Srebrni vodnjak je od vseh čudes v Palači Velikega kana najbolj očaral gostujočega meniha. Imelo je obliko »velikega srebrnega drevesa, na njegovih koreninah pa so štirje srebrovi levi, vsak s cevjo skozi njega in vse bel bel mleko kobil, « je zapisal William iz Rubrucka, frančiškanski frančiškan, ki je obiskal Mongola prestolnica, Khara Khorum, leta 1254. Ko je srebrni angel na vrhu drevesa trobil, je iz cevi pihalo še več pijač: vino, prečiščeno kobilino mleko, medeni napitek, riževa medica - vzemite svojo izbiro.
Kani so v nekaj desetletjih prišli daleč. Tako kot preostali njegovi goreči konjeniki je tudi Džingis Khan - katerega konjenica se je prebijala po stepi, da bi osvojil večji del osrednje Azije - rodil nomad. Ko so Džingisi leta 1206 prevzeli oblast, so mongolska plemena živela v šotorih, ki so se premikali med miganjem po travnikih s svojo živino. Ko se je cesarstvo še naprej širilo, pa so Kani spoznali potrebo po stalnem upravnem središču. "Morali so prenehati divjati in začeti vladati, " pravi Morris Rossabi, ki na univerzi Columbia poučuje azijsko zgodovino. Tako je leta 1235 Džingisov sin Ogodei začel graditi mesto v bližini reke Orkhon, na široko odprtih ravnicah.
"Bilo je tako, kot če bi Benetke postavili v Kanzas, " pravi Don Lessem, producent nove razstave Genghis Khan, ki potuje po državi.
Razvaline zdaj ležijo pod rastlinami peska in grmovja, v zadnjem času pa se je zanimanje za Khara Khorum ponovno pojavilo. Knjiga nove štipendije "Džingis-kan in mongolsko cesarstvo", ki izide junija, podrobno opisuje pomembne ugotovitve arheologov v zadnjih letih, ki so osvetlili, kakšno je bilo življenje v mestu, ko so Mongoli prehajali iz napadalcev na vladarje. Potujoči eksponat v Naravoslovnem muzeju v Teksasu v Teksasu do 7. septembra 2009 in nato tri mesece od 10. oktobra 2009 v Denverjevem muzeju narave in znanosti bo prvič predstavil te umetnine na ameriških prst.
Zdaj arheologi, ki so delali na najdišču, verjamejo, da so morda našli Palačo Velikega kana, dom slavnega srebrnega vodnjaka.
Ime Khara Khorum pomeni "črni šotor", pravi Rossabi. Obkrožena z visokimi blatnimi zidovi se je mongolska prestolnica dvignila iz praznih ravnic.
"To ni bil Kairo, vendar so ga ljudje primerjali z evropskimi mesti, " pravi William W. Fitzhugh, arheolog iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja in sourednik nove knjige.
Ljudje številnih narodnosti so se sprehajali po njenih ozkih ulicah: Kitajci, muslimani, celo osamljeni Francoz - Guillaume Boucher, zlatar, ki je zasnoval vodnjak. Mnogi od teh tujcev so nehote živeli v Khara Khorumu, naborniki iz osvojenih mest. Postavitev mesta je odražala njihovo raznolikost: bile so mošeje, "idoli templji" in celo nestorijanska krščanska cerkev. Arheologi so odkrili ploščice v kitajskem slogu in okrasne gredice, ki so verjetno krasili strehe stavb.
Khara Khorum je bil tudi trgovsko središče in tam so odkrili blago od daleč naokoli: srebrni muslimanski kovanci, kosi kitajske keramike. Teksaška oddaja vključuje obsidansko masko, ki je verjetno potovala v Khara Khorum vse od Egipta, pravi Lessem.
