Ženska krogla, ki se prikrade na moškega. Foto: Kumon
Ženska črna vdova pajka, kot ji pove že ime, zloglasno požre svoje bodoče zaroče, ko se poskušajo pariti z njo. Ti pajki niso edini spolni kanibali v členonožcu. Samice, ki molijo mantise, lahko kanibalizirajo svoje prijatelje, včasih jih obglavijo in pojedo, dokler so še vedno nameščene. Ženske pajke, ki tkajo kroglice, jedo manjše, bolj plašne samce in se parijo z večjimi, bolj agresivnimi.
V zanimivem primeru preobrata vloge pa so raziskovalci ravno odkrili, da nekateri moški pajki jedo tudi svoje prijatelje. Micaria sociabilis, majhen rjavi pajek, ki živi v Evropi, bolj verjetno poje svojo žensko, kot jo poje. Raziskovalci vidijo ta pojav kot dokaz izbire moškega spola.
Študija, ki je bila opravljena samo s pajki v laboratoriju in ne s tistimi, ki so jih opazovali v naravi, je vključevala seznanjanje moških in samic M. sociabilis različnih velikosti, starosti in paritvenega statusa, da bi videli, kaj se bo zgodilo. Vse pajke so pred časom hranili, da bi odvrnili kanibalizem zaradi lakote.
Izkazalo se je, da je povratni kanibalizem močno odvisen od meseca, v katerem so se pajki srečali. Samci so ponavadi juli najpogosteje jedli samice. Poleti so bili samci ponavadi večji in tudi bolj kanibalistični, zato raziskovalci ugibajo, da je agresija moškega prehranjevanja lahko povezana z velikostjo. Kanibalistični samci bi pojedli svoje potencialne sosede pred in po kopulaciji.
Kanibalizem se je pojavil najpogosteje, ko so veliki mladi mladiči iz poletne serije srečevali starejše samice iz pomladanske generacije. Tako bi lahko vedenje temeljilo tudi na starosti žensk. Velikost ženskega telesa se ni izkazala za pomemben dejavnik tega, ali se samica poje ali ne, in tudi devištvo.
Ne glede na osnovne razloge v primeru M. sociabilis samci jasno pokažejo, kdo najraje pari in kdo bo samo še en priročen prigrizek.
Več s Smithsonian.com:
Igra parjenja
Je to ljubezen? Zakaj nekatere živali (nekako) Mate za življenje
