Na drugem potovanju v Novi svet je Christopher Columbus in njegova posadka naletela na številne morske prebivalce Karibov, vključno z »morskimi volkovi« - danes znanimi kot karibski menihi tjulnjev ( Monachus tropicalis ). Evropskim mornarjem in avanturistom so bile te eksotične živali vir čudeža… in kož in hrane.
Sorodne vsebine
- Zakaj se redki havajski menihi zapenjajo, da bi dobili svoje posnetke
- Ta vrsta mrav lahko podpira sporno teorijo o evoluciji
- Koliko vrst lahko najdemo, preden za vedno izginejo?
- Znanstveniki odkrivajo novo vrsto tapirja; Domačini pravijo: "Rekli smo ti!"
- Kaj je vrsta? Vpogled z delfini in ljudmi
Vendar danes v toplih karibskih vodah ne boste videli menih tjulnjev. Prekomerni lov je desetkoval lokalno prebivalstvo, ki je danes razvrščeno kot izumrlo. Vrsta ni bila opažena že od leta 1952, vendar sta dva sorodnika - havajski menih ( Monachus schauinslandi ) in sredozemski menih ( Monachus monachus ) - še vedno naokoli. Znanstveniki že dolgo postavljajo vprašanja, kako natančno so povezane tri vrste.
Študija, objavljena danes v zbirki Zookeys, zapolnjuje nekatere praznine v evolucijski zgodovini karibskega meniha. Do zdaj sta bila združena v istem rodu Monachus kot ostala dva. Vendar znanstveniki na podlagi novih morfoloških in genetskih dokazov to navajajo Havajski in karibski menihi so tako različni od svojih mediteranskih bratov, da spadajo v nov rod, ki ga poimenovali Neomonachus .
Znanstveniki nenehno iščejo neodkrite organizme, vendar je precej redko imenovati nov rod. "Med tjulnji, morskimi levi in moržami, ki so ravno tako dobro raziskani, se to res ne dogaja, " pravi Kris Helgen, zoolog iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja in soavtor študije. Pravzaprav je to prvič, da je kdo v 140 letih našel novo vrsto tjulnja, morža ali morskega leva.
Dokazi kažejo, da so bili havajski menihi zelo oddaljeni od mediteranskih vrst. Živijo na nasprotnih straneh sveta, tako da je to smiselno. "Manjka delček sestavljanke, če se karibski menih ujema z njimi, " pravi Helgen.
Ponazoritev karibskega pečata meniha. (Slika: Peter Schouten) Da bi rešili to uganko, sta Helgen in njegovi sodelavci pokupili v zgodovinske zbirke muzejskih primerkov menihov. Nekoč so karibski redovniški menihi po Karibskem morju šteli od 233.000 do 338.000, danes pa so celo muzejski primerki redki.
Vendar je Smithsonian že dolgo dom neprimernih zbirk rastlinskih, živalskih in fosilnih primerkov, vključno z velikim izborom tjulnjev menih, ki so jih zbrali med biološkimi ekspedicijami na prelomu stoletja, in celo živali, ki so živele svoje življenje v Nacionalnem živalskem vrtu .
Oborožen s tem Skupina, bogata z dobro dokumentirano zbirko, je preučila značilnosti okostij menihov iz posameznih vrst. Tiskarji havajskega in karibskega meniha so imeli nekaj ključnih razlik: ožje lobanje, manj izrazite obrvi in daljša gobca, med drugimi značilnostmi, ki so jih ločevale od mediteranske sorodstva.
Odvzeli so DNK iz vzorcev kože - nekateri so bili zbrani s karibskih tjulnjev, umrlih na terenu, drugi pa od nekdanjih prebivalcev nacionalnega živalskega vrta. Če primerjamo genske sekvence, so si prisilili gen, ki ga najdemo v mitohondrijih, tovarnah energije, ki jih najdemo v vsaki celici. Mitohondrijska DNK se prenaša z matere na otroka in raziskovalcem omogoča pot do sledenja spremembam v rodu. Ta poseben gen je bil obsežno raziskan in glede na to, kaj vedo o tem, kako se je genetsko zaporedje razvijalo skozi tisočletja, lahko znanstveniki ocenijo, kdaj se vrste razhajajo.
