Eno leto v Veliki depresiji se je milijone Američanov obračalo na nogomet, da bi se odpravili brezposelnosti, kruhom, dolgom in deflaciji. Kljub stiski iz leta 1930 je bilo v New Yorku za kaj veseliti. Giants je leta 1927 osvojil NFL prvenstvo, dve leti pozneje pa je lastnik Tim Mara kupil še eno NFL ekipo, Detroit Wolverines, večinoma zato, da je lahko pridobil izstopajočega četverice in Michiganov domačega Bennyja Friedmana. Jeseni 1930 so Giants pod vodstvom Friedmana skočili na rekord 10-1 in zdelo se je, da so na poti proti drugemu prvenstvu.
Kljub temu športniki in ljubitelji športa niso bili povsem prepričani, da se v nacionalni nogometni ligi igra najboljši nogomet v državi. Ne da bi Notre Dame premagala vsako ekipo kolidža, ki jo je igrala na razprodanih stadionih po vsej državi. Znamenitega in prestrašenega zaostalega Irca iz leta 1924, ovekovečenega kot "Štirje konjeniki" športnega pisatelja Grantlanda Riceja, je minilo šest let, toda ekipa iz leta 1930 je leta 1929 pod legendarnim trenerjem Knutejem Rocknom izstopila iz neporažene prvenstvene sezone. Do novembra 1930 jih še vedno niso premagali.
Trener Notre Dame Knute Rockne. Foto: Wikipedia
Tega padca je univerza Northwestern sporočila, da če bo Notre Dame igrala na sporedni tekmi za naslednjo sezono na Chicago's Soldier Field (ki lahko sprejme 125.000 navijačev), bo Northwestern vnaprej doniral 100.000 ameriških dolarjev od izkupička za brezposelni sklad guvernerja Illinoisa Louis Lincoln Emmerson. Takšna prizadevanja so se porajala po vsem narodu; v New Yorku je župan Jimmy Walker ustanovil svoj sklad za pomoč brezposelnim. Walker je upal, da bo Giants zainteresiran za igranje razstavne igre v korist njegovega sklada, zato se je srečal z Maro in nekaterimi športnimi pisatelji, da bi sprožil ideje za tekmo, ki bi pritegnila domišljijo javnosti.
"Zakaj ne Notre Dame?" Je vprašal en pisatelj.
Mnogi oboževalci so se spraševali isto. Bi lahko Irac Fighting premagal katero izmed najmočnejših ekip profesionalnega nogometa? NFL ni bil prepričan, da bi hotel vedeti. Liga se je po 10 letih igranja še vedno borila, da bi vzpostavila verodostojnost, Giantsi pa so bili naokoli le pet let. Notre Dame pa je bil pod Rocknom dokazana dinastija. Navijači po vsej državi so imeli malo dvoma, da najboljše ekipe na univerzi in zagotovo Notre Dame igrajo nogometno znamko, ki je bila boljši od profesionalne igre. Tekma med Giantsi in Irsko bi gotovo zbrala dovolj denarja, da bi osrečil župana Walkerja, toda izguba Giantov bi lahko uničila tudi NFL.
Walker in Giants sta športnega pisca Dan Daniela imenovala za predsednika odbora za organizacijo igre, Daniel pa je k ideji pristopil k Rocknu. Rockne je imel rad, toda načrtovanje bi bilo težava. Tekma bi se morala odigrati konec tedna, 13. decembra, toda Notre Dame je 6. decembra igrala v Los Angelesu proti univerzi v Južni Kaliforniji. Potovanje nazaj na vzhod bi bilo predolgo, da bi se njegova ekipa pripravljala na Giants. Toda Rockne je prišel do druge ideje: Kaj pa če bi lahko namesto njega vrnil Štiri konjenike in druge nekdanje borbene irske velikane?
Promotorji igre so bili navdušeni. Konjaniki - povratni Harry Stuhldreher, povratni igralec Elmer Layden in polnobolez Jim Crowley in Don Miller - so bila veliko večja imena kot katera koli od sedanjih zvezd Notre Dame. Ni važno, da so se vsi štirje prešli na treniranje; vsi so bili še v svojih 20-ih, Rockne pa je vsem zagotovil, da so vedno v vrhunski formi. "In še več, " je rekel, "tudi jaz jih bom treniral."
