Grand Canyon se ponaša z eno najbolj osupljivih naravnih pokrajin na Zemlji in vsako leto privabi več kot 4, 7 milijona obiskovalcev. Zdaj, piše UPI Brooks Hays, so raziskovalci v kanjonu odkrili nekaj drugega: onesnaženje z živim srebrom.
Ko so raziskovalci iz ameriškega geološkega zavoda izmerili ravni živega srebra in selena na šestih lokacijah vzdolž 250 kilometrov reke Kolorado, piše Hays, so ugotovili "pomembne ravni živega srebra in selena v vzorcih rastlin in živali." da koncentracije teh kemikalij "redno presegajo mejne vrednosti za ribe in prostoživeče živali".
Ekipa je pred kratkim objavila svoje ugotovitve v reviji Environmental Toxicology and Chemistry . Zdi se, da so za onesnaženje krivi rudniški odtok, cvetenje alg in rastline premoga. Raziskovalci so med svojo študijo preizkušali nevretenčarje, minice in mavrične postrvi ter pri majhnih ribah ugotovili večje koncentracije strupov.
To je presenetljivo, pravi Ted Kennedy, ki je bil soavtor študije. V izjavi ugotavlja, da imajo ponavadi velike mavrične postrvi večje koncentracije živega srebra zaradi pojava, imenovanega biomagnifikacija, v katerem koncentracije onesnaževal narastejo v organizmih, ki so višje v prehranski verigi. Kennedy pravi, da se zdi, da ima Grand Canyon, ki ponuja omejene možnosti hranjenja rib, drugačne učinke na biomagnifikacijo kot drugi ekosistemi.
Eden izmed osumljenih krivcev je alga iz jezera Powell, ki absorbira živo srebro iz ozračja in vode, nato pa jo odnese v kanjon. Ko znanstveniki še naprej preučujejo živo srebro v jezeru in kanjonu, ni jasno, kako je onesnažen Grand Canyon postal - ali kako očistiti eno najbolj spektakularnih naravnih zakladov v Ameriki.
