Do Lune je le 239.000 milj. Toda za zasebne državljane, ki se morajo zadovoljiti s pogledom na njen srebrn obraz, namesto da bi hodili po površini, zakrknjeni s kraterjem, bi bil lahko tudi petkrat bolj oddaljen. Kljub temu ta ne tako daleč krogla predstavlja gospodarski in družbeni napredek - napredek, ki ga je do zdaj omejeval pomanjkanje zasebnega dostopa do nebesnega telesa. A to bi se lahko vse spremenilo, in to kmalu. Kot poroča Kenneth Chang za New York Times, bi se skupina podjetnikov lahko odpravila na Luno do konca tega leta.
Ni še jasno, katera od petih ekip finalistov, ki se potegujejo za Google Lunar XPrize, bo na Luno prišla prva. Kdor pa bo, bo dobil več kot priložnost za zgodovino. Zahvaljujoč nagradi se bodo odpravili tudi z 20 milijonov dolarjev.
Nagrada je del poskusa, da se Luna odpre zasebnemu raziskovanju, ki že dolgo prihaja. Šele lani so prvi komercialni let na Luno odobrili v ZDA, in kot je Tim Fernholz takrat pisal za Quartz, je to trajalo medbančno sodelovanje med agencijami in posebno odločitev. Zmagovalna družba Moon Express je ena od ekip, ki se potegujejo za nagrado. Vsi ostali tekmovalci so zunaj ZDA, eden pa je mednarodna ekipa.
Moon Express namerava Luno poslati na Luno na majhni, stroškovno učinkoviti raketi, piše Chang. Izraelski SpaceIL namerava poslati lunarno zemljo, mednarodno sodelovanje Synergy Moon pa želi poslati rover. Japonski Hakuto in indijska ekipa Indus nameravata na isto raketo poslati dva veslača in se nato potegovati za nagrado z izpolnitvijo drugih zahtev.
Ne glede na to, katera ekipa se sestane najprej, bodo morali preteči vsaj 500 metrov ali nekaj več kot 0, 3 milje in poslati fotografije in videoposnetke, da bodo osvojili glavno nagrado. Bonus nagrade bodo podeljene tudi za stvari, kot so upravljanje plovila dva ločena lunarna dneva, izvajanje oddaje, usmerjene v živo, v dediščino, zaznavanje vode na Luni ali dokumentiranje pristanišč Apollo. In zmagovalci prvega in drugega mesta bodo morali dokazati, da je 90 odstotkov stroškov misije financirala javnost.
S toliko pozornosti, ki je usmerjena v potencialni pristanek Marsa v teh dneh, bi se lahko zdelo nekako kihsotično, da bi šli na Luno. Toda tekmovalci trdijo, da je vredno pogledati na najbližjega soseda kot na vesoljski poligon in kot mesto za stalno odkrivanje. Ali imajo prav? Dokler zasebno podjetje ne vstopi na Luno, ni več mogoče povedati. Toda če ura odteče proti koncu leta 2017, je dirka za prekinitev 239.000 kilometrov razkoraka postala veliko bolj zanimiva.
