29. maja 1953 sta 33-letni čebelar z Nove Zelandije Edmund Hillary in njegov vodnik po rodu nepalcev Tenzing Norgay prvič v zgodovini stala na vrhu Everesta. Par se je objel, posnel nekaj dokaznih fotografij in zakopal darila v sneg. Ogledali so tudi območje glede znakov Georga Malloryja in Andrewa Irvineja, dveh plezalcev, ki sta izginila leta 1924. Ko jo je plezalec kolega George Lowe srečal na spustu v tabor, je Hillary hudomušno poročala o dosežku: "No, George, norec smo strmoglavili . "
Z osvajanjem 29 035 čevljev monolita si je Hillary na koncu prislužil viteško razmerje, za hrabrost pa je Georgea Medalja spoštoval George Medal. Kasneje je Hillary zapisala: "Ko smo se leta 1953 povzpeli na Everest, sem res verjel, da se je zgodba končala." Dejansko on in Tenzig nikoli nista podoživela odprave v pogovorih drug z drugim in niti enkrat nista poskušala vzpona.
Seveda to ne pomeni, da tudi drugi niso. Po smrti Sir Edmunda Hillaryja v starosti 88 let 11. januarja 2008 se spominjamo meje, ki jo je odprl on in Tenzing, in plezalcev 3.500 plus, ki so od takrat postavili svoj zahtevek v najvišjo goro na svetu.
Eden takih plezalcev je vodnik Everest-a Dave Hahn iz Taosa v Novi Mehiki. 46-letnik se je v zgodovino Evestata vpisal z devetkratnim vrhom, kar je rekord med zahodnjaki, ki si ga deli z drugim plezalcem. (Ponižno priznava, da je devet palic v primerjavi s svetovnim rekordom Apa Sherpa z 17 vzponov.) Vodil je tudi ekspedicijo iz leta 2006, na kateri je svetovni prvak freeskier Kit DesLauriers postal prvi, ki je spustil vse "sedem vrhov".
Vrhunec Hahnove kariere je prišel leta 1999, ko je njegova ameriška odprava locirala truplo Georgea Malloryja. Ujel je trenutek, ko je ekipa na filmu vrgla oznako z oznako "G. Mallory", ki je izkušnjo opisala kot "trenutek, s katerim se le malo primerja." O plezanju na Everest Hahn pravi: "Gre za to, da si podrobneje ogledamo ali cenimo to, kar so storili drugi - za doživljanje zgodovine."
Pionirski vzponi
Mount Everest se je kartografsko razglasil za najvišjo goro na svetu leta 1856, britanski vojaški častniki pa so začeli razpravljati o možnosti, da bi jo preplezali v 1890-ih. Royal Geographic Society and Alpine Club je prvo ekspedicijo izvedel leta 1921. Sledilo je še šest neuspešnih britanskih poskusov po severni poti, plezalca Mallory in Irvine pa sta mislila, da sta dosegla ravno sramežljiv vrh. Druga svetovna vojna je zaustavila poskuse in ko je Kitajska leta 1950 uzurpirala Tibet, je severni pristop postal izven meja.
Britanci so od Nepala dobili dovoljenje za raziskovanje južne poti v ekspediciji leta 1951, ki je Edmundu Hillaryju pomagala v regijo. Leto pozneje je Tenzing Norgay, takrat eden najbolj izkušenih Šerp, poskusil s Švicarji. Hillary in Tenzing sta združila moči, ko sta se oba zaposlila v Royal Geographic Society in v odpravi pod pokroviteljstvom Alpskega kluba. Obe sta si ogledali vrhovno ponudbo in prikovali zgodovinski prvi vzpon.
Ena od fotografij, ki jo je Hillary posnela na vrhu maja 1953, je Tenzing mahala z ledenim krampom, pritrjena z zastavami Združenih narodov, Britanije, Indije in Nepala. Poteza je postavila prečko za druge države. Švicarske, kitajske, ameriške in indijske ekipe so se seštele leta 1956, 1960, 1963 in 1965.
Naslednji izziv je bilo kovanje novih poti. Vsi razen Kitajcev, ki so se vzpenjali po severni poti, so se v veliki meri držali britanske poti navzgor po jugovzhodnem grebenu. Toda med 60. in 80. leti so se spopadli z Everestovim mogočnim Zahodnim grebenom, Jugozahodnim obrazom in Vzhodnim obrazom.
