Pred približno 160 milijoni let so se v globinah jure v zrak začeli peljati pernati dinozavri. Krempljeve roke, ki so se razvile, da bi ugrabile in lovile, so začele prevzeti novo aerodinamično vlogo, okončine, prevlečene s perjem, pa so začele plapolati, ko so prvi ptičji dinozavri premagali gravitacijo, da bi pustili površino Zemlje za seboj. Niso pa vsi puhasti savarji v zrak izstrelili enako. Kitajsko nepričakovano odkritje razkrije enigmatično družino dinozavrov s krili v obliki palice.
Prvega izmed teh dinozavrov je glede na oboževani monik Yi qi opisal paleontolog Xing Xu s sodelavci leta 2015. Medtem ko je imel majhen dinozaver prevleko mehke, so njegova krila v prvi vrsti sestavljala membrano, raztegnjeno med prsti in telesom. Krila dinozavra so bila bolj kot krila netopirjev, ki se ne bi razvijale več kot 100 milijonov let, ali kot usnjena krila sodobnih letečih plazilcev, imenovanih pterozavri.
Yi je bil za razliko od nobenega najdljenega dinozavra - do zdaj. Kitajska paleontologinja kitajske akademije znanosti Min Wang in sodelavci so v reviji Nature : Ambopteryx longibrachium pravkar imenovali drugega dinozavra, podobnega netopirju, ki je povezan z Yi .
3-D rekonstrukcija Ambopteryx longibrachium . (Min Wang / Inštitut za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev / Kitajska akademija znanosti) "Zamrznjen sem bil, ko sem ugotovil, da je pred mojimi očmi drugi membranski krilati dinozaver, " pravi Wang. 163 milijonov let star fosil potrjuje, da Yi ni bil aberacija ali enkratnost. Obe vrsti predstavljata nadomestno evolucijsko pot dinozavrov v zraku.
Nežno ohranjeno okostje, obdano z brizganjem fosiliziranih fuzov, z vsebino črevesja še vedno v telesni votlini, Ambopteryx izgleda zelo podobno Yi . Oba sta tesna sorodnika v skupini majhnih, mehkih dinozavrov, imenovanih scansoriopterygidi. Ambopteryx se od svojih sorodnikov razlikuje po okostjih, saj ima na koncu repa daljši prednji del kot zadaj in zlitje vretenc, ki verjetno podpirajo dolga perja, vendar oba predstavljata družino dinozavrov, podobnih netopirjem, ki jih strokovnjaki prej niso poznali.
"Super je videti še en primer pterozavrovih kril v skansoriopterigidu, " pravi paleontologinja Washingtonske univerze Ashley Morhardt. Ugotovitev ne samo krepi primere, da so obstajali takšni dinozavri, ampak "paleontologi zdaj lahko potegnejo močnejše biomehanske vzporednice med krili teh dinozavrov in tistimi pterozavrov."
16-milijon-letni neavtovični teodpod, Ambopteryx longibrachium s križnicami, s 163 milijonov let. a. Fosil; b. restavriranje, lestvica lestvice enaka 10 mm; c. melanosomi membranskega krila (mw); d. histologija kostne vsebine želodca. (Min Wang / Inštitut za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev / Kitajska akademija znanosti) Paleontologi pa niso prepričani, kaj točno so ti mali dinozavri počeli s krili. " Ambopteryx in Yi sta bili manj verjetno, da bi lahko poleteli, " pravi Wang. Dinozavri so morda bili jadralci, podobni letečim vevericam sodobnih gozdov.
Morhardt pravi, da bi lahko dodatne študije pomagale razkriti, kako so se premikali ti dinozavri in kakršne koli podobnosti z lupanjem zgodnjih ptic. Na primer, možganske anatomije dinozavrov v zraku lahko kažejo posebne funkcije, povezane z letenjem, vendar so na žalost mali vzorci dinozavrov, podobnih netopirjem, nekoliko zglajeni v geološkem času. "Na žalost se zdi, da se lobanje Yi in Ambopteryxa zaradi pritiska in časa nagibajo kot palačinke, " pravi Morhardt, zaradi česar ni mogoče dobro pogledati njihovih možganov.
Toda Ambopteryx ima več od njegovih zmožnosti. Okostje Ambopteryx je najboljši fosil svoje družine, ki je bil doslej najden, saj ponuja podrobnejši pogled na nenavadne scansoriopterygide, ki že leta zmedejo paleontologe. Znotraj telesne votline Ambopteryx so kamni gizzarda - drobni kamenčki, ki pomagajo drobiti hrano - in drobce kosti. Poleg anatomije zob, Wang pravi, dokazi kažejo, da so bili Ambopteryx in njegovi sorodniki vsejedajoči dinozavri, ki so poharali vse, kar so lahko.
Skeletne podrobnosti teh dinozavrov se bodo brez dvoma vključile v razpravo o tem, kako so nekateri dinozavri, vključno s prvimi pticami, začeli leteti in leteti. Wang in sodelavci imenujejo dva mala dinosa "poskus" v izvoru leta. Vendar se na koncu vseeno ni začelo. Nobenega dinozavra, kot sta Yi ali Ambopteryx, ni bilo mogoče najti iz poznejšega krednega obdobja, ko so se ptice razmnožile in pterozavri vseh velikosti še vedno leteli po nebu. Yi in Ambopteryx predstavljata še en način, kako so se dinozavri odpeljali v zrak, morda drsali od drevesa do drevesa, da bi našli hrano in zavetje, a na koncu so bili namenjeni tlom, ohranjenih 160 milijonov let v skalah sodobne Kitajske, da jih paleontologi najdejo in uganka, ko poskušate sestaviti skrivnosti leta dinozavra.
