Marsova mitologija, vključno s špekulacijami o življenju na rdečem planetu, sega v antične čase. Vrhunec je dosegel v poznem 19. stoletju, ko so astronomi poročali, da so na marsovski površini videli "kanale". Od takrat so znanstvena fantastika in B-filmi polni živih bitij z Marsa.
Pred dvajsetimi leti vikinški deželi niso našli prepričljivih dokazov o življenju. Toda to ne pomeni, da tam nikoli ni bilo življenja; podobno kot na Zemlji so se na Marsu morda razvile milijarde let nazaj. Leta 1997 bo vesoljsko plovilo z imenom Mars Pathfinder pristalo na Marsovskem površju velik paket instrumentov. To bo postavilo temelje za prihodnja prizadevanja za iskanje fosilnih ostankov na Marsu.
Nasini znanstveniki so del pristanišča izbrali delno, ker menijo, da bo verjetno vseboval nahajališča mineralov, v katera bi bilo morda zajeto zgodnje marsovsko življenje. S študijem "Marsovih analognih" mest na Zemlji, kot sta Grand Prismatic Spring v nacionalnem parku Yellowstone in Mono Lake v Kaliforniji, znanstveniki upajo, da bodo razumeli, kako so se lahko oblikovale marsovske fosilne bakterije. To razumevanje bi lahko bilo dragoceno pri odgovoru na osnovna vprašanja biologom: Ali mora življenje temeljiti na celicah, ki jih ureja DNK? Ali se življenje vedno razvija tako zgodaj in hitro, kot kažejo zemeljski dokazi, ali je bila Zemlja tečna?
