Desetletja pred državljansko vojno so trgi sužnjev, peresa in ječi služili kot celice za zasužnjene Afroameričane, ki so čakali na prodajo. To so bila mesta surovega ravnanja in neznosne žalosti, saj so čedni in grozni trgovci s sužnji raztrgali družine, ločevali moške od žena in otroke od svojih staršev. Medtem ko se je vojska Unije med državljansko vojno premikala na jug, so zvezni vojaki ujeli in preuredili trge sužnjev in ječe za nove in pogosto ironične funkcije. Robove peresa v Aleksandriji, Virginiji in St. Louisu v Missouriju so postale zapore za konfederacijske vojake in civiliste. Ko se je en zapornik v St. Louisu pritoževal, da je zadržan na tako "groznem mestu", je nesimpatični Unionist stvarno odgovoril: "Ja, to je suženjsko pero." Drugi trgi sužnjev, kot je zloglasni "Forks" ceste ”v Natchezu v Mississippiju postajajo taborišča - zbirališča črnih beguncev iz ropstva, mesta svobode njihovih gospodarjev in viri zaščite in pomoči vojakov Unije.
Bivši sužnji so bili navdušeni, ko so videli te paradoksalne uporabe starih suženjskih peresa. Jermain Wesley Logan je leta 1833 pobegnil iz suženjstva v New York in se poleti 1865 vrnil v Nashville, kjer je našel svojo ostarelo mamo in stare prijatelje, ki jih ni videl več kot 30 let. "Robovski peresniki, hvala Bogu, so spremenili svoje zapornike, " je zapisal. Loguen je namesto "ubogih, nedolžnih in skoraj zlomljenih sužnjev", ki so bili dolga leta tam v ujetništvu, ko so čakali na prodajo na globokem jugu, "nekaj zelo sorodnikov v človeški formi, ki so zagrešili ta diabolična ogorčenja."
Loguen je pogled usmeril v nebesa. "Njihovi grehi so jih odkrili, " je zapisal, "in bil sem omejen, da bi Bogu dal slavo, saj je naredil veliko delo za naš narod."
Med vojno in po njej so svobodnjaki in ženske uporabljali stare suženjske ječe kot mesta javnega čaščenja in izobraževanja. Črna kongregacijska cerkev se je srečala v zaporu sužnja Lewisa Robarda v Lexingtonu v Kentuckyju, medtem ko je zloglasni zapornik opeke Roberta Lumpkina v Richmondu postal dom črnega semenišča, ki je danes znano kot univerza Virginia Union, zgodovinsko črna univerza. "Staro suženjsko pero ni bilo več" hudičev pol hektarja ", ampak božji pol hektarja, " je zapisal eden od ustanoviteljev semenišča. Da so trgi sužnjev postali središča črnega izobraževanja, je bil izjemen razvoj, saj so južne države sužnji prepovedale poučevanje branja in pisanja.
Decembra 1864 je lokalna tržnica sužnjev na vogalu ulice svetega Julijana in tržnega trga v Savannah postala mesto črne politične mobilizacije in izobraževanja. Beli opazovalec je opozoril na ironijo nove uporabe tega kraja. "Šel sem navzgor po dveh stopnicah navzdol, po katerih je bilo vlečenih na tisoče sužnjev, zavezanih v krsto in vstopilo v veliko dvorano, " je zapisal. "Na dnu je bila dvignjena ploščad, približno osem čevljev, - blok dražitelja. Okna so bila napolnjena z železom. V predsobi na desni so bile ženske slečene in izpostavljene pogledom brutalnih moških. "
Zdaj, namesto da bi moški in ženske prosjačili nesmiljene kupce in prodajalce za usmiljenje, je črnec molil skupino emancipiranih v molitvi, "zahvaljujoč se Bogu za svobodo njegove rase in prosil za blagoslov njihovega podviga." Po molitvah se je skupina prebila v pesem. "Kako veličastno se je slišalo zdaj, " je zapisal beli opazovalec, "petsto svobodnjakov je pelo v Savannah suženj-mart, kjer so bili nekateri pevci prodani v minulih dneh! Za slišanje je bilo vredno potovanja od Bostona do Savanne. "
Naslednje jutro so učitelji črne barve sedeli na ploščadi dražitelja v isti sobi in poučevali šolo 100 majhnih črnih otrok. "Poslušala sem recitacije in slišala njihove jubilejne pesmi, " je zapisala priča. "Mater suženj se je spremenil v šolo! Civilizacija in krščanstvo sta resnično začela svoje dobrodejno delo. "Takšno veselje je odražalo neverjetno spremembo. Ta spletna stran ", iz katere so se namesto ljubezenskih poudarkov dvignili glasovi obupa, brutalno preklinjanje."
