Njihova vrednost ni intrinzična: navsezadnje sta le dva britanska zlatnika, kraljica Viktorija kot najstnica na eni strani, kraljevski grb na drugi strani. Glede velikosti niklja so bili vredni le funt šterlinga vsako stoletje in pol, ko so bili v prometu. Toda Smithsonian-u, ki jih hrani v svoji nacionalni numizmatični zbirki, (ki jo je država obiskala leta 1996 na Smithsonianovo 150-letnico), so že dolgo napovedali več kot svojo denarno vrednost. In to zato, ker imajo zelo slabo - nekateri bi celo rekli dvomljivi - povezavo z Jamesom Smithsonom, ustanoviteljem Smithsoniana.
Zgodba se začne leta 1826, ko je Smithson, Anglež, napisal oporoko. Smithson se je rodil leta 1765 in se šolal na Oxfordu, študiral je kemijo in mineralogijo ter postal viden ljubiteljski znanstvenik. Kemično je analiziral minerale in rastline ter bil prvi, ki je ločil med cinkovim karbonatom in cinkovim silikatom, oba takrat imenovana kalamin. Cinkov karbonat je že od leta 1832 znan kot smithsonit. Leta 1787, le leto dni kolidža, je bil izvoljen v londonsko kraljevo družbo "za izboljšanje naravnega znanja".
Smithson je bil tudi grozni rojak in človek z ambicijami in velikimi žali. Njegov oče je bil bogat yorkshire barnet, ki je postal vojvoda Northumberland. Njegova mati je bila potomka Henrika VII. Žal, ker se ta dva slavna starša nikoli nista poročila - vsaj drug za drugega - James Smithson ni imel možnosti, da bi podedoval očetov naslov, bogastvo ali vojvodino. Dejstvo je še naprej trkalo. Eden izmed Smithsonovih vseživljenjskih ciljev je bilo širjenje znanja, ki po njegovih besedah omogoča naučenim ljudem, da "veliko vidijo tam, kjer drugi ne vidijo ničesar". Kot je zapisal, je želel zagotoviti, da bo ime Smithson "živelo v človekovem spominu."
Na koncu je dobil velik del denarja, predvsem od svoje matere, in se odločil, da bo vse to prepustil svojemu nezakonitemu 20-letnemu nečaku - vendar z izjemnim pogojem. Če bi nečak umrl brez otrok, bi bogastvo krenilo v "Ustanovo za povečanje in razširjanje znanja med moškimi". Ne v Angliji. Sploh ne. Smithson tega ne bi storil. Denar naj bi šel v Združene države Amerike. Končni rezultat je bila Smithsonian Institution.
James Smithson je umrl pri 64 letih, leta 1829, tri leta po oporoki. Nečak je umrl, brez otrok, šest let pozneje. Kmalu zatem bo beseda Smithsona prispela do predsednika Andrewa Jacksona in kongresa. Sprva so se pojavili dvomi, da bi sploh sprejeli denar iz Velike Britanije, države, ki jo mnogi Američani še vedno vidijo kot nasilneža in teritorialno grožnjo. Tudi volja se je zdela precej nejasna. "Povečanje in razširjanje znanja" je zvenelo vse v redu. Navsezadnje je tudi sam George Washington v svojem "Zbogom nagovoru" narodu prosil svoje rojake, naj spodbujajo "ustanove za splošno širjenje znanja". Kakšno institucijo bi sploh morali ustvariti? Kar nekaj kongresnikov je predlagalo, da se s tem sploh ne trudimo. V nasprotnem primeru se je en pritoževal, "vsak vabi-bond bop-bond bi poslal darilo v ZDA, da ovekoveči njegovo ime."
Kljub temu je julij 1836 kongres izglasoval, da bo sprejel zavest Smithsona. Richarda Rusha so poslali v London, da bi ga dobili. Diplomat, nedavni kandidat za podpredsednika in sin uglednega dr. Benjamina Rusha - podpisnika Deklaracije o neodvisnosti - se je Rush zdel popoln Galahad, da bi izvlekel Smithsonovo oporoko iz rok razvpitega počasnega angleškega sodišča kanclerja.
