V porečjih Sredozemskega, Črnega in Kaspijskega morja poravnajo obcestna območja in naselijo vasi z rogljivim obstojem plevela. Rastejo iz španskih grajskih zidov, trebuščkov rimskih mostov in kamnitih kamnitih muslimanskih mošej. Rastejo v lepo razporejenih sadovnjakih, prostovoljne sadike pa poženejo iz razpok v stenah in se razcepijo po pločnikih. Malo ljudi dvakrat pogleda v figo v zahodni Aziji, kjer so drevesa tako pogosta kot ljudje sami. Pozno vsako poletje se veje zasukajo s težo pridelka, na pločnikih spodaj pa se padle fige nabirajo v preprogah džema, lepljive paste. Domačini jedo, kar lahko, sveže in posušene. Druge fige so konzervirane, nekatere reducirane v sirup, nekaj pa jih vlijemo v likerje. Na trgih v vrhuncu sezone prodajalci pustijo, da jabolka sedijo, vendar mimoidoče potisnejo svoje sveže fige in jih želijo prodati celo za drobce, preden se nežni sadeži pokvarijo.
Botaniki so to območje gora Kavkaza znano kot središče raznolikosti fig, pa tudi murv, grozdja, orehov, marelic, granatnih jabolk in mandljev. Vsi tu rastejo že tisočletja in s stalnim spolnim razmnoževanjem so dosegli ogromno gensko raznolikost, različice, ki jih je zlahka opaziti na sprehodu po večini vasi ali obisku velikega sadjarskega bazarja.
Prav ta spekter barv, oblik, velikosti in okusov je Malli Aradhya potegnil v nižine Republike Gruzije, nekdanje sovjetske države, ki sega do Črnega morja in južno od gorovja Kavkaza. Je genetik z ameriškega ministrstva za kmetijstvo in to je že peta poletna odprava na lov na sadje v to regijo. Njegov cilj: zbrati sorte drevesnih posevkov, jih prepeljati domov kot seme in potaknjenci lesa ter jih - potem ko vzorci preidejo zvezne in državne inšpekcijske kraje - razmnožiti v ameriških ameriških ameriških sadovnjakih Wolfskill v Wintersu, Kalifornija. Ta knjižnica sortnih sort na 70 hektarjev, ki deluje v povezavi s testnim drevesnikom na kalifornijski univerzi v Davisu, je v dveh izvodih po nekaj tisoč rastlinskih pripomočkov, ki so bili zbrani na takšnih ekskurzijah. Sam Aradhya je na štiri potovanja v Azerbajdžan in Kirgistan pripeljal približno 500 od njih domov.
Še vedno pa ima zbirka, ki je del nacionalnega programa za odlaganje klonskih zarodkov, svoje luknje. Aradhya želi na primer nove sorte pistacije, odpornega proti pljučkam oreha in figov, ki je dovolj močan, da bi bil dovolj trden, da bo kos kosmatim strogim prevozom po spravilu pridelkov - in vse to lahko obstaja v sadovnjakih, vaseh in divjih deželah Gruzija.
Znanstvenika še vedno zaostaja 24-urno uro potovanja, ko obišče trg kmetov v okrožju Gldani v Tbilisiju, glavnem mestu države. Ko za seboj stojita dva sadna genetika z gruzijskega inštituta za vrtnarstvo, vinogradništvo in enologijo, Aradhya ogleduje kup jabolk, sliv, oreškov in figov z zaznavno pozornostjo sadnega genetika.
"Tu je ogromno razlik, " pravi svojim sodelavcem Davidom Maghradzeom in Zviadijem Bobokašvilijem. Aradhya kupi nekaj kilogramov majhne rumene breskve in na majhno platneno vrečko zapiše datum, kraj zbiranja in ime pristopa.
"Sadje je brez vrednosti, vendar bi to lahko bila dobra podlaga, " mi pove Aradhya. Semena breskev, ki lahko preživijo do tri leta pri ocenjevanju pri zvezni agenciji v Marylandu, lahko sčasoma vzklije v Davisu in lahko nekega dne pridelovalcem rastlin ponudi material za razvoj novih sort podlag. Slive in mandlje kupuje iz istega razloga: njihova semena lahko vsebujejo gene za takšne lastnosti, kot so odpornost na škodljivce, sušo ali toploto - vse to pa bo verjetno dragoceno bogastvo v prihodnjem stoletju izpadov podnebnih sprememb.
Vidimo piramidalni kup ogromnih, zelenih figov. Nekateri so tako zreli, da so se zmečkali, njihova malino rdeča notranjost pušča skozi cepitve v žametnih kožah. Aradhya ne prepozna te sorte. Klekne, da pregleda plodove. Morda niso primerni za ladijske prevoze na dolge razdalje, kar je logistični dejavnik, ki je težaven v kalifornijski industriji figov, vendar imajo eno sestavino: Aradhya se obrne več in mi na spodnji strani pokaže očesne očesce ali ostiole. "Majhni so, " poudarja. Odprtine so tako majhne, da bi mravlje komaj utegnile skoznje. To pomeni manjše zatiranje škodljivcev in manj škode zaradi plesni, ki jo žuželke in veter lahko prenesejo na dozorelo sadje.