Pogled v notranjost sužnjelastnika v Aleksandriji v Virginiji (Kongresna knjižnica) 
Zunanjost suženjskega peresa v Aleksandriji v Virginiji (Kongresna knjižnica) 
Pogled v notranjost sužnjelastnika v Aleksandriji v Virginiji (Kongresna knjižnica) 
Zunanjost suženjskega peresa v Aleksandriji v Virginiji (Kongresna knjižnica) 
Pogled v notranjost sužnjelastnika v Aleksandriji v Virginiji (Kongresna knjižnica) Ko so sile Unije vstopile v Charleston v Južni Karolini februarja 1865, so ustanovile, da so stavbe poslovnega okrožja tihe in močno poškodovane. Pred vojno je bil Charleston eden največjih trgov sužnjev na jugu, trgovci s sužnji pa so v mestu odprto in ponosno plačevali svoje izdelke. Trgovci s sužnji so v „uglednem“ delu mesta, v bližini cerkve sv. Mihaela, semeniške knjižnice, sodne dvorane in drugih vladnih zgradb postavili trgovino s sužnji. Beseda "MART" je bila vtisnjena z velikimi pozlačenimi črkami nad težka železna sprednja vrata. Če gremo skozi zunanja vrata, bi človek vstopil v dvorano, dolgo 60 in široko 20 metrov, z mizami in klopmi na obeh straneh. Na skrajnem koncu hodnika je bil opečni zid z vrati na dvorišče. Visoke opečne zgradbe so obdajale dvorišče, majhna soba ob strani dvorišča pa je bila »kraj, kjer so bile ženske podvržene laskavim pogledom brutalnih moških. Tu so bili koraki, po katerih je na tisoče moških, žensk in otrok stopilo na svoje mize, da bi jih uvrstili v najvišjo ponudbo. "
Ko se je sprehajal po ulicah, je severni novinar Charles C. Coffin videl staro stražarnico, kjer je bilo »tisoče sužnjev tam zaprtih zaradi nobenega kaznivega dejanja, razen če bi bili zunaj po deveti uri ali da bi se sestali v neki skrivni sobi, da bi Bogu povedali svoje krivice, brez belca. "Vrata stražarnice so bila" na široko odprta, "jih domobranec ni več patruljiral. "Zadnji suženj je bil zaprt pred njegovimi stenami. Policaj svetega Mihaela naj bi bila od takrat naprej in za vedno najslajša glasba. Pozvonilo bo veselo zvonjenje svobode: »svoboda prihajati, iti ali po poti obiskati; svoboda pred žalostnimi ločitvami žene in moža, očeta in sina, matere in otroka. "
Medtem ko je Coffin stal in gledal na teh mestih ter si predstavljal nešteto prizorov brezupnosti in groze, je črnka po imenu Dinah More stopila v dvorano in ga nagovorila. "Pred dvema letoma so me prodali na tej mizi, " mu je rekla. "Nikoli več vas ne bodo prodali, " je odgovoril Coffin; "Zdaj si in za vedno zastonj!" "Hvala bogu!" Je odvrnil Več. »O blaženi Jezus, slišal je mojo molitev. Tako sem vesel; samo si želim, da bi lahko videla moža. Hkrati so ga prodali v državo, odšel pa ne vem kam. "
Krste se je vrnil na sprednji del stavbe in s sprednjega dela Martina odnesel pozlačeno zvezdo ter s pomočjo osvobojenega človeka s železnih vrat odstranil črke "MART" in ključavnico. "Ključ francoske Bastile visi na gori Vernon, " je zapisal Coffin, "in kot relikvije ameriške zaporniške hiše, ki so jih potem razbili, sem jih zavaroval."
Krste je nato šel v pisarne posrednikov sužnjev. Kletne ječe so bile v kompletu s sorniki, verigami in ročaji za pritrditev ujetnikov na tla. Na tla so bile razgrnjene knjige, papirji, pisma in računi. Pobral je nekaj papirjev in jih prebral. Grozljivo je bilo njihovo nespoštovanje človeškega življenja in počutja. Eden je dejal: "Vem za pet zelo verjetno mladih negerjev na prodaj. Imeti so po visokih cenah, toda vem, da je lastnik prisiljen prodati naslednji teden in jih bo mogoče kupiti dovolj nizko, da bi lahko plačal. Štirje negro so mladi moški, stari približno dvajset let, drugi pa zelo verjetno mladi približno dvaindvajset let. Nikoli jih nisem slekel, a zdi se, da je vse v redu. "
Druga je ponudila, da "kupim nekaj svojih domišljijskih deklet in drugih negerjev, če jih lahko dobim s popustom." Tretjina je spregovorila o 22-letni temnopolti: "Zapusti dva otroka in lastnik je ne bo pustil jih imajo. Zbežala bo. Za njo plačam v beležkah, 650 dolarjev. Je hišna ženska, priročna z iglo, pravzaprav ne šiva in plete in se udeležuje hišnih poslov. "
Coffin je pomislil, da bi morda nekateri od odpraviteljev iz Massachusettsa, denimo guverner John A. Andrew, Wendell Phillips ali William Lloyd Garrison, morda govorili s korakov sužnja. V enem mesecu bi se zgodil takšen prizor. Coffin je poslal korake proti severu v Massachusetts, Garrison pa je 9. marca 1865 govoril, ko je stal na njih v glasbeni dvorani v Bostonu. Garrison in Coffin sta stala na odru, na katerem so bila tudi velika pozlačena črka, "MART" in ključavnica z železnimi vrati, kjer so bile črne ženske pregledane za prodajo. Občinstvo je dvignilo "gromove aplavza" in mahnilo "na stotine belih robcev v precejšnjem intervalu".
