Iskanje letalskih alternativ za reaktivno gorivo je v zadnjih letih postalo nekaj svetega grala za svetovne letalske družbe. Nič več je, da samo iskalci miselnosti, kot je Virgin Virgin Sir Branson, želijo najti pot, ki ni povsem odvisna od fosilnih goriv. Zakaj? Ker so za nabavo goriva odgovorne celotne tretjine operativnih stroškov letalskih prevoznikov - neverjetnih 209 milijard dolarjev v letu 2012.
Kaj še lahko prevozniki dajo v svoje rezervoarje?
Olje iz semen tobačne rastline Solaris se lahko pretvori v reaktivno gorivo. (SkyNRG) Aerospace velikan Boeing in South African Airways sodelujeta s podjetjem SkyNRG za izdelavo trajnostnega letalskega biogoriva iz nove vrste tobačne rastline brez nikotina, ki se goji v Južni Afriki. Ta novi hibrid, imenovan Solaris, daje posebno mastna semena, ki jih je mogoče predelati v biogorivo.
Partnerji že zdaj zaposlujejo velike in majhne kmetije, da bi se pridružile programu, kar je zamisel kot scenarij "win-win-win". Kmetje tobaka lahko počnejo, kar počnejo, ne da bi škodovali zdravju svojih sodržavljanov ali sprožili razpravo o hrani in gorivu; letalske družbe lahko najdejo pot do zmanjšanja stroškov; posledično se bodo emisije ogljika zmanjšale do 80 odstotkov skozi celoten postopek proizvodnje in porabe.
Hibridna tobačna rastlina Solaris je bila razvita kot poljščina za proizvodnjo energije, ki jo lahko južnoafriški kmetje gojijo namesto tradicionalnega tobaka. (SkyNRG) Ne gre samo za Južno Afriko in ne samo za tobak. Boeing deluje v ZDA, Evropi, na Kitajskem, na Bližnjem vzhodu, v Braziliji, na Japonskem, v Avstraliji in drugje na najrazličnejših poskusih z biogorivi. Konec koncev letalska družba ne bo hotela kupiti Boeingovih letal, če si ne more privoščiti letenja z njimi. V zadnjih treh letih je več deset letalskih družb, ki jih vodi Virgin, sprožilo več kot 1500 letov z uporabo neke mere biogoriva.
Toda ne pričakujte, da bodo kmalu kmalu videli 747-ih South African Airways, ki ne pihajo nič drugega kot dim. Proizvodnja se bo počasi povečevala in se povečevala, zato bo biogoriva, ki jih je trenutno veliko dražje proizvesti kot tradicionalno gorivo za gorivo, v prihodnosti le majhen del goriva. Toda korak za korakom, upa Boeing, se bo delež povečeval. Nekoč bo letalo lahko vzletelo brez rezervoarjev, razen okolju prijaznega in trajnostnega tobačnega soka, in vaš sprehod po letališkem parkirišču lahko bolj diši kot pepelnik kot rafinerija.
Ta članek je prvotno objavila uredniška skupina pri XPRIZE, ki oblikuje in izvaja spodbudne natečaje za dosego radikalnih prebojev v korist človeštva.