Rush se je kmalu zapletel v britansko birokracijo in se spopadel z različnimi trditvami po volji Smithsona. Po dveh letih je bilo videti, kot da bi se morda moral spoprijeti z desetletjem ali več zakonitim zvijanjem palca. Potem pa je nenadoma z malo pomoči zaledja odvetniške družbe Dickensian - Clark, Fynmore & Fladgate, Odvetniki iz Craven Streeta - Smithsonova oporoka preskočila pred približno 800 drugimi primeri. 9. maja 1838 je sodišče Smithsonovo bogastvo preusmerilo na Rusha. Dosegel je 92.635 funtov, 18 šilingov in devet penzij. Rush je moral še vedno plačati eno družinsko tožnico - Madame de la Batut, mati Smithsonovega nečaka, ki je dobil 5, 015 funtov. Zaradi tega je bilo iz delnic in rente (imenovanih "konzole") približno 87.620 funtov pretvorjenih v trda denarna sredstva. Posli s papirjem so bili v tistih dneh tako nezanesljivi, da se je Rush odločil, da je najboljši način, da denar vrnejo domov v Ameriko, v britanskih zlatih državnih.
Modro je čakal, da se bo prodajal na vrhu tržnice. "Konzole že skoraj osem let niso prinesle tako visoke cene, " je veselo zapisal domov 13. junija 1838. Obstajali so stroški skladiščenja in pakiranja, seveda pravne pristojbine, zavarovanje in prodajna provizija v višini približno 800 funtov. Majhna sprememba količine osmih šilingov in sedempenj je bila previdno nameščena v zadnjo vrečko z zlatom. Na koncu je Rush uspel na krov paketne ladje Mediator, ki je bila namenjena New Yorku, postaviti 104.960 vladarjev. Vsak vladar je tehtal približno osem gramov. Napolnili so jih v 105 vrečk (cena: šest funtov na kos), vsaka vreča pa je imela 1.000 zlatih suverencev (razen ene z 960). Pakirali so jih v 11 škatel, 10 vrečk do škatle, vsaka škatla je tehtala 187 kilogramov. Lota je bila preprosto naslovljena na "ZDA."
"Amerika je določila, da želi nove angleške kovance, " pravi Smithsonski numizmatik Richard Doty, "da zlata zaradi obrabe ne bi prišlo do izgube." Toda leta 1838 britanske državne vlade niso bile zakonito plačilno sredstvo v tej državi, zato je bilo treba kovance stopiti in jih posneti kot ameriške zlatnike. "Naši kovniki so morali dodati malo bakra, da so jim dali pravilnost za ameriške zlatnike (manj čiste od britanskih), " razlaga Doty. "V bistvu smo morali angleško zlato nekoliko 'depurirati', preden smo lahko udarili po svoje."
Kovček Philadelphia je mnoge vladarje Smithsona spremenil v čudovite deset-dolarske zlate koščke tistega časa, Boginjo svobode na eni strani z datumom 1838, na drugi pa čudovit orel, velika krila, ki so jih potiskala, vsako pero močno opredeljeno. V začetku 19. stoletja so bila znana nahajališča zlata v Ameriki precej redka, viri so bili večinoma v Gruziji in Karolinah. Deset dolarjev orli niso bili kovani od leta 1804; Smithsonova pot je bila redka priložnost, da jih je ponovno uvedel. (Danes je kateri koli ameriški zlati kos iz leta 1838 skoraj zagotovo Smithsonovo zlato.) Dolgo je poročalo, da sta dva suverena umaknila kovnico za svojo zbirko tujih kovancev in jo kasneje predstavila Smithsonianu. Smithsonian zaradi tega pomena hrani dva kovanca v svoji nacionalni numizmatični zbirki, vendar je od nedavne štipendije pokazalo, da ni nobenih prepričljivih dokazov, da so povezani s Smithsonovo zavestjo. Zgodovinarka Smithsonian Institution Pam Henson pravi, da bi kovnica morala, če bi odstranila kovance, povrniti Smithsonovo zavest. Rush, pravi Henson, "je v Filadelfiji vsak kovanec obrnil navzdol na šiling."
Toda Smithsonova oporoka je bila neverjetno darilo - 508.318, 46 USD.
