Donnerjeva zabava ni bila tako nenavadna. Skozi zgodovino so se ljudje v stiski obračali k okusnim slasticam poleg njih - drugim ljudem. Medtem ko jedo drug drugega, je razumljivo, če se nataknemo na zasneženo goro ali zapuščena puščava, obstajajo dokazi, da se ljudje v praksi razvajajo tudi takrat, ko se ne srečujejo s položaji življenja ali smrti.
Skrilavec raziskuje, ali je bil vsakodnevni kanibalizem motiviran z verskimi prepričanji ali so ljudje jedli ljudi samo zato, ker so po okusu.
Kanibalizem sam po sebi ni slab; lahko celo potegnete žlico in varno pojeste večino človeških možganov. Če pa je vaš častni gost prizadel Creutzfeldt-Jakob ali drugo prionsko bolezen, se lahko ti zgrešeni proteini zdrsnejo v vašo sivo snov, ko ga jeste. Tačen scenarij se je v Papui Novi Gvineji razvil prejšnje stoletje med nekaterimi visokogorskimi plemeni, ki so svoje sorodnike konzumirali na obrednih pogrebnih pogostitvah.
Pred kratkim so raziskovalci opazili nenavadno podobnost med Creutzfeldt-Jakobom v Papui Novi Gvineji in boleznijo norih krav v Veliki Britaniji. Obe bolezni sta zrušili možgane na možganih z dvema kopijama istega naravnega prionskega gena, ATG. Drugi, ki so imeli mutirani prion - GTG - so zdravo živeli dolga leta ali se niso nikoli manifestirali, kljub temu, da so zaužili okuženo tkivo.
Oblike so se spremenile šele, ko so ljudje jedli umazane možgane in se soočali z napadom nalezljivih vampirskih prionov. Medtem ko bi se slabi prioni lahko lepo prilepili na eno od obeh oblik, bi jih druga oblika lahko slekla in se izognila korupciji. Na splošno je torej dve različni različici prionskega gena upočasnil uničenje.
Prionski gen je zelo ohranjen - ne spreminja se veliko, kot prehaja iz roda v rod. Od 100+ norih smrti krav v Veliki Britaniji so vse žrtve razen ene imele enake kopije prionskega gena, ne pa enega mutantnega seva, GTG. Nadaljnje delo je pokazalo, da se mutacijski sev pojavlja v populaciji po vsem svetu. Raziskovalci sklepajo, da imata dve različni kopiji prionskega gena - ATG in mutirani GTG - nosilcu določeno zaščito pred prionskimi boleznimi, ki se širijo z žvečenjem na okuženih možganih.
Ena skupina znanstvenikov je trdila, da so naši predniki to zaščito potrebovali zaradi svojih kanibalističnih načinov, poroča Slate:
Kako se je GTG razširil do zdaj? Morda z genetskim odnašanjem, naključnim difuzijskim postopkom. Ali morda - kot so nekateri znanstveniki trdili v kontroverznem dokumentu iz leta 2003 - je bil kanibalizem v naši preteklosti tako priljubljen, da so morale vse človeške etnične skupine nabrati alternativne različice prionskega gena ali pa jih bodo izničile.
Nekateri znanstveniki so kritični do dokumenta iz leta 2003 in trdijo, da precenjuje našo dosedanje nagnjenost k jedenju.
Toda tudi ti kritiki priznavajo, da ima prionski gen čudno zgodovino in da bi izbruhi kanibalizma, kot je bil na Papui Novi Gvineji, lahko zelo spremenili DNK številnih etničnih skupin. In ne glede na to, zakaj so se eksotične različice prionskega gena širile, dejstvo, da ga imajo, pomeni, da lahko mnogi od nas zdaj z relativno nekaznovanostjo okusijo najbolj prepovedano meso naših soljudi. Težava je le v tem, da ti lahko storijo enako.
Z drugimi besedami, tudi ko si med seboj požremo tako veliko zombijev, evolucija še naprej odkimava in išče načine, kako nas rešiti pred lastnimi samodestruktivnimi in zasukanimi težnjami.
Več s Smithsonian.com:
Spanje s kanibali
Strašna zgodovina prehranjevanja trupel kot medicine