Rockne pa ni želel preveč zapreti sebe. Notre Dame je še vedno moral igrati tako vojsko kot USC, borbeni Irci pa so začeli kazati znake ranljivosti. 18. novembra se je "Galloping Joe" Savoldi, Notre Dame, ki je zasukal italijansko zvezdnico s popolnim povratnim napadom, prisiljen umakniti z univerze, potem ko so uradniki odkrili, da je s poroko, pri lokalnem najstniku kršil šolska pravila. (Savoldi je svojo skrivnost razkril tako, da je vložil ločitev. Nekaj dni pozneje se je podpisal z Chicago Bears.) Notre Dame je v močnem dežju pred 100.000 navijači na Soldier Field naslednji teden še vedno premagal neporaženo ekipo vojske, pustijo jim le eno zmago stran od druge neporažene sezone in povratnih tekem. Toda USC je bil težka ekipa.
Lastnik newyorških velikanov Tim Mara, okoli leta 1930. Foto: Wikipedia
Dan Daniel se je v New Yorku zatekel na igrišče Polo Grounds v Harlemu za tekmo med Notre Dame All-Stars in Giants, in s 55.000 navijači, ki zagotovo zapolnijo sedeže, bi Walker lahko pričakoval, da bo za svoj sklad zbral več kot 100.000 dolarjev. Toda če je Notre Dame kazal znake ranljivosti, so se Gianti sesedali: njihov trener Leroy Andrews se je "samo razburil, razmišljal o tem odličnem srečanju z Rocknom, " je kasneje rekel Benny Friedman in "popolnoma izgubil nadzor nad samim seboj. ”
Potem ko sta Giants spustila dve zaporedni tekmi z rezultatom 7-6, sta Friedman in še en igralec, Steve Owen, z zaskrbljenostjo odšel na Maro. Andrews je hitro izpadel, Friedman in Owen pa sta na zadnjih dveh tekmah sezone prevzela nadzor nad ekipo. Zmagovanje obeh je Giants postavilo oder za veliki razplet v Harlemu.
Knute Rockne je pripeljal svojo ekipo v Los Angeles, da bi se srečal z USC sredi slabih novic: njegov drugi zaostali zvezdnik, Larry "Moon" Mullins, se je poškodoval in ni mogel igrati. Minilo je dve leti, odkar je Rockne navdihnil svojo ekipo, da je s svojim "zmago za Gipper" nagovoril Armijo - svojim igralcem je povedal, da je njegov zvezdnik iz 1920, George Gipp, med umiranjem od pljučnice rekel: iti, Rock. Vse je vredu. Ni me strah. Nekaj časa, Rock, ko se moštvo loti tega, ko stvari niso v redu in pavzi pretepajo fante, prosite, naj grejo tja z vsem, kar imajo, in osvojijo samo enega za Gipperja. "Videti je bilo, da bo potrebujejo nekaj enako močnega proti Trojanom, ki so bili 8-1.
V dneh pred tekmo je Rockne dejal: "Bojim se, da bomo premagali pretepe iz Južne Kalifornije. Če bomo lahko Trojane zadržali na dvotirni razliki, se bomo domov počutili precej dobro. "Nekateri novinarji so sumili, da gre za psihološki zaplet, vendar je to zanikal:" Medtem ko se moji fantje lahko mitingijo, da bi Trojancem dali dokaj dobro igro, pa ne vidim možnosti za zmago. "Ekipa je, kot je dejal, premagala svojo zadnje tri tekme in potovanje na zahod je bilo preveč. Kreatorji kvote so postavili USC favorit in celo Grantland Rice, ki je moštvo Notre Dame iz leta 1930 poimenoval "največjo nogometno ekipo, kar sem jih kdaj videl", ni mislil, da bo Irk zmagal.
Več kot 88.000 navijačev se je 6. decembra prijavilo v LA Coliseum in kmalu je sledil klanec - toda v igri je prevladoval Notre Dame, ki je premagal USC, 27-0 in se ponovil kot državni prvak.
