Morski polž Elysia chlorotica je tako sijajno zelen kot nov list. In na zelo podoben listju in brez mehurja lahko absorbira ogljikov dioksid. Prav tako ostane brez hrane mesece brez hrane, dokler je laboratorij dobro osvetljen.
Točno, kako polž, ki ga običajno imenujejo smaragdno zelena eliza, pridobiva svojo sončno moč, je desetletja raziskovalno vprašanje in znanstveniki postopoma združujejo celotno zgodbo. Najnovejši dokazi podpirajo idejo, da polž krade gene iz alg, ki jih jedo, piše v izjavi morskega biološkega laboratorija v Woods Holeu v Massachusettsu.
O tatju polža so vedeli že leta, toda raziskovalci niso vedeli, kako daleč je šel. Ferris Jabr za Scientific American piše:
Približno v dolžini poštne znamke ali dveh se ti polži hranijo z algami, tako da iz podvodnih rastlin sesajo vse okusne želatinozne citoplazme in hrustljave beljakovinske nagele. V tem procesu izločajo algo-kloroplaste, znane tudi kot plastidi - zelene žele, organele v obliki fižola, ki izvajajo fotosintezo, zajamejo sončno energijo in jo kombinirajo z ogljikovim dioksidom in vodo za pripravo hrane. Večina polžev, ki se vakuumirajo s sokom, kloroplaste prebavi takoj, nekatere vrste pa plastide hranijo tedne do mesece v velikih prozornih prebavnih žlezah, ki živalim spremenijo zelene odtenke.
Zadevna eliza je ena izmed teh lastnosti, vendar je poskus raziskovalcev z univerze v Düsseldorfu naredil sliko zamorjeno. Po uporabi zdravila, ki zaustavi fotosintezo, so polži še vedno preživeli po 55 dneh. Bili so bolj bledi in manjši - zato so verjetno prebavili ne delujoče kloroplaste, ki so jih shranili. Toda ukradene organele so ostale aktivne več mesecev. Jabr pojasni, zakaj to preseneča:
Za fotosintezo so kloroplasti znotraj alge odvisni od številnih genov v jedru alge in od beljakovin, za katere kodirajo. Odtrgati kloroplaste iz algenih celic in jih prositi, naj si pripravijo hrano v polževem črevesju, je podobno kot pričakovati, da bo spodnja polovica mešalnika pirela nekaj korenja, brez rezila in steklenega kozarca.
Polž je lahko iz alg ukradel DNK in kloroplaste, toda več raziskav ni uspelo najti genov, ki bi fotogetirajoče organele odkupili. Nova študija pa jih je našla.
Raziskovalci so uporabili flourescentne markerje DNK, da so osvetlili gene alg v genetskem materialu ličink in odraslih polžev, poročajo v biološkem biltenu . Gen je tisti, ki popravlja škodo na kloroplastih in se prenaša na naslednjo generacijo polžev.
"Na zemlji ni možnosti, da bi geni iz alge delovali znotraj živalske celice, " v izjavi pravi soavtorica študije Sidney K. Pierce. "In vendar tukaj. Živali omogočajo, da se za svojo prehrano zanaša na sončne žarke. Če se kaj zgodi z njihovim virom hrane, ne bodo mogli stradati do smrti, dokler ne najdejo več alg, ki jih bodo pojedle. "
Če ugotovitve študije držijo, je to prvi primer prenosa genov iz večceličnega organizma v drugega. (Bakterije to počnejo ves čas, brez velikega pomena.) Zaradi tega je morski polž pravi hibrid rastlin in živali.