"Želim si to figo, " pravi Maghradzeju. "Lahko vprašate, kje so drevesa?"
Kajti semena sama ne bodo storila. Načrtovani bodo ustvarili drevesa, podobna, vendar ne identična njihovim matičnim drevesom. Aradhya želi klone, to pa pomeni les. Maghradze se pogovarja s prodajalcem, toda človek je le mestni trgovec; ne ve, kdo je gojil sadje.
Ko se zapeljemo iz Tbilisija v Maghradzejevo štirikolesno gnano Honda CRV, si med potjo ogledamo staro nekdanje glavno mesto Mtskheta, Aradhyino pozornost pritegne grmasto kopanje listja, ki se preliva čez ograjo.
"Tu je velika zelena figa, " pove Maghradzeju, ki se takoj zapelje po prometnem bulvarju. Drevo, ki raste na robu dvorišča, je obremenjeno z velikimi hruškaskimi plodovi in majhnimi očesci, podobnimi tistim, ki smo jih videli na trgu. Skozi lesena vrata gledamo za lastnike nepremičnine. "Nihče ne bo opazil, če vzamemo nekaj potaknjencev s pločnika, " predlagam.
"Vedno najbolje vprašaj, " pravi Aradhya, ki je to igro že stokrat igral. Nihče, pravi, ni nikoli zavrnil dajanja vejic potaknjencev z drevesa. Kljub temu dodaja: "Zbiranje zarode v plazmi ima različne oblike - včasih se zadolžuje brez spraševanja, včasih skače ograje."
V tem primeru Maghradze uspe opozoriti žensko na dvorišču in razložiti, kaj se dogaja - da bi si ameriška vlada želela izposoditi les iz vaše fige - in nam nas toplo prisili. Ima drevo črne murve, persmo in tri fige. Začnemo z veliko zeleno. Okusim, medtem ko Aradhya nabira les s parom rezalcev vrtnic. Fige so mehke, marmelade sladke, malino rdeče znotraj in kremne. Odlični so, a Aradhya niti ne moti okušanja; navdušujejo ga preprosto majhni parametri očesnega očesa.
"Te fige so fantastične, boljše od kakršnega koli materiala, ki ga imam v Azerbajdžanu, " se čudi, ko striže konice vej.
Ta prodajalec je prodajal sadje na bazarju v mestecu Rustavi, jugovzhodno od Tbilisija. (Alastair Bland) 
Te fige, ki jih najdemo na železniških tirih na vzhodni strani Tblisija v državi Georgia, so visele nad zadnjimi ograjami rezidenc - niso divje in so reprezentativne za vrsto figov, ki jih najdemo po vsej državi. (Alastair Bland) 
Na bazarju Dezertiri Malli Aradhya fotografira vedro mandljev, njegov marker Sharpie je postavljen na vrh za merjenje. (Alastair Bland) 
Domačinka v okrožju Lagodekhi na skrajni vzhodni strani Gruzije strese luske z več orehov, ki jih je zbrala s svojim možem s pol divjega obcestnega drevesa. (Alastair Bland) 
Samo kilometer po isti podeželski cesti je avtor naletel na te moške, ki so preživeli dan, ko so se vzpenjali po obcestnih orehovih drevesih, stresali plodove in si napolnili prtljažnik avtomobila. Nekatere bodo prodali in nekatere obdržali za osebno uporabo. (Alastair Bland) 
Prodajalec na bazarju Rustavi se pogovarja z znanstveniki, ko pregledujejo njene borovnice, muškat češnje, hruške in slive. (Alastair Bland) 
Zviadi Bobokašvili, David Maghradze in Malli Aradhya (od leve proti desni) stojijo na pobočju zahodno od Tbilisija in preverjajo GPS koordinate mesta zbiranja, potem ko so vložili nekaj divjih mandljev. (Alastair Bland) 
Aradhya razreže vzorce lesa s fige na obrobju Tbilisija. (Alastair Bland) 
Po nabiranju oreškov z mandljevega drevesa se Aradhya in Maghradze šalita o lažji strani kolekcije zarodnih plazmov na glavni avtocesti vzhodno od Tbilisija. (Alastair Bland) Poskuša zbrati šest do osem potaknjencev na primerek, ob predpostavki, da se ena tretjina ne bo ukoreninila, medtem ko računajo na preživetje vsaj dveh v odlagališču Wolfskill. Sadovnjak je pogosto primerljiv z Noevim kovčkom drevesnih plodov, USDA pa daje material, ki ga ima na voljo za vse vrtnarje, kmete in rejce na svetu. Aradhya pravi, da je zarodna plazma, zbrana iz zahodne Azije, že služila za gradnjo novih in boljših kultivarjev v kalifornijski industriji oreškov, rejci figov, tako javni kot zasebni, pa so ustvarili tudi nove sorte, nekatere pa so zdaj v poskusni uporabi s strani državnih pridelovalcev figov. Vojna, krčenje gozdov in kmetijska homogenizacija lahko zmanjšajo raznolikost gojenih rastlin v regiji in s tem spodbudijo povpraševanje po novih vrstah rastlin.
