Leta 2015 je Space Camp gostil svojega najstarejšega udeleženca v zgodovini: 100-letnega Mercedesa Foxa. V 80. letih prejšnjega stoletja se je Fox prvotno prijavila za učitelja na nesrečni vesoljski čoln Challenger; toda šele skoraj 30 let pozneje je vesoljski navdušenec sprejel povabilo na štiridnevno usposabljanje in misijonarstvo skupaj s skupino 42 učiteljev v kampusu Space Camp's Hunstville, Alabama, v kampusu.
Fox je živel več desetletij sanje, da bi bil psevdo astronavt - in lahko tudi vi. Vesoljski kamp ne skrbi samo za otroke; odrasli, stari 18 let in več, se lahko med vikendi odpravijo na vesoljsko akademijo in imajo enake izkušnje zunaj sveta.
"Vsak teden dobiš celo ekipo različnih osebnosti, " je za Smithsonian.com povedal trener posadke Sandman (znan kot Douglas Washington, ko je bil na Zemlji). »Zabavno je iz toliko osebnosti narediti kohezivno ekipo. Velikokrat so odrasli bolj navdušeni kot [otroci] pripravniki. "
Udeleženci akademije preživijo konec tedna, živijo v habitatu na kraju samem, bolj ali manj v domu za vesoljske tabornike in vodijo več misij. Te segajo od gradnje in izstrelitve raket do letenja simulatorja šatla, popravljanja šatla v vesolju do pristajanja na simuliranem Marsu - in celo gradnje vesoljske postaje, ko ste tam.
Na lastno misijo sem se odpravil v začetku letošnjega leta, ko sem oblekel ikonično modro trenirko za vesolje, da bi mojo posadko usmeril na potovanje na daljni Rdeči planet. Najprej pa smo morali zaključiti naše usposabljanje.
Na začetku je bil gravitacijski stol 1/6, zasnovan tako, da boste imeli občutek, kako je hoditi po Luni. Zgradba je skoraj tako razburljiva kot sama hoja; stol se spušča s stropa, ste privezani in nato počasi začutite, da se vaš občutek težnosti odmika. Ko se enkrat prilagodite temu novemu vzdušju, je čas, da stopite na Luno (pod pogojem, da imate seveda potrebno čelado in čevlje zaprte). Vadili smo tri sprehode po simulirani lunini tleh: zajčkov hmelj, ko smo se naučili jesti kratke hmelje, da nismo poleteli v vesolje; stranski korak, ki vas lahko zapelje skozi tesen položaj in je lažji od hoje; in freestyle. Glede na te možnosti sem se odločil, da bom raketo polomil po nebu, ki so jo navdihnili resnični, ki so na ogled v šatlu in raketnih parkih le zunaj. Ni treba posebej poudarjati, da sem se ustrelil z Lune in me je bilo treba zviti z vrvjo, privezano na zadnji del mojega stola.
Naš drugi modul za usposabljanje je bil na trenerju z več osmi - kombiniranim žiroskopom in stolom, ki vas vrti naokoli z veliko hitrostjo in simulira izpad kontrolnega pada v vesolju. To je simulacija, specifična za vesoljski tabor; nihče več nima teh natančnih trenerjev in tudi pravi astronavti so trenirali na njih, kot med programom Mercury. Vsak krog traja približno 45 sekund do minute. Naši trenerji so nam zagotovili, da tisti, ki so nagnjeni k gibalni bolezni, ne bodo imeli težav, saj so vrti vezani na vaše težišče. K sreči sem bil edini v moji ekipi s težavo in sem se spotaknil s stolčka, da sem se na kratko preuredil na bližnji klopi.
Rastlinjak v vesoljski postaji na Marsu. (Jennifer Billock) 
Šatl zunaj v raketnem parku. (Jennifer Billock) 
Vhod v simulacijsko stavbo. (Jennifer Billock) 
Večosni trenerji. (Jennifer Billock) 
Postavitev 1/6 gravitacijskega stolčka. (Jennifer Billock) 
Notranji nadzor nad misijami. (Jennifer Billock) 
Nadzor znotraj šatla. (Jennifer Billock) 
Posadka se uči brati kontrolne sezname. (Jennifer Billock) 
Zasloni znotraj nadzora misije. (Jennifer Billock) 
Vesoljske obleke. (Jennifer Billock) 
Dva pripravnika delata na popravilih. (Jennifer Billock) 
Gumb za vesoljski tabor za alumne. (Jennifer Billock) Od tam smo vdrli v ekipe za dokončanje misijonarske misije na Mars. Izbirali smo lahko med tremi vlogami: Nadzor misije, Specialist misije ali orbitersko posadko. Odločil sem se za poveljnika posadke v orbiti, kar pomeni, da je bila moja naloga, skupaj s pilotom, leteti šatl iz našega ozračja in pristati na Marsu, tam ustvariti vesoljsko postajo, nato pa leteti nazaj na Zemljo in dokončati lep pristanek z mehko vodo. (Mimogrede, uspel sem. To je bil popoln uspeh.) Mission Control je sam iz filma, strokovnjaki za misije pa so zagotovo najbolj kul v vesoljskem kampu. Nadeli so si velike bele vesoljske obleke in plavali zunaj šatla ali vesoljske postaje, kjer so popravili. Ne glede na vaše želje, pa se bodo vsi v vaši ekipi usposabljali za vsak vidik misije.
Kontrolni seznami, ki vam natančno povedo, kaj morate storiti - in kdaj to storiti - nadzirajo vsak del poti. In da ne mislite, da je vse samo fantazija, bodite prepričani, da boste izvajali točno iste postopke kot pravi astronavti na dejanski misiji. Na trenutke je lahko zmedeno, a veliko energije in veliko zabave - tudi če slučajno dovolite, da vesolje vdre v dragoceni notranji prostor vašega shuttlea in nenamerno pokonča vse, ki so med svojim lažnim poslanstvom. Verjemite mi, tukaj se zgodi ... veliko.
Po koncu izkušnje v vesoljskem taboru diplomirate. Tam je slovesnost, na kateri se vaša imenska oznaka (ki je bila ves čas obrnjena navzgor) obrne in dobite tiskano diplomo, pripravljeno za okvirjanje. Spodbujate tudi, da se prijavite za astronavta. Seveda boste morali izpolniti nekaj zahtev, toda kdorkoli je upravičen.
"Če želite postati astronavt, se morate prijaviti, " je za Smithsonian.com povedal Joseph Vick, vodja muzejskega izobraževanja ameriškega vesoljskega in raketnega centra. In če si rdečelaska, kakršen je, je še bolje. "Všeč mi je John Glenn, ker je bil prvi ingver v vesolju, " je pojasnil Vick. »Pojdi z ingverji!« Red Planet, res.
