Nedolgo nazaj na severovzhodni Kitajski sem se znašel, da sem vozil v avtomobilu Mercedes-Benz po vijugasti podeželski cesti, ki ga je speljal majhen avtocest lokalnih dostojanstvenikov, mimo opečnih kmetij z ravnimi strehami in polj polnih strnjenih navadnih stebel. Naenkrat smo prispeli do cilja in moj vodnik Fangfang je z visokih peta zdrsnil v terensko opremo: roza superge s svetlo modrimi pomponi na trakovih na Velcro.
Sorodne vsebine
- Deset kitajskih muzejev, kjer lahko vidite fosil dinozavra od blizu
Obiskali smo kopa dinozavrov, toda tam je bil tudi muzej v gradnji - jekleni tramovi so bili spojeni skupaj, da so tvorili plasti, zloženi drug na drugega in se v dveh vzporednih vrstah vzpenjali po pobočju. Dva krila, ki ju je povezal osrednji paviljon, sta bila videti kot ptica, ki se bo kmalu vzletela. Nov muzej - njegovo ime v grobem pomeni "Muzej starostnih fosilov Liaoning Beipiao Sihetun", naj bi odprl nekje leta 2019. Bil je nedvomno ogromen. Bilo je tudi drago (Fangfang je za samo gradnjo ocenil 28 milijonov dolarjev). In bilo je sredi nikogar.
Bili smo v podeželski vasi Sihetun, približno 250 milj severovzhodno od Pekinga. Nova živalska zgradba se je v velikem številu sodobnega razvoja na Kitajskem dvigala v pričakovanju, da bodo obiskovalci prišli s prestolnico z glavnim vlakom, le da mreža hitrih vlakov še ni bila zgrajena. Novi muzej se nahaja v epicentru sodobnega paleontološkega odkritja, območja, ki je vsaj tako bogato s fosili in na nek način divje, kot je ameriški zahod med veliko dobo odkrivanja dinozavrov v poznem 19. stoletju.
Sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja se je na hribu v Sihetunu kmet naletel na prvega znanega pernatega dinozavra, bitja, ki ga danes imenujejo Sinosauropteryx ("kitajska zmajeva ptica"). Pravzaprav je kmet našel dve polovici plošče, pri čemer je vsaka ohranila zrcalno podobo tega dinozavra. V svobodomiselnem duhu, ki je zaznamoval trgovino s fosili na tem območju, je polovico prodal enemu nejevoljnemu muzeju in polovico drugemu. Bil je začetek divjanja fosilnega zlata. Regija je do danes prinesla več kot 40 vrst dinozavrov.
Kmet Liang Shi Kuan je zaslužen za najstarejša odkritja fosilov v Liaoningu. Stoji na enem od izkopov. (Stefen Chow) 
(Zemljevid LaTigre) 
Kraj muzeja Beipiao Sihetun je na vseh straneh obkrožen s kmetijskimi površinami. Obiskovalci lahko do območja dostopajo le v terenskih vozilih. (Stefen Chow) 
Plošča z več koleraki (vodnim členonožcem), ki so jo našli na kopališču v bližini Bei Piao, in na mestu znamenje z napisom "Nevarnost, nehaj." (Stefen Chow) 
Gradbišče muzeja Sihetun v provinci Liaoning (Stefen Chow) Nekaj minut hoje od muzejskega mesta sem stal na pobočju in opozoril na hribe bližnje kmetije, kjer se je pred nekaj leti pojavil Yutyrannus, 3.100 funt pernatega dinozavra. (Pomislite, da je Tyrannosaurus rex, a se je zlil kot indijanec Mardi Gras.) To je bila tudi nekdanja domača paleta Anchiornis huxleyi, piščančjega bitja z dovolj ohranjenimi podrobnostmi, da je postal prvi dinozaver, ki je perje opisal perje v svojih pristnih barvah - dogodek, ki ga je en paleontolog primerjal z "rojstvom barvne televizije."