Toda Aradhya meni, da je njegovo delo za USDA večinoma nasprotnik pričakovanim vplivom podnebnih sprememb. Blaga mediteranska klima v Kaliforniji, poleti suha, pozimi vlažna in v večini delovna mesta niti izjemno vroča niti izjemno hladna, bi jo lahko spremenile manjše spremembe svetovnih vremenskih vzorcev - in prihajajo spremembe.
"Nihče ne ve natančno, kaj se bo zgodilo, vendar vsi modeli kažejo na nepričakovane posledice, " mi Aradhya reče nekega jutra v Tbilisiju ob hotelskem zajtrku melone, jogurta, breskev in Nescaféja. Po njegovih besedah bi lahko nove okoljske okoliščine - recimo topla vlažna poletja - patogenom, ki so bili prej nepoznani v kalifornijski dolini, kolonizirali zrak in tla. Posevki, ki so posebej homogeni, kot so kalifornijski orehi in pistacije, bi lahko bili izpostavljeni takšnim spremembam.
"Tako želimo razširiti gensko bazo pridelkov, " pravi Aradhya. "Za to potrebujemo genetske vire in zato smo tukaj."
Vaški vrtovi in trgi kmetov so najverjetnejša stava za odkrivanje vrhunskih lokalnih sadnih vrst in skoraj vsak dan obiščemo velik bazar. Vse, kar je nenavadno - naj gre za izjemno velik mandelj ali čudovito oblikovano breskev ali čudovito okusno figo - pritegne Aradhyino pozornost. Pogosto sta Maghradze in Bobokašvili prav tako spletka, prodajalci pa se začudeno zagledajo, ko trije znanstveniki pokleknejo za natančnejši pregled sadnih kupov; izhajajo njihova pisala in zvezki, pišejo svoje pripombe in snemajo digitalne fotografije.
Trije tudi med 17-dnevnim lovom iščejo civilizacijo in iščejo divje sadne sorte, ki še niso bile pridelane, in medtem ko na ogledih hribovitih vzpetin vzhodne Gruzije Aradhya vreče več deset vzorcev mandljevih semen. Eden je čudovit mandelj z aromo kokosovega oreha ob avtocesti tik pred prestolnico, sorta, ki bi lahko nekega dne v kalifornijski industriji dala naklonjene sorte. Odprava se odpravi tudi na zahod in ob deževnih obalah Črnega morja Aradhya nabere nekaj orehov, ki lahko nosijo genetski oklep proti plesni in pikom. Z zalednih vrtov, obcestne kmetije in zapuščenega sadovnjaka v Tbilisiju nabira les iz devetih figov. (Na primer, prodajalec ob figah pokaže drevesa Aradhya šele potem, ko je znanstvenik plačal celotno štiri kilograme košare s sadjem.) In iz zbirke v Mtskheti v zadnjih dneh turneje odloži potaknjence vinske trte od 25 Domorodno vino in namizno grozdje v Gruziji. Skupno odprava na ameriška tla uvaja več kot 160 pristopov, novih.
Nekega jutra obiščemo bazar Dezertiri v središču Tbilisija. V vse smeri stojijo kupi sadja, ki niso znani Novemu svetu. Koščki zelenih figov v hruški - ki jih Američan še nikoli ni okusil - so lahko ali ne sorte, ki smo jo že nabrali. Verjetno niso, vsi so edinstveni, vendar je Aradhya zbral ves figov les, s katerim se lahko kosa. Hodi naprej, toda pogled na prodajalca orehov je 30 metrov pred izhodom. Iz enega od kosovnih posod vzame ogromen oreh v obliki arašidov.
"To je najboljši lešnik, ki sem ga kdaj okusil, " Američan pove Bobokašviliju, ki se dogovarja o vreči primerkov. Aradhya najde med kupi nekaj privlačno velikih mandljev. Kupi kilogram. Aradhya bi si želela pridobiti popolne klone - les, razrezan neposredno z dreves - vendar nas nihče ne more usmeriti v sadovnjak porekla mandljev. Tudi mandljev les je še posebej nagnjen k hitremu sušenju pred cepljenjem. Semena bodo morala storiti.
Zapustimo bazar in stopimo na parkirišče pod žarečim gruzijskim soncem. Granatno jabolko in orehi se razlijejo čez ograje. Pločnik pod ogromnim drevesnim drevesom je še vedno temno obarvan s padlimi plodovi julijskega pridelka. In iz razpoke v betonskem zidu je vzklilo trinožno sadikovo figo, ki je tiho opomnik na rodovitnost Gruzije in njeno vrednost kot središče botanične genetske raznolikosti.
Aradhya drži v roki vrečko neimenovanih mandljev, ko Maghradze odpre prtljažnik avtomobila. "Morda ne bomo dobili natančnih kopij drevesa, " pravi Američan, ki zveni večinoma zadovoljno. "Vendar imamo vsaj gene."
