Ena od velikih skrbi podnebnih sprememb je, da se organizmi ne bodo mogli migrirati ali prilagoditi dovolj hitro, da bi se spoprijeli z vsemi prihajajočimi spremembami v svojem okolju, kar bi lahko povzročilo veliko izumrtja. Toda nova študija, ki jo je vodil kraljevi botanični vrtovi Kew, ki se pojavlja v Molekularni biologiji in evoluciji, kaže, da se bodo nekatere rastline zaradi epigenetike morda lahko hitreje prilagodile, kot je bilo pričakovano.
Pri tradicionalni genetiki se prilagajanje zgodi z razvojem naključnih mutacij v DNK in preživetjem, z naravno selekcijo, tistih, ki so bolj primerni za okolje organizma. To je počasen proces. Toda genetika organizmov je pravzaprav daleč več, DNK zaporedje gena pa je le en del slike. Na primer, z metilacijo DNA se metilna skupina veže na DNK in ima za posledico manj izražanja tega gena. Epigenetski učinki, kot je ta, lahko neposredno vplivajo v okolju organizma in se lahko hitro prenesejo na naslednje generacije.
Nova študija se je osredotočila na tri nedavno oblikovane vrste evropskih močvirskih orhidej iz rodu Dactylorhiza . Te tri vrste so genetsko zelo podobne, vendar imajo različen videz (čeprav so vsi vijolični) in živijo v različnih okoljih. Raziskovalci so ugotovili, da se tri vrste orhidej tako hitro razhajajo, ne zaradi sprememb v zaporedju DNK, temveč zaradi epigenetske variacije.
"Naši rezultati kažejo na pomen okolja pri spreminjanju dednih lastnosti teh orhidej in prispevanju k biotski raznovrstnosti, " je dejal vodja raziskav Ovidiu Paun. "Epigenetska raven naravne variacije je lahko prilagodljiva in v nasprotju z gensko variacijo lahko v nekaj generacijah hitro izzveni v nekaj generacijah."
To pomeni, da se bodo vsaj rastline lahko hitreje prilagodile novemu okolju, kot so mislili znanstveniki. Vendar Paun opozarja, da ti rezultati pomenijo tudi, da bi lahko poskusi reševanja ogroženih vrst s preseljevanjem na mesta, kot so botanični vrtovi, ohranjeni. Rastline bi lahko prav tako hitro izgubile lastnosti, zaradi katerih so se tako dobro prilagodile svojemu domačemu ekosistemu.
Oglejte si celotno zbirko slik presenetljivih znanosti tedna na naši Facebook strani.