Kar se je pojavilo izpod polj pokrajine Liaoning (in delov sosednjih provinc), je vseeno večje od dinozavrov: Nekaj desetletij kopanja je odkrilo dva čudežno dobro ohranjena starodavna sveta. Prva, imenovana Yanliao Biota, je iz srednje poznega jurskega obdobja, pred 166 milijoni let. Druga, Jehol Biota, je kredna, od 131 do 120 milijonov let. Jehol je bolj znan med paleontologi in veliko bolj raznolik. Med starodavnimi biotami - ali rastlinskim in živalskim življenjem - do zdaj najdemo: štiri vrste želv, osem vrst dvoživk, 15 rib, 17 sesalcev, 24 krilnih plazilcev, imenovanih pterozavri, in manj kot 53 starodavnih vrst ptic. Skupaj te najdbe pripovedujejo dramatične nove zgodbe o izvoru ptic dinozavrov in evoluciji perja in poleta. To je poleg nekaterih najzgodnejših cvetočih rastlin, poleg tega pa tudi sorta bora, ciprese in gingko, alge, mahovi in praproti, polži, školjke, raki, žuželke, pajki in skoraj neskončno naprej. Mera te raznolikosti je, da bo muzej v Sihetunu, poleg drugih razstavnih postavk, hranil 26 različnih primerkov - od rib do dinozavra s papigo, imenovanega Psittacosaurus -, delno izkopan, vendar še vedno vkoreninjen na pobočju, kjer so ga odkrili.
Tu je še eno merilo te raznolikosti: Liaoning že ima vsaj deset drugih fosilnih muzejev, nekateri s pomembnimi zbirkami, drugi pa so v glavnem izdelki lokalnega boosterizma ali birokratske gradnje kariere. Za gradnjo novih stavb je običajno veliko denarja, manj za pridobivanje zbirk in vsaj, vsaj v provincah, nič, da bi jih znanstveni delavci smiselno razumeli. Številni najboljši primerki se pojavijo tudi v Pekingu ali v naravnem muzeju Shandong Tianyu v sedmih urah južno od prestolnice, kar je eden paleontolog označil za "najboljše mesto za ogled fosilov Liaoninga."
**********
Nekega hladnega decembrskega jutra, teden dni na poti, sem pogledal v okno hotela v Chaoyang, tri milijone mest približno 45 milj zahodno od Sihetuna. Megla se je dvigala iz ovinka v reki Daling in sončni vzhod je osvetlil gore. Nekateri pravijo, da je Chaoyang dobil ime po stari pesmi o mitološkem ptiču, ki poje na vzhajajoče sonce. Danes je znano kot mesto fosilov, nekateri izmed njegovih najbolj slavnih prebivalcev pa so izumrle ptice.
Hotel Nanyuan v Chaoyangu ponuja jed, imenovano po Sinosauropteryxu, narejena iz surovih rib, školjk in zelenjave. (Stefen Chow) 
Trgovina s fosili v starodavni ulici v mestu Chaoyang v provinci Liaoning (Stefen Chow) 
Fosili, ki so na ogled v trgovini v mestu Chaoyang (Stefen Chow) Ti fosili morda ne bodo navdušili obiskovalcev, katerih ideja o paleontologiji je omejena na množične rekonstrukcije dinozavrov v drugih naravoslovnih muzejih. V provinci Liaoning običajno izdelujejo zgibna okostja v kamnitih ploščah. V naravoslovnem muzeju v Pekingu sem prvič videl ležeči stan v stekleni vitrini, previsoko od tal, da bi ga odrasli zasledili, tako da je domiselno nameščen na napačnih mestih. Potem sem bolj natančno pogledal. Ozadje plošč, v pikčastih odtenkih bež, rjave in oker, so bile kot stare enobarvne akvarele ali kot pokrajinski svitek, poslikan v dinastiji Tang. Fosili so v tem ozadju izstopali kot drzne poteze kaligrafije in bili so osupljivo nedotaknjeni. "Zdi se, da je nekdo piščančja večerja, " je pripomnil prijatelj, ko sem mu pokazal fotografijo ene take fosilizirane ptice.
V resnici je bilo videti, kot da je ptica nekaj odplaknila z neba in jo takoj zavila v skalo, kar se je več ali manj zgodilo več kot desetim milijonom let. V zgodnji kredni dobi je bila severovzhodna Kitajska večinoma gozdna in jezerska država, z zmernim podnebjem. Vendar je bil nagnjen k srditim vulkanskim izbruhom. Blato iz jezerskega dna in vulkanski pepel sta hitro naselila žrtve brez kisika, potrebnega za razgradnjo, ti drobnozrni usedline pa so ohranile ne le kosti, temveč tudi perje, lase, kožno tkivo, organe in celo želodčno vsebino.
