Kambrij je bil čas živahnega, čudovitega življenja. Na fosilnih območjih, kot je Burgess Shale v Kanadi, so razkrili edinstveno naravo zgodnjih živali pred približno 508 milijoni let. Čudna bitja, ki jih najdemo v skali, so tako nežno ohranjena, da se jim je starodavno nahajališče zdelo redkost, saj prikazujejo nenavadne priloge in oblike telesa tistega časa.
V stoletju od odkritja Burgess Shale pa drugod na planetu niso odkrili drugih fosilnih čudodelnih držav podobne starosti. Najnovejše najdemo na jugu Kitajske: biota Qingjiang.
V članku, ki je bil danes objavljen v reviji Science, Paleontolog Dongjing Fu z univerze Xi'an's Northwest s sodelavci opisuje fosile kambrijskega obdobja. Kolekcija je stara 518 milijonov let, približno 10 milijonov let je starejša od skrilavca Burgess. Način oblikovanja fosilov pa je podoben tistim v Severni Ameriki. Vidni v visokem kontrastu kot temni fosili na sivem kamnu, so organizmi biogta Qingjiang ohranjeni do najtanjših podrobnosti. Fosili vključujejo trilobite, meduze, črevesom podobne členonožce in celo tadpole živali iz najzgodnejših dni družine vretenčarjev.
Desetine teh vrst še nikoli niso bile videti. "Zaradi česar je Qingjaing poseben v primerjavi z drugimi kambrijskimi kraji z ohranjenimi mehkimi deli, kot sta Burgess Shale in Chengjiang Biota [na jugu Kitajske], je dejstvo, da je več kot petdeset odstotkov povsem novih taksonov živali in alg, ki so bile doslej neznane znanosti, "pravi paleontologinja univerze v Lozani Allison Daley. Še bolje je, ugotavlja, da so fosili "res izjemne kakovosti", ohranjajo anatomijo vrste brez nekaterih naravnih izkrivljanj, ki so včasih posledica procesa fosilizacije.
(A) Leanchoilia sp., Ki prikazuje fine anatomske podrobnosti, vključno s podrobnostmi velikih prilog. (B) Nova megacherija ohranjena z notranjimi mehkimi tkivi. (C) Možni kinorhinški skalidoforan, z segmentiranim telesom, oklepljenim s skalidi. (D) Lobopodijan. (E) Navadni črv. (Dongjing Fu in sod., Science 363: 1338 (2019)) "To kaže, kako imamo ta majhna okna v preteklost in kako iskanje drugega mesta lahko spremeni tisto, kar vemo, " pravi paleontolog univerze v Bristolu Jakob Vinther.
Nekateri najlepši primerki s strani so mehkih teles, ki jih zlahka ne vpišejo v geološki zapis. "Prisotnost toliko osupljivih cnidarjev je bilo absolutno užitek videti, " pravi Daley, ki se sklicuje na meduze in morske anemone, ki uspevajo v tem starodavnem ekosistemu in so nekateri ključni fosili, zaradi katerih izstopa biota Qingjiang. "Pomen tega mesta je v tem, da zapolnjuje več vrzeli v znanju o ključnih skupinah živali, " vključno s cnidarji, nenavadnimi nevretenčarji, znanimi kot "blatni zmaji" in glavnikom želejev. Predstavniki vseh teh skupin so še danes živi, zaradi česar so nekatere najbolj starodavne in uspešne živali na svetu.
To bogastvo ličkastih telesnih primerkov ni bilo vidno na drugih lokacijah kambrij. "Raznolikost cnidarjev in ktenoforjev in gobic se zdi edinstvena, zato nam lahko da veliko namigov o nastanku in razvoju teh skupin, ki jih druga mesta ne bi mogla, " pravi Vinther.
Navidezna bliskovita fosilizacija Qingjiang Biota ohranja celotno skupnost vrst, kolikor blizu jih lahko pridejo paleontologi, ki potujejo pred 518 milijonov let. "Dejstvo, da je sestavljanje taksonov tako drugačno od drugih krajev, bo razkrilo tudi lastnosti, ki vplivajo na to, da taksoni živijo skupaj na istem mestu hkrati, " pravi Daley, "in nam pokaže informacije o njihovih ekoloških interakcijah."
Qingjiang Biota dodaja novo gubo tudi v nenehno fosilno razpravo o kambrijski eksploziji. "Eksplozija" je bila dramatična diverzifikacija življenja med kambrijskim obdobjem, vendar paleontologi še vedno razpravljajo o tem, ali je bil evolucijski dogodek resnična, nenadna sprememba ali če je tako videti zaradi nepopolnega vzorčenja fosilov. Medtem ko biota Qingjiang ne razreši nujno razprave, pravi Daley, dodaja sliko neverjetnega evolucijskega sevanja med kambrijo.
Izkopavanje fosila Qingjiang na bregu reke Danshui, v bližini njegovega stika z reko Qingjiang, provinca Hubei, Kitajska. (Dong King Fu) Dejstvo, da je biota Qingjiang približno enake starosti kot bližnja biota Chengjiang, vendar vsebuje veliko doslej neznanih vrst, kaže na to, da je kambrij gostil bolj nenavadne organizme, kot so si prej predstavljali paleontologi. Takratna raznolikost bi lahko bila znak za mnogo zgodnejši razvoj evolucijske dejavnosti, ki je povzročil številne nove vrste, ohranjene na mestih, kot sta Qingjiang in Burgess Shale.
Študija Dongjinga Fu in sodelavcev je predhodno poročilo, ki napoveduje odkritje številnih vrst, ki jih je treba še poimenovati in jih intenzivno proučevati. Tudi tam je lahko več fosilov. Raziskovalci ugotavljajo, da se geološka tvorba, v kateri prebiva Qingjiang Biota, nahaja drugje na Kitajskem in bi lahko dala dodatne fosile.
Identitete in interakcije bitj Qingjiang Biota še niso povsem osredotočene. Za zdaj ponujajo novo okno v čas, o katerem malo vemo, in, pravi Daley, "komaj čakam, da se podrobno preučim teh neverjetnih fosilov v prihodnosti."
