Leta 2013 so raziskovalci odpravili ekspedicijo v jamo Rising Star v južni Afriki, zibelka svetovne dediščine človeštva. Skupina je v sobi, imenovani Dinaledijeva soba, našla ostanke drugega starodavnega sorodnika: Homo naledi . Zagonetno bitje je imelo možgane velikosti gorile in čudno kombinacijo lastnosti sodobnih in zgodnjih homininov. Še več, izkop je povzročil ogromen odvrat: 1.500 fosilov pri 15 osebah.
Od takrat so znanstveniki poskušali uganiti, kje se H. naledi prilega v človeško družinsko drevo - ali sploh spada tja. Zdaj trije prispevki, objavljeni v reviji eLife, začenjajo narazen zgodbo o vrsti. Ta tria študij se osredotočata na dve glavni temi: datiranje izvirnih vzorcev H. naledi in dokumentiranje odkritja druge komore, ki je še vedno na ostanku H. naledija . Kot poroča Sarah Kaplan za Washington Post, rezultati kažejo, da je ta človeška sestrična presenetljivo mlada in bi lahko pokazala vrsto naprednega vedenja, vključno z uporabo orodij in pokopom svojih mrtvih.
Eden od prispevkov naslavlja originalne kosti H. naledija . Ker so bili vzorci tako stari, jih ni bilo mogoče neposredno datirati ali odvzeti DNK, poroča Kaplan. Namesto tega so se morali raziskovalci opirati na datiranje sedimentov, v katerih so bile kosti, - to ni bil preprost podvig, saj je jama skozi stoletja občasno poplavljala, plasti umazanije pa so bile zapletene. Za izvedbo te naloge je skupina sodelovala z 10 različnimi laboratoriji in institucijami po vsem svetu s šestimi različnimi tehnikami, piše v sporočilu za javnost. Ta test je ugotovil, da so prvotne kosti H. naledi presenetljivo mlade - izpred 335.000 in 236.000 let.
Nova doba odpira možnost, da bi H. naledi lahko živel ob sodobnih ljudeh v Afriki, ki so se pojavili pred približno 200.000 leti. Dosedanje študije so predlagale, da so na Zemlji hkrati s sodobnimi ljudmi obstajale tudi druge vrste homininov, vključno z neandertalci, skrivnostno skupino, imenovano Denisovani in Homo floresiensis, imenovani hobiti. Ta nova študija pa kaže, da se je morda drugi hominin prekrival s starodavnimi predniki .
Primerjava arhaične človeške lobanje in skoraj popolne lobanje novo najdene H. naledi je poimenovana Neo. (John Hawks / Univerza Wisconsin-Madison) Dve drugi raziskavi dokumentirata odkritje več kot 130 H. naledi kosti, za katere raziskovalci verjamejo, da pripadajo trem posameznikom - od katerih bi lahko bila ena najbolj popolnih fosilnih homininov, kar jih je bilo kdaj najdenih. "Z novimi fosili iz Lesedijeve zbornice ... je več primerkov Homo naledi kot katera koli druga izumrla vrsta ali populacija homininov, razen neandertalcev, " pravi John Hawks z univerze Wisconsin in glavni avtor prispevka o kosti. v izjavi.
Ti najnovejši fosili se vijejo iz druge votline v jamskem sistemu Rising Star, ki so jo poimenovali Lesedi zbornica, približno 300 čevljev, od koder je bil najprej odkrit H. Naledi . Vendar pa raziskovalčeva analiza teh kosti navaja nekaj spornih trditev. Raziskovalci domnevajo, da bi starost kosti lahko pomenila, da bi H. n aledi lahko izdelal nekaj južnoafriških kamnitih orodij, ki so jih prej pripisali zgodnjim ljudem. A razen podobnosti zapestja in prstov, ki jih H. naledi deli z neandertalci in sodobnimi ljudmi, je malo dokazov, da bi vrste lahko naredile orodje.
Raziskovalci tudi domnevajo, da je lokacija trupel globoko v jami pokazatelj, da je H. naledi namerno pokopal njihove mrtve. Lee Berger, glavni znanstvenik na univerzi Witwatersrand v Johannesburgu, Ianu Sampleu za The Guardian pove, da odkritje druge komore podpira to idejo. "Ne vidim nobenega drugega načina (da bi telesa prišla tja]), razen tega, da bi sami odšli v te oddaljene komore in pripeljali trupla, " pravi. Če bi bilo res, bi to pomenilo tudi, da bi H. naledi lahko obvladal tudi ogenj, da bi se usmeril v globoko, temno jamo.
Toda k razlagam je treba pristopiti previdno. Alison Brooks iz Smithsonianovega programa za človeško poreklo pravi, da Kaplanova še ni prepričana, in poudarila, da je bila jama v preteklosti lahko dostopnejša ali pa je bila luknja, kjer so bila odvržena trupla. Možno je tudi, da so poplave oprali kosti v kavernah.
Ne glede na to, ali te posledice držijo, fosili kažejo, da je človeška zgodovina veliko bolj zapletena, kot so nekoč verjeli znanstveniki. "Ne moreš več pripovedovati preprostih zgodb, " Berger pripoveduje Sarah Zhang iz Atlantika. "To je gigantsko sporočilo Homo naledi ."
Rick Potts, direktor programa Človeški izvori v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian Institution, izraža podobne občutke o najdbi Kaplanu pri Washington Postu, ki predlaga, da odložimo idejo linearne evolucije od šimpanze do sodobnega človeka. "Tako dolgo smo imeli to stališče, da je bila človeška evolucija stvar neizogibnosti, ki jo predstavlja ta pohod, ta napredek, " pravi. „Toda zdaj je pripoved o človeški evoluciji postala prilagodljiva. Bilo je veliko evolucije in izumrtja prebivalstva in rodov, ki so to povzročile v precej težkih časih in od tega smo korist. "
Nekateri fosili H. naledi bodo od 25. maja na ogled v središču obiskovalcev zibelke človeške svetovne dediščine v Maropengu v Južni Afriki.
