Ko večina ljudi razmišlja o organizmih, ki rastejo na morskem dnu okoli Antarktike (če sploh pomislijo nanje), pride na pamet nekaj kratkih besed: hladno, počasno in dolgočasno. Toda pod ustreznimi pogoji lahko življenje morskega dna na celinski polici Antarctije zelo hitro raste, kažejo nove raziskave, objavljene danes v časopisu Current Biology . Propad ledenih polic na Antarktiki v zadnjih dveh desetletjih zaradi toplejših voda, ki kopajo po spodnji strani, so razmere morske vode že dovolj spremenili, da so lahko tipične počasi rastoče skupnosti steklenih gobic razrasle pod bolj prehodnim morskim ledom ki je zamenjala polico.
"Te stvari niso tako razburljive, kot smo mislili; pravzaprav so zelo dinamični, «pravi polarni ekolog James McClintock z univerze v Alabami, ki ni bil vključen v raziskave. "Zamisel, da bi se lahko zaposlili in hitro rasli, ko se te ledene police razbijejo, je navdušujoča in nakazuje, da se bo morsko dno spremenilo hitreje, kot smo si zamislili."
Steklene gobice so arhitekti najbolj raznolike skupnosti na morskem dnu pod ledenimi policami. Tako kot korale tudi steklene gobice zagotavljajo življenjski prostor mnogim drugim organizmom. Njihove notranje votline, podobne košaram, so redke drevesnice v hladni vodi, v notranjosti pa so našli majhne morske izopode, mladoletne morske zvezde, krhke zvezde in celo ribja jajca. Ko umrejo, pustijo za sabo silikatne preproge v metrih globoko na morskem dnu, ki zagotavljajo glavni substrat za krinoide, anemone in druge spužve, da se naselijo in rastejo. Prav tako kot korale, steklene gobice rastejo počasi. Večina zraste le dva centimetra vsako leto, zaradi česar so največji stari več sto let.
Pomanjkanje hrane je razlog za to počasno rast. V vodah Antarktike je zelo kratka rastna doba le nekaj tednov, ko sončna svetloba in toplejša voda cveti fitoplankton. V tem kratkem obdobju fitoplankton hrani zooplankton, odpadki pa iz njega organizmi hranijo bakterije in živali (kot steklene gobice), ki filtrirajo delce in bakterije iz vode. Tudi kolikšen delež te živali dobi žival, je odvisno od tega, ali se je naselila v toku, ki nosi hrano - ali če te tokove, ki prinašajo mano, blokira led. Kljub temu ne preseneča, da s tako malo hrane na voljo večina organizmov na morskem dnu raste zelo počasi.
Izopod sedi ob strani steklene gobice za filtriranje delcev iz vode. (Foto © John Weller) Led prav tako predstavlja nevarnost za življenje na morskem dnu Antarktike. Ledeniki in druge vrste morskega ledu, če naletijo na plitvejše vode, od koder so se teletili, lahko izkopljejo jarke v morsko dno do širine 350 metrov in globine 15 metrov, s čimer iztrebijo vse žive organizme s tega območja. Ledeni kristali (znani kot sidrni led) lahko rastejo na premikajočih se predmetih, kot so spužve, skale in morske alge, kar sčasoma povzroči, da lebdijo z morskega dna in se združijo z ledenim stropom. Poleg tega brinice, ledeni prsti slane vode streljajo iz zamrznjenega ledu na površju in ubijajo vse, kar se dotikajo, ko se širijo po morskem dnu.
Toda v zadnjih nekaj desetletjih se je ledena odeja na Antarktiki spremenila. Dve veliki ledeni polici, znani kot Larsen A in Larsen B, sta se zrušili leta 1995 oziroma 2002. To je sprostilo bolj odprto vodo, da je fitoplankton cvetel, pustilo je več morskega območja brez rednega strganja ledene gore in potencialno spremenilo, kako topla voda in hrana krožijo po območju. Toda glede na počasno življenje na Antarktiki znanstveniki niso pričakovali, da bodo našli veliko, ko bodo leta 2011 prerezali prehodni morski led, da bi morsko dno enkrat pregledali pod ledeno polico Larsen A. Na njihovo presenečenje so odkrili, da so se v štirih letih od zadnjega obiska pojavile skupnosti majhnih steklenih gobic.
Pravzaprav se je število steklenih gobic podvojilo, številne so pripadale manjšim vrstam, ki na starejših antarktičnih gobovih grebeni niso tako pogoste. In raziskovalci so opazili veliko povečanje števila gobic med 50 in 100 kvadratnimi centimetri v prostornini, kar kaže na to, da so mlade spužve zelo hitro zrasle - in zagotovo hitreje kot le dva centimetra na leto.
Steklene gobice zagotavljajo življenjski prostor mnogim drugim organizmom, kot so krinoidi in krhke zvezde, prikazane tukaj. (Foto Thomas Lundalv) Nenadna razpoložljivost prostega prostora in dotok hrane verjetno pojasnjujeta, kako so te gobice lahko tako hitro rasle. Toda od kod ta dodatna hrana? Paul Dayton iz oceanografske ustanove Scripps, ki je vrsto let preučeval ekologijo okoliškega morskega dna na Antarktiki, vendar ni bil vključen v to študijo, domneva, da je taljenje ledenih polic povečalo tokove, valove in veter v območju, kar je vzburilo morsko dno in delce ter bakterije, ki jih resuspendiramo, lahko pojeste.
Študija rasti ene skupnosti na enem delu Antarktike se morda zdi majhna. Je pa primer, kako ne moremo predvideti, kako se bodo ekosistemi odzvali na podnebne spremembe. Možno je, da bodo steklene spužve "zmagale", da bodo lahko bolje rasle v trdnih vodah, ki jih mešajo tokovi, ali pa bo to le kratkotrajna sprememba. "Osebno to doživljam bolj kot impulz, kot da ga prevzamejo steklene gobice, " pravi Dayton. "Toda z ogromnimi spremembami, ki so posledica segrevanja in izgube morskega ledu, bi to lahko zelo privedlo do ogromnih sprememb v antarktični bentoški skupnosti."
Oglejte si fotografije z roba na Antarktiki na morju Smithsonian's Ocean Portal.
