Ta teden je Unesco, znanstvena in kulturna agencija Združene države, s svojega seznama ogroženih svetovnih dediščin umaknil sistem rezervoarskih grebenov Belize, del 600 kilometrov dolgega sistema MesoAmerican Reef, drugega največjega na svetu. In presenetljivo je, da greben ni tako poškodovan ali poškodovan, da ga ni mogoče rešiti. BBC poroča, da namesto po desetletju "vizionarskega" dela na zaščiti grebena Unesco verjame, da je zaenkrat varno.
Kot piše v sporočilu za javnost, je bil približno 200 kilometrov dolg greben leta 1996 vpisan kot spomenik svetovne dediščine, a je bil leta 2009 zaradi niza groženj dodan na seznam ogroženih agencij. Zlasti možnost črpanja nafte na morju v bližini grebena, hitro uničenje mangrovih gozdov in obalni razvoj so grozili, da bo degeneracijski sistem degradiral, kar poleg tega, da je del največjega grebena na severni polobli, domuje tudi ogroženim vrste, ki vključujejo morske želve, manate in krokodile.
Tryggvi Adalbjornsson iz The New York Times poroča, da je bil greben uvrščen s seznama, ker so, vsaj za zdaj, vse te grožnje popustile. "V zadnjih dveh letih, zlasti v zadnjem letu, je vlada iz Belizeja resnično naredila transformacijski premik, " pravi Fanny Douvere, koordinatorica Unescovega morskega programa.
Tik Root iz National Geographic poroča, da je skrb javnosti za greben cvetela leta 2011 z razkritjem, da je vlada tiho prodajala najemnine za nafto za celo morsko dno. Aktivisti so se potisnili nazaj in leta 2012 so pridobili dovolj podpisov pod peticijo za prisilni državni referendum o vrtanju nafte. Ko pa je vlada zavrnila razpis referenduma in trdila, da je na tisoče podpisov nečitljivih, so aktivisti organizirali svoj »ljudski referendum«.
AFP poroča, da se je 96 odstotkov ljudi na neuradnem glasovanju odločilo za zaščito grebena, namesto da bi dovolilo črpanje nafte na morju. Naslednje leto je vrhovno sodišče v Belizu razsodilo, da so bile naftne pogodbe nezakonite, ker niso upoštevale zahtevanih postopkov za vpliv na okolje. Po tem se je politična plima obrnila. Leta 2016 je vlada napovedala formalno politiko za prepoved vrtanja nafte na morju v sedmih morskih parkih, ki sestavljajo rezervat Belize Barrier Reef Reserve. Nato je decembra lani vlada napovedala prepoved vrtanja na morju v vseh svojih vodah. Letošnje poletje so začeli veljati tudi strogi predpisi o poseku mangrov. Unesco je pohvalil prizadevanja kot "vizionarski načrt upravljanja obalne črte" in "stopnja ohranjenosti, za katero smo upali, da je bila dosežena."
Root poroča, da je Belize sprejel tudi druge spremembe, vključno z novimi okoljskimi davki za podporo grebena, omejeval ribolov občutljivih vrst, kot so papiga ribe, in prizadevanja za omejitev tujih ribolovnih vlečnih mrež. Poleg tega je povečal območja ne ribolova s 3 odstotkov svojih voda na 10 odstotkov. Prihodnje leto je vlada napovedala, da bo prepovedala vso plastiko za enkratno uporabo, ki je tudi onesnažila greben.
Čeprav je vse to odlična novica za Belize, Root poudarja, da se greben še vedno sooča z izzivi zaradi vse večjega turizma in razvoja križarjenja, invazije levjih rib, ki zmanjšujejo druge tropske vrste, in odtokov onesnaženja.
In Adalbjornsson poudarja, da se ekosistem, tako kot vsi grebeni na svetu, sooča z velikimi izzivi zaradi podnebnih sprememb, vključno s povečano temperaturo vode in beljenjem, onesnaževanjem oceanov in zakisljevanjem. "Primarne grožnje so še vedno tam, " pravi John Bruno, morski ekolog z univerze v Severni Karolini na Chapel Hillu. "Veliko je seveda segrevanje oceanov."
Root poroča, da je beljenje ob grebenu postalo vsakoletni dogodek, samo 40 odstotkov raziskovalnih mest je bilo prizadetih samo lani. V resnici nedavne raziskave kažejo, da bi morali vsi grebeni sistemi pričakovati večje belilne dogodke vsaj enkrat na desetletje in da se lahko podnebne temperature zaradi podnebnih sprememb še naprej dvigujejo. Veliki pregradni greben ob avstralski obali se je zaradi podnebnih sprememb že nepopravljivo spremenil, saj je polovica njegovih koral umrla zaradi beljenja od hrbta do hrbta med leti 2015 in 2017.
