Sredi 40. let prejšnjega stoletja, ko je bil Mel Luetchens deček na kmetiji družine Murdock, Nebraska, kjer še živi, se je včasih družil z očetovimi najetimi rokami, "veselil sem se tega, " je dejal. "Z nami so se igrali in nam prinašali sladkarije in žvečilko." Srčni mladeniči, ki so pomagali njegovemu očetu pri izbiri koruze ali sena ali postavitev živinskih ograj, so bili nemški vojni ujetniki iz bližnjega taborišča. "Seveda so bili sovražniki, " pravi Luetchens, zdaj star 70 let, in upokojeni metodistični minister. "Toda v tej starosti ne veste dovolj, da bi se jih bali."
Odkar je zaobljuba predsednika Obame, da bo zaprla zaporno taborišče v zalivu Guantanamo, izbruhnila v ustaljeni razpravi o tem, kam premestiti zapornike, ujete v afganistanski vojni, je Luetchens razmislil o "ironiji in vzporednosti" zapornikov in zapornikov iz Guantanama iz druge svetovne vojne. Pred kratkim je senat večinoma zavrnil zagotavljanje sredstev za zaprtje ameriškega vojaškega zapora na Kubi, rekoč, da nobena skupnost v Ameriki ne želi osumljencev terorizma na svojem dvorišču.
Toda na ameriških dvoriščih in kmetijskih poljih in celo jedilnicah je tam pristalo veliko sovražnikovih ujetnikov pred skoraj 70 leti. Ko je divjala druga svetovna vojna, so zavezniki, kot je Velika Britanija, primanjkovali prostora za zapornike, da bi sprejeli zapornike. Od leta 1942 do 1945 je bilo več kot 400.000 zapornikov na oseh odposlanih v ZDA in pridržanih v taboriščih na podeželju po vsej državi. Zgrajenih je bilo približno 500 obrambnih zmogljivosti, predvsem na jugu in jugozahodu, pa tudi na velikih ravnicah in srednjem zahodu.
Hkrati s polnjenjem zaporniških taborišč so se kmetije in tovarne po vsej Ameriki spopadale z akutnim pomanjkanjem delovne sile. Združene države so se postavile pred dilemo. Po protokolih Ženevske konvencije bi lahko pripadnike zaporništva prisiljeni delati le, če bi bili plačani, oblasti pa so se bale množičnih pobegov, ki bi ogrozili ameriški narod. Sčasoma so se odpovedali in postavili na desetine tisoč sovražnih ujetnikov, da so jih dodelili v tovarne in mline, na kmetije za nabiranje pšenice ali nabiranje špargljev in skoraj na katerem koli drugem mestu, ki bi ga potrebovali in bi lahko delali z minimalno varnostjo.
V taboriščih v Nebraski je bilo približno 12.000 zapornikov. "Od nas so se odpravili čez pot okoli 10 ali 11 leta 1943, " se je spomnila Kelly Holthus, 76, iz Yorka, Nebraska. »Zlagali so seno. Delal na poljih sladkorne pese. Je opravil kakšna opravila. Primanjkovalo je delovne sile. "
"Veliko jih je bilo kamnitih zidarjev, " je dejal 78-letni Keith Buss, ki živi v Kansasu in se spominja štirih zapornikov, ki so prišli na kmetijo njegove družine leta 1943. "Zgradili so nam betonsko garažo. Nič na ravni, samo žeblji in vrvice, da bi stavbo poravnali. To je še danes. "
Don Kerr (86) je mleko dostavil v taborišče v Kansasu. "Pogovarjal sem se z več njimi, " je dejal. "Mislil sem, da so zelo prijazni."
"Sprva so bili zaskrbljeni, " je dejal Tom Buecker, kustos muzeja Fort Robinson, podružnice Zgodovinskega društva Nebraska. »Ljudje so o ratnih zapornikih razmišljali kot o nacistih. Toda polovica zapornikov ni bila naklonjena nacistični stranki. "Manj kot 10 odstotkov je bilo trdih ideologov, " je dodal.