Na primer, domači mikroraptor Chaoyang je majhen štiriokrilni dinozaver, ki je zgrajen za kratke plenilske globine od veje do veje. Raziskovalci, ki so preiskovali en primerek, so pred kratkim v trebuhu našli dokaze, da je bil njegov zadnji obrok ptica, ki jo je pogoltnila skoraj cela. (Ptico so tudi identificirali.) Sesalnik Repenomamus, ki spominja na sodobnega buldoga, se je izkazal, da je pojedel majhnega dinozavra.
Za paleontologe vrednost fosilov Liaoninga ni le v izredno ohranjenih podrobnostih, ampak tudi v časovnem razporedu: Odprli so okno v trenutku, ko so se ptice odcepile od drugih dinozavrov in razvile nove oblike letenja in načina prehranjevanja. Razkrivajo podrobnosti o večini prebavnih, dihalnih, skeletnih in pljuvnih prilagoditev, ki so bitja spremenila iz velikih, strašljivih dinozavrov, ki jedo meso, v nekaj, kot je sodoben golob ali kolibri.
"Ko sem bil otrok, teh prehodov nismo razumeli, " pravi Matthew Carrano, kustos dinozavrije v Smithsonian's National Natural Museum of Natural History. "Bilo je kot imeti knjigo s prvim poglavjem, petim poglavjem in zadnjimi desetimi poglavji. Kako si prišel od začetka do konca, je bilo slabo razumljeno. Skozi fosile Liaoning zdaj vemo, da je bilo v zgodbi veliko več raznolikosti in nianse, kot bi predvidevali. "
Ti prehodi niso bili nikoli podrobno opisani. 150-letni Archeopteryx je bil cenjen od leta 1861 kot kritičen dokaz za razvoj ptic iz plazilcev. Znano pa je iz le ducata fosilov, ki so jih našli v Nemčiji. V nasprotju s tem je Liaoning ustvaril toliko primerkov nekaterih vrst, da jih paleontologi ne preučujejo le mikroskopsko, ampak statistično.
"To je tisto, kar je pri Liaoningu super, " pravi Jingmai O'Connor, ameriška paleontologinja s pekinškega inštituta za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev (IVPP). »Ko imate tako ogromne zbirke, lahko preučite variacije med vrstami in znotraj vrst. Lahko si pogledate moško-žensko variacijo. Lahko potrdite odsotnost ali prisotnost anatomskih struktur. Odpira res razburljivo paleto raziskovalnih tem, ki običajno niso na voljo paleontologom. "
Ta grozd jajčnih fosilov dinozavrov, ki je na ogled v muzeju Tianyu, sega 70 milijonov let v pozno kredno dobo. (Stefen Chow) 
Jingmai O'Connor, ameriška paleontologinja v Pekingu, ima tetovažo enantiornitina, prazgodovinskega ptičarja, ki je bil predmet njene doktorske naloge. (Stefen Chow) 
Na Inštitutu za paleontologijo vretenčarjev in paleoantropologijo primerk preučujejo in pripravljajo za razstavo v kitajskem muzeju. (Stefen Chow) 
125 milijonov let star fosil Psittacosaura, ki so ga našli v kitajski provinci Liaoning in je na ogled v muzeju Tianyu v Šangdongu. (Stefen Chow) 
Muzej Tianyu je bil odprt leta 2004, s približno 300.000 kvadratnimi metri pa je največji muzej dinozavrov na svetu. (Stefen Chow) 
Fosil Ichthyosauria (ali "ribji zmaj") v muzeju Tianyu. Fosil, odkrit v provinci Guizhou, sega v triasno dobo. (Stefen Chow) 
Paleontolog Jingmai O'Connor stoji na podlagi Pekinškega inštituta za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev (IVPP). (Stefen Chow) 
Lobanja miške, stare od 50 milijonov do 60 milijonov, ki jo pripravljajo na delavnici na IVPP v Pekingu. (Stefen Chow) 
Raziskovalci pripravljajo fosile na delavnici na IVPP. (Stefen Chow) Toda način, kako se fosili zbirajo v Liaoningu, ogroža tudi možnosti raziskav. O'Connor pravi, da je to zato, ker je postalo pretežko obravnavati pokrajinske birokrate, ki upajo, da bodo sami izkoristili trgovino s fosili. Namesto tega veliko koplje vojska nekvalificiranih kmetov. V tem postopku kmetje uničijo odkop, ne da bi zabeležili tako osnovne podatke, kot sta natančno mesto kopa in globina, ali stratigrafska plast, na kateri so našli primerek. Nespektakularni fosili nevretenčarjev, ki dajejo namige o datumu vzorca, se zavržejo kot brez vrednosti.
