Burger King in Tim Hortons sta danes zjutraj sklenila pogodbo za 12, 5 milijarde dolarjev združitve. Do odobritve delničarjev bo glavni direktor Burger Kinga, obe podjetji pa bosta lahko delali bolj ali manj neodvisno.
Za večino vas je ta novica verjetno najbolj dolgočasna stvar, ki ste jo videli v tednih. Kvečjemu gre za zgodbo o verigi hamburgerjev, ki jo nekako želite kupiti čudno kavarno, ki jo morda včasih vidite na severovzhodu. V najslabšem primeru je priložnost za pogovor o vznemirljivem gospodarskem pomenu davčnih inverzij.
Kanadcem pa ta dogovor pomeni tako, veliko več. Za Kanađane Tim Hortons - ali Timmyjev ali celo samo Timov - ni samo trgovina s kavo in krofi. Je osrednja sestavina kanadske kulturne identitete - del kanadske identitete, ki ga je pravkar kupil burger joint, ki ga ljudje sploh ne marajo tako zelo.
Za primerjavo, to je kot britansko podjetje, ki je prišlo v Ameriko in kupilo Smith & Wesson ali Jacka Daniela ali Forda - če ta podjetja niso prodajala samo ikoničnih ameriških izdelkov, temveč se je zgodilo, da so bili naokoli najbolj priljubljena mesta za druženje država. V Kanadi je Tim Hortons večji kot McDonalds. Obstajajo skoraj trije Tim Hortons za vsakega zvezdnika. Za vsakih 10.000 Kanadčanov obstaja trgovina Tim Hortons.
Tim Hortons je velik posel, vendar ne samo zaradi svojih restavracij. Veriga, ki je letos dopolnila 50 let, je "kanadska ustanova, starejša od zastave te države." Verigo za kavo in krof je začel nekdanji profesionalni hokejist v jugozahodnem Ontariu, družba pa je uporabila kanadsko ikonografijo za cementiranje kot od nekdaj kulturni kamen.
Toliko Canadiana ni bilo zastopanega v 60-sekundnem komercialnem igralnem slogu, odkar je leta 2000 Molson-jeva znana reklama "I Am Canadian".
(Za kaj je vredno, se je Molson leta 2005 združil z ameriškim pivovarjem Coors.)
Zelo malo je stvari, ki povezujejo Kanađane skupaj. Kanada je ogromna država z majhnim prebivalstvom, od obale do obale do obale pa je razdeljena med 15 različnih ekozonov, skoraj ducat uradnih jezikov - od angleščine in francoščine do Inuktituta in Creeja * - in nešteto načinov življenja. Večina Kanadčanov živi na razdalji 100 milj od ameriške meje, zato je potrebna zakonodaja, ki je zakonsko določena, da kanadski zračni valovi ne bodo preplavili veliko večjih ameriških medijev.
"Kanadska raznolikost je povzročila pomanjkanje kohezivne nacionalne identitete, " pravita Jessica Barry in Yasmin Manji, ki pišeta v Strathy Student Working Papers of Canadian English :
"Kljub temu se Kanadci zdijo, da se strinjajo o treh vidikih svoje identitete: ločenosti od ZDA, ljubezni do hokeja in naklonjenosti kavi in pekovskim izdelkom Tim Hortons. Tim Hortons si je svoj položaj v Kanadi zagotovil s povezovanjem z drugimi uveljavljenimi vidiki kanadske identitete. Pomanjkanje konkretnejše kanadske identitete je Timu Hortonu omogočilo zapolnitev praznine. S tem je Tim Hortons postal del odgovora na vprašanje "Kaj naredi Kanadčan?" Kanadčane je zdaj mogoče natančno opisati kot ljudi, ki pijejo svoje dvojnike med gledanjem hokejske tekme med ZDA in Kanado. (In vsi vemo, za koga navijajo.)
To ni prvič, da se je Tim Hortons spogledoval z ameriškimi podjetji, niti ne bo zaznamoval prvega naleta podjetja na ameriška tla - veriga je svojo prvo ameriško restavracijo odprla v Tonawandi v New Yorku leta 1984. Kljub tem zavezništvom pa Tim Hortons se je držal podobe domače kanadske ikone, ki je bila ljubljena ne samo zaradi tega, kar je, ampak zaradi tega, kar ni.
* Ta stavek je bil zaradi jasnosti posodobljen.