Kustos potujoče razstave o Džingis-Kanu je faraonska maska iz obsidijana verjetno potovala v Khara Khorum vse od Egipta. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Zapestnica iz zlate zlitine je ena od bogatih, ki jih najdemo v Khara Khorumu, iz 14. stoletja. Okrašen je s feniksom, obkroženim z demoni. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Ta dekorativni lev izvira iz 14. stoletja. V trinajst in pol centimetrov višine so porcelansko skulpturo našli v arheološkem izkopu na Khara Khorumu. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Potujoči eksponat o Džingisu Kanu, ki je trenutno v prirodoslovnem muzeju Houston v Teksasu, na ameriških tleh prvič prikazuje nekatere od teh artefaktov. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Khara Khorum je bil tudi trgovsko središče in tam so odkrili blago od daleč naokoli: srebrni muslimanski kovanci, kosi kitajske keramike. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Ta porcelanasta plošča je iz 13. stoletja med številnimi artefakti, ki jih najdemo na mestu Khara Khorum. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Najden je bil zastekljen keramični kozarec z upodobitvami grškega boga Merkurja, ki nakazuje, da so Mongoli trgovali s kulturami daleč zunaj osrednje Azije. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Ta liti bakreni kalup bi bil uporabljen za izdelavo zapestnice v 14. stoletju. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Ta modra plošča je iz dinastije Song ali Yuan in je bila odkrita v ruševinah Khara Khorum. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) 
Ko se je cesarstvo še naprej širilo, pa so Kani spoznali potrebo po stalnem upravnem središču, kar je spodbudilo gradnjo Khara Khoruma. (Z dovoljenjem Inštituta za arheologijo Mongolske akademije znanosti) Mongoli niso imeli svoje lastne umetniške tradicije, ampak so ljubili čudovite predmete in so pogosto privarčevali uničene obrtnike, da bi jih postavili na delo. Arheologi so našli dokaze o delavnicah za obdelavo stekla in rezbanja kosti. "Našli smo relikvije obrtniških prostorov in ognjenih prostorov ter artefakte iz železa in kovin, " pravi Ernst Pohl, nemški arheolog, ki je leta izkopaval najdišče. Njegova ekipa je odkrila zlato zapestnico, okrašeno s feniksom, obdana s demoni, ki so bili očitno narejeni v mestu.
Tako kot so jih navdihnila mesta, ki so jih osvojili, so na Mongole vplivale kitajska in arabska civilizacija, ki so jih absorbirale.
"Nomadi niso dogmatični, " pravi Bill Honeychurch, arheolog univerze Yale. "Imeli so idejo, da se lahko naučite od ljudi, ki ste jih spravili v roke." Mongoli so iz teh kosov oblikovali svojo kulturo. "Niso samo usvojili, sintetizirali in pridobivali. Končni rezultat je bil nekaj edinstvenega in drugačnega."
Kot se je izkazalo, je bila Khara Khorum manj kot idealno mesto za mesto. "Ni bilo dovolj hrane ali virov, " pravi Rossabi. Vsak dan so prinesli petsto vozičkov zalog za prehrano prebivalstva, ki je raslo skupaj z imperijem, ki bi se do sredine trinajstega stoletja raztezalo od Madžarske do obale Tihega oceana. Genghisov vnuk, Kublai Khan, je s prestolnico preselil v Peking in v Šangduju postavil poletno palačo - "kupolo užitka" pesmi "Kubla khan" Samuela Coleridgea.
"V Mongoliji ne morete vladati s 75 milijoni prebivalcev, " pravi Rossabi. "Kublai se je poskušal kovati s Kitajci in s tem zmanjšal tujino svoje dinastije, da bi zmagal nad svojimi podložniki."
Khara Khorum je začel bledeti, čeprav so se Khani občasno vračali v mesto po stepi. Potem ko so Mongoli izgnali Kitajsko v štirinajstem stoletju, so na kratko spet postavili mesto; Kitajci so ga leta 1388 izbrisali. Mesto je ostalo pomembno za številne mongolske klane in leta 1586 je Abtaj Khan tam zgradil velik budistični samostan.
Palača Velikega hana, zdaj arheologi menijo, leži pod ostanki tega kompleksa, katerega večji del je uničilo komunistično vodstvo Mongolije v tridesetih letih 20. stoletja. Njegovega srebrnega vodnjaka morda nikoli ne bodo našli, toda zgodovinarjem je resnično fascinantno mongolsko mesto, da je sploh obstajal.
"Nekako neverjetno je, da so zasnovali ali sprejeli idejo o ustanovitvi stalne strukture, " pravi Rossabi. Če se Kani ne bi "premaknili v upravno prestolnico, imperij ne bi tako hitro uspel."