Kot rezultat tega bodo profesionalni paleontologi lahko izmerili in opisali na stotine različnih Confuciusornis, ptič iz vrane iz zgodnje krede. Toda ne morejo določiti, ali so posamezni primerki živeli drug ob drugem ali pa so bili milijoni let narazen, pravi Luis Chiappe, ki vodi Inštitut za dinozavre v Naravoslovnem muzeju okrožja Los Angeles. Zaradi tega je nemogoče skozi čas spremljati razvoj različnih lastnosti - na primer Confuciusornisov brez zoba sodoben ptičji kljun.
**********
V Chaoyangu sem pozno popoldne obiskal zatemnjeno, minimalno ogrevano stanovanje, da sem našel dragocene fosile, zložene na vsaki razpoložljivi površini. Na mizici za kavo, poleg vitaminskih tablet in steklenice z vodo, je stal 160 milijonov let star Anchiornis, njegov dinozavrski rep in oblinasti madež perja, ohranjen v izredno podrobnih podrobnostih. Bližnji polovici razcepljenega fosila sta v bližini ležala drug ob drugem in prikazovala ribe, ki so bile videti, kot da nenehno plavajo k sebi. Na balkonu je stalo otroško rožnat kolo z iskrico in prišlo mi je na pamet, da bi ga edini način, kako ga lahko njegov lastnik pripelje do vhodnih vrat, s kolesom po zakladnici odlično ohranjenih oblik življenja iz več milijonov milijonov let v preteklosti.
Popolna ilustrirana enciklopedija dinozavrov in prazgodovinskih bitij
V prelomni in strokovni študiji vodilnega paleontologa in geologa knjiga vključuje vsa najbolj znana bitja, pa tudi stotine manj znanih in prikritih vrst ter najnovejša najnovejša odkritja.
NakupStanovanje je pripadalo otrokovemu očetu, muzejskemu direktorju, ki je hranil primerke novega muzeja v Sihetunu. Lu Juchang, paleontolog, ki je obiskal Kitajsko akademijo za geološke znanosti, je vzel vzorec s tal in pokazal na različne dele anatomije: "Ta del je pravi, ta del ni." Zame je razlika je bilo opazno, toda Luovo oko je skočilo: "Mislim, da je nekdo poiskal še en primerek, prerezal utor", in ga zacementiral v primerni krilni kosti. Po muzeju naj bi pripravljalec odstranil ponarejene dele in ohranil pristno.
Tovrstno ponarejanje je rutinsko in le peščica kitajskih strokovnjakov ga lahko opazi s prostim očesom. Drugi raziskovalci se zanašajo na ultravijolično svetlobo, ki odbija svetlobo drugače kot ponarejeni in verodostojni odseki iste plošče.
"Dejstvo je, " doda O'Connor, "da večina ljudi, ki kupuje te primerke, niso znanstveniki ali pa so" znanstveniki "z narekovaji. Nenehno mi prikazujejo vzorec nekdo, ki pravi: "To morate opisati. To je Jeholornis s čudno fukuljo "" - to je kost z željami. Pove jim, da je v resnici Jeholornis z ročno dodano furculo. V zgodnjih dneh so, kot pravi, ponarejevalci dejansko slikali perje na nekaterih primerkih. "Naredili bi preizkus vode in perje bi prišlo takoj. Zdaj ne uporabljajo vodotopnih črnil. "
Kljub temu se v Liaoningu razkrije resnično fosilno bogastvo. Veliko plošč je bilo prestavljenih v Peking, kjer jih pripravljavci pripravljajo na ogled. Nekega jutra sem v kleti IVPP-ja opazoval mladeniča, kako strmi skozi dvojne leče mikroskopa, ko je orodje za zračni tlak delal po dolžini krilne kosti. Konica z iglo je zacvetela in kamnite koščke odletele na stran, postopoma osvobajajoč kost iz matrice. Ženska je v bližini uporabila staro kreditno kartico, da je na fosil nanesla drobno kapljico 502 Super Glue, nato pa se je vrnila k delu z iglo v eni roki in zračno črpalko v drugi. Osem pripravljavcev je delalo v tistem trenutku na različnih fosilih. Bila je montažna linija, namenjena odpiranju starih grobnic in oživljanju celih imperijev nepredstavljivo čudovitih in lepih bitij.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz majske številke revije Smithsonian
Nakup