Še preden so se kovali zlati orli, so vse vrste ljudi imele ideje, kaj storiti z njimi. Zmagal je sekretar državne blagajne Levi Woodbury. Odločil se je, da bo veliko investiral v obveznice z visokim donosom, ki sta jih ponudili dve novi državi, enoletni Michigan in dveletni Arkansas. Kmalu so v Washington prispeli orli, kot je bilo določeno za tisoč dolarjev, 6-odstotne obveznice - 500 za Arkansas in 8 za Michigan. Obe državi sta hitro zamudili.
Mnogi kongresniki so bili prav tako veseli. To je bil čas, ko so bili uglajenost, bogastvo in zlasti uvožena kultura politično nekorektni. Ko je Andrew Jackson leta 1829 postal predsednik, je spodbudil hitenje v prestolnico naroda, ki jo je žvečil tobak, rustikalne rustike z južne in zahodne meje. Učenje knjig ni bilo visoko na njihovem seznamu nacionalnih prednostnih nalog, in ugotovili so, da je darilo znak, da nas Britanci pokroviteljsko vodijo.
Takšni rastlinjaki in nesejarji so z glavo naleteli na nekdanjega predsednika Johna Quincyja Adamsa, "Starega zgovornega", sina predsednika in samega predsednika tik pred Jacksonom. Po odhodu iz Bele hiše se je vrnil v kongres kot predstavnik Massachusettsa, "ki je odgovoren nikomur razen državi." Bil je preteklih 70 let, ko je prispelo Smithsonovo zlato, vendar se je zbral za Smithsovo "plemenito in najbolj veličastno donacijo". Izjavil je, da "ne sme biti ničesar filtriran in zapravljen na lačne in ničvredne politične šakalije."
Adams je uspel Kongresu prisiliti, da glasuje za popolno nadomestitev denarja, ki so ga izgubili s slabimi naložbami Woodburyja. Ko je bilo denarja v roki, so se spet začele bitke o tem, v kakšno ustanovo je treba vzeti Smithsonov dar. Adams je želel nacionalni observatorij. Drugi kongresniki so se zavzemali za skrajševanje prestolnice Columbian College (danes Univerza George Washington), ki je ustvarila kmetijski kolegij, liceum za dvigovanje predavanj ali morda neizogibno močno razširjeno nacionalno knjižnico.
Robert Owen v Indiani je dvomil, da je na svetu "sto tisoč knjig, ki jih je vredno prebrati", in si prizadeval za učiteljsko šolo. Adams je odgovoril, da bo raje ves denar vrgel "v Potomac", kot pa da bi glasoval za kaj takega.
Leto 1846 je bilo na različne načine usoden trenutek v zgodovini Amerike. Toda za Smithsonian Institution se je najpomembnejši dogodek leta zgodil 10. avgusta, ko je predsednik James K. Polk končno podpisal zakon o Smithsonian Institution. Kongres še vedno ni dobil trdnih ukazov o tem, kakšen kraj bi bil. Dogovorjeno je bilo, da se na trgu, ki je zdaj tržni center, dvigne zgradba z ustreznimi prostori za "naravne predmete, kemični laboratorij ... galerijo umetnosti." Ustanovljen je bil regentski odbor, ki je zadolžen za izbiro prvega sekretarja institucije. Naj skrbi, kako povečati in razširjati znanje. Princetonov Joseph Henry, svetovno znan znanstvenik, je dobil pokimanje, čeprav ne preveč veselo. "Rešite veliko nacionalno institucijo iz rok šarlatanov!" eden prvih regentov ga je prosil, in to je storil, preselivši družino v grad, rožnato neo-normanski kup, ki se je ravnokar dvignil na tržni center. Postopoma se je institucija oblikovala okoli sebe, z leti pa se razvijala in širila, dokler ni izpolnila nejasne želje Jamesa Smithsona. Njegovi vladarji so navsezadnje nekaj kupili.
Ed Note 6/13/2018: Ta zgodba je bila posodobljena od prvotne zgodbe iz leta 1996, da vključuje nove štipendije Smithsonian Institution Archives v zvezi s kovanci Smithson.
