Hiram Rhodes Revels je služboval v ameriškem senatu nekaj več kot eno leto. Toda popoldne, 25. februarja 1870, ko je vstopil v senatske zbornice, da bi prisegel svojo prisego, naj bi ga srečal z odmevnimi aplavzi. To je bil trenutek močne zgodovinske znamenitosti: Revels je bil prvi afroamericanec v Kongresu.
Bettman / Corbis Rovels se je leta 1827 rodil v svobodnih starših v Severni Karolini, kljub obljubnim omejitvam izobraževanja Afroameričanov se je udeležil kolidža in semenišča, po državljanski vojni pa se je z družino naselil v Natchezu, Miss, kjer je bil tudi afriški metodist Škofovski župnik in vzgojitelj. V politiko je vstopil nenaklonjeno, zaskrbljen, da bi to motilo njegovo versko delo. Toda, ki so ga prijatelji spodbudili k kandidiranju, je leta 1869 osvojil mesto v senatu države Mississippi.
V Ameriki iz obdobja obnove je bila "glavna naloga novoizvoljenega državnega senata zasedanje sedežev senata ZDA", pojasnjuje Hiša predstavniških arhivov. Državo je v kongresu zastopal Jefferson Davis, njena sedeža v senatu pa sta ostala v glavnem prazna od odcepitve države leta 1861. Toda konec 1860-ih je zvezna vlada začela nalogo, da južnim državam omogoči ponovno pridružitev Uniji.
Arhivi pojasnjujejo, kako je bil Revels izbran za zapolnitev enega od teh sedežev v Mississippiju:
Leta 1870 je novo zakonodajno telo zvezne države Mississippi želelo izvoliti črnca, ki bi zapolnil preostanek enega mandata, ki se bo iztekel leta 1871 za sedež, ki ga je nekoč imel [nekdanji demokratični senator Albert] Brown, vendar je bil odločen, da zapolni drugi neiztekli mandat, ki se je končal leta 1875, z belim kandidatom. Črni zakonodajalci so se strinjali s sporazumom, saj so, kot je spomnil Revels, verjeli, da bodo njihove volitve "oslabele predsodke glede barvne črte." Demokratična manjšina je tudi podprla načrt v upanju, da bo črni senator "resno škodoval Republikanska stranka. "Po treh dneh in sedmih glasovnicah je 20. januarja 1870 ameriška državna zakonodaja glasovala od 85 do 15 za sedež Hirama Revelsa na Brawnovem nekdanjem sedežu.
Toda Revels se je še vedno soočal z velikim nasprotovanjem senatskih demokratov. Nazadnje, potem ko je bil 23. februarja v ZDA ponovno sprejet Mississippi in po neustreznih razpravah, je senat odločil, da imenuje Revelsa za ameriškega senatorja na podlagi glasov od 48 do 8. V kratkem času v DC je bil znan po gibljivih oratorijskih sposobnostih in zmerni republikanski drži. Podpiral je amnestijo za južne države in se zavzemal za zakonito ločitev ras in za izobraževanje vseh Afroameričanov.
"Ugotavljam, da je v tej državi predsodek do barv zelo velik, včasih pa se bojim, da se bo to povečalo ..." je dejal med svojim mandatom. "Če bi moral narod narediti korak za spodbujanje tega predsodka proti obarvani rasi, ali bi lahko imeli kakršno koli podlago, da bi nakazovali upanje, da se jim bo Nebesa nasmehnili in jim uspevali?"