Vsaka taka tesnoba je bila pri njegovi hiši kratkotrajna, če sploh obstaja, je dejal Luetchens. Njegova družina je bila iz nemškega rodu in oče je tekoče govoril nemško. "Če se boste imeli priložnost zapleniti z [zaporniki], ste jih spoznali, " je dejal Luetchens. "Bili so ljudje kot mi."
"Imel sem vtis, da so zaporniki srečni, ker niso bili vojni, " je dejal Holthus, Kerr pa se je spomnil, da je en ujetnik "rekel, da mu je tukaj všeč, ker nanj nihče ne strelja."
V taboriščih v Nebraski je bilo približno 12.000 zapornikov. "Imel sem vtis, da so zaporniki srečni, ker niso bili vojni, " je povedala 76-letna Kelly Holthus iz Yorka v Nebraski. (Državno zgodovinsko društvo Nebraska) Od leta 1942 do 1945 je bilo več kot 400.000 zapornikov na oseh odposlanih v ZDA in pridržanih v taboriščih na podeželju po vsej državi. (Državno zgodovinsko društvo Nebraska) Življenje v taboriščih je za številne zapornike, ki so v Nemčiji odrasli v "stanovanjih s hladno vodo", izboljšalo življenje, po besedah 88-letnega Fort Robinson-a, Nebraska, zapornika Hans Waecker, 88. (Državno zgodovinsko društvo Nebraska)Življenje v taboriščih je za številne zapornike, ki so v Nemčiji odrasli v "stanovanjih s hladno vodo", izboljšalo življenje, pravi nekdanji Fort Robinson v zvezni državi Nebraska HOW Waecker, 88, ki se je po vojni vrnil v ZDA in je zdaj upokojeni zdravnik v Georgetownu v Maineu. »Naše zdravljenje je bilo odlično. Številni zaporniki so se pritoževali, da so zaporniki - brez deklet, brez stikov z družino. Toda hrana je bila odlična in oblačila primerna. "Takšne razvade, kot so šport, gledališče, šahovske igre in knjige, so življenje za bodečo žico postale nekakšna" zlata kletka, "je pripomnil en zapornik.
Kmetje, ki so sklenili pogodbo za zapornike, so jim navadno zagotovili obroke in plačevali ameriški vladi 45 centov na uro za delavca, kar je pomagalo izravnati milijone dolarjev, potrebnih za oskrbo zapornikov. Kljub temu, da je zapornik zase plačeval samo 80 centov na dan, mu je ta priskrbel žepnino za preživljanje v menzi. Od častnikov ni bilo treba delati na podlagi sporazumov Ženevske konvencije, ki so tudi vojaškim pripadnikom prepovedali delo v nevarnih razmerah ali naloge, ki so neposredno povezane z vojnimi prizadevanji.
"Bilo je nekaj primerov, ko so zaporniki drugim zapornikom rekli, naj ne delajo tako močno, " je dejal zgodovinar Lowell May, avtor Camp Concordia: Nemški zaporniki na Srednjem zahodu . Kazen zaradi upočasnitve dela je bila navadno večdnevna omejitev le s kruhom in vodo.
"En zapornik v Camp Concordii je rekel, da dober Nemec ne bo pomagal Američanom, " je dejala May. "Poslali so ga v taborišče za nacistične podpornike v Alvi v Oklahomi."
Med več deset tisoči zapornikov v ZDA med drugo svetovno vojno jih je le 2222, manj kot 1 odstotek, poskušalo pobegniti, večina pa jih je hitro zaokrožila. Do leta 1946 so bili vsi zaporniki vrnjeni v matične države.
Odvzeti povojni leti v Evropi so bili repatrirani moški težko. Luetcheni, ki so vzpostavili "živahno" izmenjavo pisem s svojimi kmetovalci POW, so jim poslali hrano in oblačila. Sčasoma sta Luetchen in njegovi starši obiskala nekatere v Nemčiji.
Pred kratkim je Luetchens te izkušnje obravnaval v okviru trenutnih prepirov glede pridržanj v Guantanamu. "Takrat je bilo manj strašljivo, " je zaključil, vendar je izrazil upanje, da bodo razumeli druge, celo svoje sovražnike.
"Ko poznaš ljudi kot človeška bitja od blizu in razumeš njihovo življenje, to res spremeni vaš pogled na ljudi in pogled na lasten svet."