Po njihovih rezultatih so havajske in karibske vrste med seboj bolj povezane kot mediteranske vrste. Z drugimi besedami, prvi dve sta ločeni sestri, slednja pa njihova daljna sestrična. V resnici sta si havajska in karibska vrsta tako podobni in kot skupina tako ločeni od mediteranskih tjulnjev menih, da so znanstveniki ugotovili, da je potreben nov rod.
Moški mediteranski tjulec ( Monachus monachus ) je julija 2009 plaval ob obali otokov Desertas na Portugalskem. V naravi še vedno živi približno 600 mediteranskih tjulnjev menih. (Foto: © Wild Wonders of Europe / Sá / Knjižnica slik narave / Corbis) Ugotovili so, da sta se dve vrsti novega sveta odcepili od svojih bratov iz starega sveta pred približno 6, 3 milijona let. Razhajanje teh dveh skupin menih tjulnjev je starejše od katerega koli drugega roda tjulnjev, ki ga priznavajo taksonomisti.
Analiza DNK kaže, da se je razkol med pečatoma karibskih in havajskih menihov zgodil pozneje, pred približno 3 do 4 milijoni let. Geološki dokazi so usklajeni s tem datumom: Ko se je Atlantski ocean širil, se tektonski premiki plošč počasi potiskajo v Severno in Južno Ameriko vse bližje in bližje skupaj. Menihi tjulnjev so še vedno lahko prosto plavali od Atlantika do Tihega oceana po starodavni vodni telesi, ki je bila imenovana Srednjeameriško morsko pot. Toda pred tremi do štirimi milijoni let se je Panamski pregib končno zaprl, cepil je Atlantik od Tihega oceana in obarval obe vrsti tjulnjev na obeh straneh obeh Amerik. Ko so se celine združile, se tudi vrste gensko razcepijo.
Spreminjanje razvrstitve Monachus tropicalis in Monachus schauinslandi v Neom onachus tropicalis in Neomonachus schauinslandi se morda zdi semantično in samo zanimivo za evolucijsko biologijo, torej kakšen je rezultat za menihe tjulnjev še danes? IUCN klasificira havajske in mediteranske vrste kot kritično ogrožene. Zlasti izguba pečata havajskega meniha pomeni izgubo celega rodu, zato likanje družinskega drevesa naredi ohranitev še bolj prepričljivo (kot da čudovite slike havajskih tjulnjev menih niso dovolj prepričljive).
Havajski menih tesni ležalniki na plaži na Kauai na Havajih. (Foto: © Hal Beral / Visuals Unlimited / Corbis) 
Menihski pečat na plaži na Havajskih otokih. (Foto: © Frans Lanting / Corbis) 
Par havajskih menih je švignil pod vodo. (Foto: © Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) 
V podvodni jami plava havajski menih pečat. (Foto: © Dave Fleetham / / Oblikovanje slik / Corbis) 
Havajski menih pečat raziskuje koralni greben. (Foto: © Visuals Unlimited / Corbis) 
Havajski menih pečat na plaži pokriva oči s plavutko v Kauai na Havajih. (Foto: © Bill Brennan / Oblikovalske slike / Corbis) V ta namen želijo raziskovalci vedeti več o tem, kako in zakaj je karibski menih pečat izumrl. Lov je bil očitno težava, vendar na podlagi vzorcev kože menijo, da je morda igrala tudi bolezen. Bolezen "lahko odstrani populacijo tjulnjev po vsem svetu, in vemo, da obstajajo težave zaradi živih tjulnjev, " pravi Helgen.
Torej, če bomo razumeli karibske tjulnje menihov, nam bo morda omogočilo boljše zaščito obeh obstoječih vrst tjulnjev menih pred isto usodo.