Po paradi v South Bendu je Rockne zbral svoje zvezde za štiri dni vadbe v Indiani, preden so skočili z vlakom v New York. "Sprva sem mislil, da ti ljudje po nekajletnem odpustu morda ne bodo mogli pripraviti dobre igre, " je Rockne dejal novinarjem, "toda ko sem v sredo prišel v South Bend, sem jih našel nekoliko starejše, a sem bil prijetno presenečen, ko sem jih videl način ravnanja z žogo. To ne bo zgolj spektakel, ampak prava igra. "
New York Giants, povratni igralec Benny Friedman. Foto: Wikipedia
Rockne je načrtoval, da bo ustanovil svojo ekipo iz štirih konjenikov iz leta 1924; v rezervi je imel hitrega Buckyja O'Connorja in vseameriškega povratnika Franka Carideoja iz neporažene irske reprezentance iz leta 1930. Ko je svojo ekipo pripeljal na teren Polo Grounds, je spoznal, da je obrambna linija Giantsa v povprečju znašala 230 kilogramov - kar je pritrdilo njegovo ofenzivno linijo. Rockne je svojim igralcem rekel: "Družabniki, ti velikani so težki, a počasni. Pojdite tja, v prvi četrtini zabeležite dve ali tri touchdowne na prehodih in se nato branite in se ne poškodujte. "
Nič ni šlo, kot je upal Rockne: Giants je skočil na vodstvo s 15-0. Trener Notre Dame se je ob polčasu sprehodil do slačilnice, naletel na predsednika Giantsa Harryja Marcha. "Sem sem prišel, da bi pomagal dobrodelnemu podjetju, " mu je povedal Rockne. "Zaradi nas je videti slabo. Počasi, boš? Nočem iti domov in se mi smejati. Odpustite naslednjo polovico. "
Giants je igral svoje rezerve do konca tekme. Ampak vseeno je bilo. Notre Dame ni nikoli napredoval žoge na območje Giantsa in je v prvi igri vodil le eno prvo. Končni rezultat, 22-0, je komaj sporočil prevlado Giantsov. "To je bil največji nogometni stroj, kar sem jih kdaj videl, " je Rockne povedal igralcem po tekmi. "Vesel sem, da se nihče od vas ni poškodoval."
Tako se je NFL izognil katastrofalni izgubi ugleda. Nekaj dni kasneje je Tim Mara izročil županu Walkerju ček v višini 115.000 dolarjev za njegov sklad za pomoč. Rockne ni dobil veliko možnosti, da bi zaživel izgubo. Tri mesece pozneje, ko se je odpravil v Hollywood, da bi pomagal pri snemanju filma Duh Notre Dame, se je letalo, v katerem je letel, razkadilo v nebo nad Kansasom, pri čemer je umrlo vseh osem ljudi na krovu.
Viri
Knjige: Barry Gottehrer, The Giants of New York: Zgodovina najbolj čudovite dinastije profesionalnega nogometa, GP Putnam's Sons, 1963. Carlo DeVito, Wellington: Maras, Giants in mesto New York, Triumph Books, 2006.
Članki: "Štirje konjeniki se znova igrajo v dobrodelni igri", Washington Post, 10. novembra 1930. "Notre Dame in NU vse pripravljeni na dobrodelne igre", Chicago Tribune, 15. novembra 1930. "" Galoping Joe "Savoldi se umakne s koledža, “ Hartford Courant, 18. novembra 1930.“ Rockne misli 1930 ekipa najbolje v zgodovini Rambler-ja, ” Hartford Courant, 23. novembra 1930.“ Notre Dame Beats Army, 7-6, In Rain, 100, 000 Poglej naprej, New York Times, 30. novembra 1930. "" Torej. Kalifornija bo zmagala, a to bo veliko tekmovanje, "pravi Rockne", Hartford Courant, 6. decembra 1930. "" Igrali ste največjo tekmo leta, "Rockne Tells Team", Chicago Tribune, 7. decembra 1930. "Rockne Troti "Štirje konjeniki" v New York, " Boston Globe, 13. decembra 1930." Rockne Stars igrajo profesionalce danes ", Washington Post, 14. decembra 1930." Giants porazi Notre Dame All Stars, 22-0 v dobrodelni igri pred 50.000, " New York Times, 15. decembra 1930." Rocknejeva zadnja igra: Vedno glavni prodajalec, trener Notre Dame naj USC verjame, da je bolje; Nato je prišla irska zmaga s 27-0, "Early Gustkey, Los Angeles Times, 6. decembra 1990." Time Notre Dame je igral New York Giants (za brezposelne!) Ethana Trexa, Mentalfloss.com, 23. septembra, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
