Na vprašanje, zakaj so dinozavri tako priljubljeni, je psiholog Sheldon White podal preprost odgovor: "Veliki, hudi in izumrli." Naši trajni favoriti - tirannosavr, triceratops, stegozavr, diplodok in podobno - so bili vsi velikanski in so imeli velik potencial za uničenje za razliko od česa živega danes. Od časa, ko je dinozavre prvič spoznala znanost, smo jih v umetnosti in muzejskih rekonstrukcijah ponovno zaživeli, da bi se še enkrat izselili. Če si izposodimo nekaj vrstic iz Tennysonovega filma In Memoriam, pogosto dinozavre vidimo kot "zmaje prvega junaka, ki se med seboj pletejo v sluzju."
A srditost dinozavra je na presečišču anatomije in domišljije. Razveseljujemo mezozojske konflikte, vendar dinozavri niso prebudili vsake ure budnosti, da bi poskusili jesti in se izogibali jesti. Prav tako niso bili vsi dinozavri titani. Največji sauropodi so se raztezali v dolžino več kot 100 čevljev, najmanjši dinozaver, ki ga poznamo, pa je čebelji kolibri - majhni ptič, ki tehta manj kot dva grama in je dolg približno dva centimetra. Čeprav ni bil tako majhen, so bili tudi majhni neavtujski dinozavri. Eden najmanjših - jurski vsejedi z imenom Fruitadens haagarorum - je pravkar prejel podroben opis v PLoS One .
Fruitadens, ki je bil najden v 150 milijonov let stari koloniji v Koloradu, je živel v senci jurskih velikanov. Relativno ujetni dinozaver je bil kot odrasla oseba dolg le tri metre. Toda najbolj izstopajoči vidik tega dinozavra je njegova zoba. Fruitadens je bil heterodontosaurid - skupina majhnih dvodelnih dinozavrov z lobanjami, podloženimi z več različnimi vrstami zob. Poleg zob v obliki listov, primernih za drobljenje skozi vegetacijo, so heterodontosauridi imeli tudi nabor ostrih, prodornih zob na sprednjem delu čeljusti, vključno z naborom, ki je bil videti kot pasji. In zahvaljujoč posebni obliki, imenovani Tianyulong, vemo, da je vsaj nekateri od teh dinozavrov na hrbtu pošiljal grivo ščetinastih nitk.
Ali je bil Fruitadens podobno urejen - kot je bil restavriran v skulpturah v Naravoslovnem muzeju v Los Angelesu - ni znano. Kamnina, v kateri so našli malega dinozavra, ne zaznava pretankosti peresnih pokrival. Vse, kar vemo o Fruitadensu, izvira iz kosti živali, novi papir paleontologa Richarda Butlerja in sodelavcev pa se osredotoča na lobanjo dinozavra.
Fruitadens je imel zobno oborožitev vsejed. Raznolik nabor zob dinozavra je najprimernejši za prijemanje in prebijanje žuželk in rastlin. Toda Butler in soavtorji so presegli preprosto, s čimer je Fruitadens dal zobozdravniški izpit. Po rekonstrukciji muskulature dinozavra so paleontologi preučili, kako bi Fruitadens ugriznil v obroke. Ta dinozaver je, so ugotovili raziskovalci, sposoben široko odpreti čeljusti in odgnati hitre ugrize - spretnost, ki se razlikuje od sposobnosti njegovega večjega bratranca Heterodontosaurusa, ki je imel manjši zalogaj na manjši zreži. Slabši, hitrejši zalogaj, ki so ga hipotetizirali paleontologi, kaže, da bi lahko Fruitadens lovil nevretenčarje in tudi drobil rastline v čeljusti, kar pomeni prehranski premik od prejšnjih, bolj rastlinojedih heterodontozavridov.
Ko so me kot otroka spoznali z dinozavri, so mi pogosto rekli, da lahko celoten del dinozavrske raznolikosti razdelimo na mesojede in rastlinojede. Teropodi so bili jedci mesa in so vsi drugi dinozavri - sauropodi in celotna ornithischian skupina - žvečili rastline. Lepo in preprosto. In tudi narobe. Številni rodovi teropodov, zlasti koelurozavri, ki vsebujejo perje, so prešli iz mesojedcev na vsejedske in rastlinojede diete. In kot kaže Fruitadens, so bili nekateri ornithishijski dinozavri verjetno vsejedi, ki so zaužili vsak majhen plen, ki bi ga lahko ujeli. Dieta z dinozavri ni bila preprosto izbira med zrezkom ali solato.
Več o Fruitadensu si oglejte v prispevku Andyja Farkeja o novem prispevku na uradnem blogu PLoS.
Reference:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., & Chiappe, L. (2012). Anatomija in kranialna funkcionalna morfologija malega telesa Dinozavra Fruitadens haagarorum iz Zgornje jure v ZDA PLOS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Ustrahovalec za Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. str. 94–106