Novozelandec Rob Hall, na 28.000 čevljev Everestovega jugovzhodnega grebena leta 1994, je leta 1996 vodil ekipo Jona Krakauerja. Na tej široko razglašeni odpravi je neurje terjalo življenje osmih plezalcev, tudi Hallovih (David Keaton / CORBIS) 
Edmund Hillary in Tenzing Norgay po vzponu na Everest (Reuters / Corbis) 
Japonska plezalka Tabei Junko, ki je na sliki tukaj blizu drugega tabora, je postala prva ženska, ki je plezala Everest maja 1975. Razen šerp je bila Tabeijeva odprava vsa ženska (Bettmann / CORBIS) 
Hillary in Tenzing sta dokazala, da je bilo plezanje na Everest tehnično in z dodatnim kisikom fiziološko mogoče. Na sliki je oprema, ki jo Hillary uporablja na zgodovinskem vzponu. Pozneje je Reinhold Messner dokazal, da je podvig mogoče storiti brez rezervoarjev za kisik (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Plezalca George Mallory in Andrew Irvine sta izginila na vrhu na vrhu leta 1924. Petindvajset let pozneje je truplo Malloryja našla ekipa ameriških plezalcev. Jasno je bilo, da je Mallory, odkrit in z močno zlomljeno nogo, padel. Njegove snežne očala, prikazane tukaj, so bile najdene v žepu, vendar ne upanje za kamero, ki bi lahko postavila skrivnost, ali so na vrh prišli počivati ali ne (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary in Tenzing sta prvi vzpon prikovala 29. maja 1953. Ta fotografija je bila posneta nekaj več kot dva meseca kasneje (Hulton-Deutsch Collection / CORBIS) 
Američan Erik Weihenmayer je obesil Mount McKinley in Kilimanjaro, preden se je leta 2001 odpravil na ameriško nacionalno federacijo ekspedicij slepih na Everest. Zgoraj Weihenmayer upravlja s kremo na poti, da postane prvi slepi človek na vrhu (Didrik Johnck / CORBIS) Drugi so nadaljevali s širjenjem definicije, kaj je mogoče na Everestu. Japonska plezalka Tabei Junko je postala prva ženska, ki je maja 1975 preplezala Everest, podprla pa jo je celo ženska (poleg šerp) odprave.
Drugi plezalci so si v plezalni tehniki prizadevali izziv. 8. maja 1978 sta Italijan Reinhold Messner in njegov avstrijski plezalni partner Peter Habeler premagal Everest brez dodatnega kisika. V zadnjem raztežaju so hodili s hitrostjo 325 čevljev na uro, da bi podrli 54-letni, sans-kisik rekord, 28.126 čevljev. Messner je prvi solo vzpon na goro opravil leta 1980, kar ga je, kot je opisal, zapustil "fizično na koncu mojega veznika".
Messnerjevi nasledniki so Everest uporabili tudi kot preizkusno poligon za svoje meje. Prvi zimski vzpon je poljska ekipa opravila leta 1980, dva švicarska plezalca - Jean Troillet in Erhard Loretan - sta leta 1986 prebila rekordne čase, saj sta v 41, 5 urah plezala na North Face in se spustila v 4, 5 urah. Dve leti pozneje je francoski plezalec Jean-Marc Boivin padal z vrha. Američan Erik Weihenmayer, ki je slep, se je leta 2001 odrekel lastnemu fiziološkemu izzivu.
Komercializacija Everest
Število vzponov na Everest se je iz leta 1988 preletelo na 200 do 1200 do leta 2003. Večkratni vzponi na dan so postali pogosti, poročali pa so, da je bilo v maju 2001. skoraj en dan uspešen na en dan. Tudi Hillary se je zasmehovala nad navidezno trivializacijo zasledovanja med 50. obletnico svojega vzpona leta 2003, ko je bil priča več sto tako imenovanih gornikov, ki so pili v baznem taboru.
Razprava o komercializmu je sprožila odmevno katastrofo leta 1996, v kateri se je več moštev spuščalo v močni nevihti. Umrlo je osem moških, plezalec Jon Krakauer pa je preživel, da je napisal svojo uspešnico Into Thin Air iz leta 1997, v kateri je bilo objavljeno, da so nekateri bogati amaterski plezalci plačali kar 65.000 dolarjev za sodelovanje, zaradi česar so sebe in svoje vodiče resno ogrozili.
Hillary je nekoč pripomnila: "Žal mi je za današnje plezalce, ki poskušajo na gori najti nekaj novega in zanimivega, kar bo pritegnilo tako pozornost javnosti kot tudi spoštovanje vrstnikov. Gor in dol po gori v 24 urah, dirka na vrh - kaj si bodo omislili? "
Test za starost
Zdi se, da zgodovina Evestasta dokazuje, da dokler obstajajo rob, obstajajo ljudje, ki želijo živeti na njem, tako na način, kot so ga pred njimi postavili drugi, in na načine, ki na novo definirajo izkušnjo.
Tu je Hahn, purist, ki se včasih počuti kot ponoreli poni, ker se vedno znova vrača na plezališče na Everest. "Bi si mislil, da sem morda dobil dovolj od Everest, a tega nisem, " pravi Hahn. "Še nisem dobil, kar me bo naučilo." Potem je tu DesLauriers. Tisto, kar se drugim zdi videti kot kaskadersko, je zanjo naravno: "Nikoli nisem razmišljal o tem, da bi naredil nekaj novega." Samo, da rad smučam po gorah, ki se vzpenjam. " Kakor koli že, njihovi poskusi in njihove zgodbe pričajo o tem, da Everest ostaja moč kot vreden nasprotnik.