In Garrison je bil zelo ponosen na postopek. "Želim si, da bi me v četrtek zvečer prejšnji teden v glasbeni dvorani v glasbeni dvorani, v prisotnosti veličastnega občinstva, videli, kako sem bil nameščen na dražbenem bloku za suženj Charleston in mi dal svoje dolgotrajno veselo in hvalisanje. "Je Garrison pisal prijatelju. Nekaj dni kasneje so se "suženjski koraki" odpravili v Lowell v Massachusettsu, kjer so Garrison, Coffin in drugi govorili ob koncu suženjstva in državljanske vojne. Občinstvo je divje ploskalo, ko so poslušalci govorili na stopnicah.
V povojni dobi so trgi sužnjev in zapori služili kot putokazi, kako daleč je prišel narod po državljanski vojni. Leta 1888 je skupina zakonodajalcev zvezne države Ohio odpotovala v New Orleans, kjer so zagledali planšarsko hišo, na kateri so še vedno na zunanji steni naslikane besede "Sužnji za prodajo". Toda zdaj je hiša služila kot "sedež za obarvane moške v New Orleansu." Viditi te moške, "ki zdaj zasedajo ta nekdanji trg sužnjev, kot moški in ne kot klešče, je ena izmed prijetnih znamenitosti, ki nas razveselijo po odsotnosti dvaindvajset let od mesta, «je zapisal Jeremiah A. Brown, zakonodajalec črne države, ki potuje s skupino. Ob obisku stare tržnice sužnjev v St. Augustine na Floridi leta 1916 se je drugi afroameriški moški podobno premislil o pomenu te stare "relikvije suženjstva" in "čudovitem napredku." Zaključil je: "Gospod je storil velike stvari za nas, česar smo veseli. "
Jeremiah A. Brown (Wikimedia Commons) Trg na prostem pri Svetem Avguštinu še danes stoji sredi zgodovinske četrti mesta. V dvajsetem stoletju je postalo osrednja točka protidiskriminacijskih protestov v mestu. Leta 1964 je Martin Luther King, mlajši, vodil nenasilne marše po civilnih pravicah okrog stavbe, vendar je tam med drugimi protestniki civilnih pravic in belimi segregacijami izbruhnilo nasilje. Leta 2011 je mesto postavilo spomenike »pešpolkom« - belim in črnim -, ki so se v šestdesetih letih prejšnjega stoletja pomerili v St. Augustinu zaradi rasne enakosti. Primerjava trga s spomeniki gibanju za državljanske pravice pripoveduje zgodbo, ki se je v času ameriške zgodovine močno spremenila.
Na več nekdanjih trgih sužnjev so zdaj muzeji o afroameriški zgodovini. Stari suženjski mart v Charlestonu v Južni Karolini razlaga zgodovino suženjstva v tem mestu od leta 1938. Pred kratkim je poglavje Urban Virginije v Severni Virginiji na svojem sedežu v Aleksandriji ustanovil muzej Freedom House - staro suženjsko pero, ki je med državljansko vojno postal zapor za konfederate. Na zahodu je suženjsko pero iz okrožja Mason v Kentuckyju zdaj na ogled v Nacionalnem centru za podzemno železniško progo v Cincinnatiju. Zgodovinski označevalci spominjajo tudi na trge sužnjev po vsej državi in opominjajo javnost, da človeka na Jugu niso kupovali in prodajali. Leta 2015 je župan New Yorka Bill de Blasio razkril oznako o trgovini s sužnji na Spodnjem Manhattnu. In ti suženjski koraki iz Charlestona? Po mnenju muzeja Južne Karoline naj bi bilo v zbirki v Bostonu, vendar je njihova resnična lokacija nejasna.
Fasada Starega sužnja Martina v Charlestonu v Južni Karolini (Wikimedia Commons) Preobrazba in spominjanje starih sužnjelastniških trgov v izobraževalne ustanove in mesta politične mobilizacije služijo kot močan opomnik na množične družbene spremembe, ki so med državljansko vojno zavladale ZDA. Štirje milijoni zasužnjenih človeških bitij so se med letoma 1861 in 1865 osvobodili in se za vedno izognili grožnji prihodnje prodaje. In skoraj 200.000 črncev je nadelo modro uniformo Unije, da bi se tudi oni lahko pridružili boju za svobodo. Stari odpravnik William Lloyd Garrison je to preobrazbo začutil, ko je nastopil v glasbeni dvorani v Bostonu, medtem ko je stal na stopnicah čarovnika sužnja iz Charlestona. "Kakšna revolucija!" Je izustil.
