Napetosti zaradi Krima, ukrajinskega polotoka, ki ga je Rusija nedavno priključila Rusija, se začnejo politično spopadati, Kanada, ZDA in EU pa sankcije proti Rusiji izravnajo. Tudi NASA, pravi Washington Post, je morala prekiniti vezi:
Zapisnik NASA uradnikom nalaga, naj prenehajo govoriti z ruskimi kolegi. To pomeni, da ni nobene e-pošte, telekonference ali dvostranskih srečanj nobene vrste. Edina izjema velja za Mednarodno vesoljsko postajo, kjer morajo astronavti še naprej živeti drug z drugim.
Ameriška vlada ne more prekiniti sodelovanja na ISS, ker ZDA dobesedno nima druge možnosti, da pripelje astronavte do vesoljske postaje ali z nje. Odločitev o prekinitvi stika med NASA in Roscosmosom, rusko Zvezno vesoljsko agencijo, je presenetljiva, pravi Post, saj je NASA že dolgo veljala za varen, politični stik med državama:
Nasa je vodila v vesoljski dirki v šestdesetih letih, kasneje pa je bila osnova za mirno sodelovanje med Rusijo in ZDA v 90. in 2000 letih.
Toda glede na zelo zgodnjo zgodovino raziskovanja vesolja je odločitev, da ameriške raketne znanstvenike odrežemo ruskim kolegom, še bolj presenetljiva.
4. oktobra 1957 je Sovjetska zveza izstrelila Sputnik 1. Mali zvočni satelit ni prišel od nikoder. Presenetila je svet, prestrašila Američane in enotno sprožila vesoljsko dirko. Ali vsaj to je zgodba, ki jo pripovedujemo sami.
V svojih spominih iz leta 2011 raketni znanstvenik George Ludwig, človek, ki je pod Jamesom Van Allenom v petdesetih letih prejšnjega stoletja zasnoval in sestavil instrumentno garnituro za Explorer 1, prvi satelit ZDA, opisuje sestanek v Washingtonu, od 30. septembra do oktobra 5. maja 1957 so se znanstveniki, ki sodelujejo v mednarodnem geofizičnem letu, zbrali, da bi razpravljali o raketah, satelitih in vseh drugih načinih vesoljskih raziskav.
Med razpravo po ustni predstavitvi enega od tehničnih dokumentov je sovjetski delegat podal odmeven komentar glede časa prvega izstrelitve satelita. Ruska beseda je bila v tistem času prevedena takoj, kar so poslušalci vzeli, da bo kmalu pomenila na časovni lestvici IGY. Natančnejši prevod ruske besede bi nas opozoril na to, da bo sovjetski izstrelitev dobesedno, dobesedno, sledila vsakemu trenutku. Ko smo zamudili to subtilnost, nismo predvidevali, da se bo prvi izstrel zgodil šele nekaj dni kasneje.
Sovjetski raketni znanstveniki niso bili več kot pripravljeni deliti svojih skrivnosti z ameriškimi znanstveniki, obstoj Sputnika je bil v veliki meri podkrepljen z raziskovalnimi cilji Mednarodnega geofizičnega leta, skupnega raziskovalnega programa, ki je vključeval tako ameriške kot sovjetske raziskovalce, pravi Ludwig. Znanstveniki so imeli idejo, da prihaja Sputnik, četudi se zdi, da so vsi ostali šokirani.
Tudi pozneje so vesoljski znanstveniki svoje vezi prenašali skozi napetosti iz hladne vojne.
V intervjuju je vesoljski fizik, satelitski strokovnjak in nekdanji vodja Nacionalnega geofizičnega podatkovnega centra Nacionalne uprave za oceane in atmosfere Joe Allen povedal zgodbo o tem, kako znanstveniki še naprej sodelujejo, tudi če verjetno ne bi smeli:
Nekoč, ko sem se udeležil sestanka odbora v Moskvi, mi je eden dal seznam instrumentov, ki so bili sproženi na novem satelitu, in rekel: "Vstavite to zelo globoko v svoje dokumente, to je zdaj razvrščeno."
... Pozneje sem enega od ruskih prijateljev vprašal: "Ali bom verjetno v težavah zaradi prenašanja vseh teh satelitskih slik in podatkov iz Rusije?" Rekel je, da sem gost Akademije znanosti in da nikoli ne bom moti se. Seveda sem se vrnil v ZDA in seznam dal svojemu šefu, mi pa smo imeli poizvedbe obveščevalne skupnosti in vojske.
Tudi ko politiki in vojaki ne morejo videti oči v oči, znanstveniki to lahko odpravijo. NASA kot agencija ameriške vlade ni apolitična entiteta. Toda, kot nakazuje Washington Post, se je NASA v veliki meri zdela, da lahko pleše nad borbo. Zdi se, da ni.
