Zadnji volnati mamuti, ki so krožili po Zemlji, so bili morda žalostna, boleha bitja. Kot poroča Nicola Davis za The Guardian, nova študija kaže, da so bili genomi volnatih mamutov, ki so živeli pred približno 4000 leti, zaviti s škodljivimi mutacijami. Živali niso mogle pravilno prebaviti hrane, kar je povzročilo zgago. Njihov vonj je bil poškodovan. Njihovi plašči, mehki in svilnati, namesto debele in žilave, jih niso mogli zaščititi pred mrazom.
Sorodne vsebine
- Redke mamutove skladbe razkrivajo intimen portret črednega življenja
Ti volnati mamuti so bili raztrgani ostanki vrste, ki je skozi tisočletja izumirala. Volnasti mamut je izginil iz Sibirije in Severne Amerike pred 10.000 leti, žrtve lovcev in drastično spreminjajoče se podnebje. Toda majhno prebivalstvo je še naprej obstajalo na otokih v Arktičnem oceanu, dokler niso izumrle pred približno 3700 leti.
Nova študija, objavljena v PLOS Genetics, je primerjala genome dveh volnatih mamutov. Ena je živela v Sibiriji pred 45.000 leti, druga pa je živela pred približno 4.300 leti na otoku Wrangel, ob obali Rusije. Na podlagi količine variacije v genomu vsake živali, pojasnjuje Nicholas Wade iz New York Timesa, znanstveniki ocenjujejo, da je sibirski volnasti mamut pripadal približno 13.000 prebivalcem. Vrangeljski mamut je nasprotno živel skupaj s približno 300 posamezniki.
Raziskovalci so ugotovili, da je genom wrangelovega mamuta, za razliko od njegovega starejšega kolega, prepreden z mutacijami, ki bi lahko škodile njegovemu zdravju, vključno s tistimi, za katere je znano, da pri miših povzročajo saten kožuh. Mutacija je morda zaradi mamuta pognala "prosojne dlačice", pišejo avtorji študije. To je problematično, ugotavljajo, saj mamuti običajno imajo "trdo zunanjo dlako, ki je morda zaščitila živali pred hladnim podnebjem."
Tako imenovani „satenski mutanti“ imajo pogosto težave s prebavo, je soavtorica študije Rebekah Rogers povedala Davisu pri The Guardian, in tako je mogoče, da je mamut doživel zgago.
Raziskovalci so odkrili tudi mutacije v maminem vohalnem sistemu, kar je lahko privedlo do motenj njegovega vonja. Mutirali so tudi geni, ki se nanašajo na beljakovine v urinu, za katere je znano, da delujejo kot feromoni, kar kaže na to, da so bili vzorci parjenja mamuta morda odvrženi.
Rogers je v pogovoru za Helen Briggs z BBC-ja dejal, da je ta precej nesrečni mamut prešel v "genomski zlom".
Le zakaj so njeni geni tako seneni? Kot pojasnjuje Wade v Timesu, naravna selekcija postane manj učinkovita pri odpravljanju slabih mutacij, ko populacija upada. Skrb med majhno populacijo sesalcev na otoku Wrangel je zato morda zapletla s težavo, kar je povzročilo počasno uničenje genske sestave živali.
Ugotovitve študije imajo za današnje ogrožene živali zastrašujoče posledice. Ko se število vrst spusti pod določeno raven, bi lahko škoda njegovih genov bila nepopravljiva. Prizadevanja za ohranjanje majhne, ogrožene populacije, z drugimi besedami, morda niso dovolj.
"[I] če lahko preprečite, da bi ti organizmi kdaj bili ogroženi ali ogroženi, potem boste to storili veliko več, da bi preprečili to vrsto genskega taljenja v primerjavi z, če imate majhno populacijo, in ga nato vrnili na večje število, ker bo še vedno nosila tiste podpise tega genskega razpada, "je v svojem intervjuju z Briggs dejala Rogersova.
In kot poudarja Science Daily, rezultati študije ne bodo prav veliko pripomogli k "odstranjevanju volnenega mamuta", ki naj bi bil neizogiben. Vsaj nekateri geni mamuta so, kot kaže, preveč poškodovani, da bi lahko vstali.
