V začetku 20. stoletja so se japonski antropologi odpravili na severni otok Hokkaidō, da bi preučevali staroselce Ainu. Raziskovalci so izkopali grobišča Ainu in znanstvenikom v tujino odposlali več kompletov skejtnih ostankov Ainu - domnevno brez dovoljenja družin pokojnih.
Danes so Ainuci zatirani v hudem boju za vrnitev oropanih ostankov, zagovorniki pa so pred kratkim naredili pomemben korak naprej v svojem poslanstvu. Kot poroča Japan Times, so se avstralski muzeji dogovorili, da bodo v Hokkaidō poslali tri lobanje Ainu.
Avstralski veleposlanik na Japonskem Richard Court se v pogajanjih s predstavniki Ainu Association of Hokkaid in pogaja o repatriaciji z japonskimi uradniki. Ko se pogovori končajo, bo Avstralija postala prva država zunaj Japonske, ki je vrnila Aino ostanke.
"Pri tem projektu bomo skrbno delali, da ne bomo zamerili, če bomo pridobili soglasje vpletenih strani in upoštevali zgodovinske in trenutne okoliščine, " je dejal Kazushi Abe, podpredsednik izvršnega direktorja Ainu združenja Hokkaidō, v skladu s Fumiko Yoshigaki iz Asahi Shimbun .
Lobanje trenutno hranijo v različnih ustanovah, med njimi Nacionalni muzej Avstralije v Canberri. Preiskave Avstralije in Japonske kažejo, da je posmrtne ostanke antropolog Yoshikiyo Koganei med letoma 1911 in 1936 poslal v tujino - čas intenzivnega, zapletenega zanimanja ljudi Ainu in njihove povezave z zgodovino Japonske.
Po mnenju muzeja Ainu je Ainu kultura prvič nastala na Hokkaidu in drugih sosednjih ozemljih približno leta 1400, ki je verjetno izrasla iz prejšnje kulture Satsumon. Govorili so svoj jezik in spoštovali naravni svet, pri čemer je bila osrednja točka njihovega čaščenja osredotočena na boga ognja.
Sredi 15. stoletja so prebivalci celinske Japonske začeli širiti svoj vpliv na južni del Hokkaidō. V naslednjih treh stoletjih so se Ainu borili s tremi velikimi bitkami z Japonci v upanju, da ohranijo svojo suverenost. A Ainu se je vsakič izgubil.
Konec 19. stoletja, potem ko je bila Japonska ustanovljena kot moderna nacionalna država, so se ljudje iz Ainu, ki živijo zunaj Hokkaida, prisiljeni preseliti na otok, je izhaja iz prispevka profesorja japonske zgodovine na univerzi Morris Low, ki ga je napisal v časopisu Current Antropology Morris Low. Queenslanda. Ainu so morali odvzeti tradicionalne lovske prakse, se ukvarjati s kmetovanjem in sprejeti japonska imena. Leta 1899 je japonska vlada sprejela zakon o zaščiti aboriginov Hokkaidō, ki je želel pomagati Ainu pri vključevanju kmetijskih praks, poroča muzej Ainu. Toda zakon je Ainu označil za "nekdanje staroselce", s čimer jih je zakonito označil za asimilirano skupino.
Približno v tem času so se japonski učenjaki začeli močno zanimati za izvor prebivalcev te države. Ainu je postalo osrednja točka njihovih raziskav; Kot pojasnjuje Low, "[a] je bila osrednja razprava, ali Ainu živijo ostanki neolitskega Jōmona, najzgodnejših Japoncev." Raziskovalci so obiskali vasi Ainu, da bi odvzeli vzorce krvi, sejali skozi kulturne artefakte in izkopali ostanke Ainu.
Yoshikiyo Koganei, antropolog, ki je tri lobanje po poročanju poslal avstralskim institucijam v Avstralijo, je zatrdil, da je Ainu delil lastnosti z zgodnjimi skeletnimi ostanki Jōmona. Kot je povedal Low, so Koganei in njegovi sodobniki "pomagali sestaviti podobo Ainu kot primitivno raso, ki je veljala za rasno nezrelo."
Desetletja so minila, a Ainu so na Japonskem še vedno marginalizirani. Kot poudarja Japan Times, njihova identiteta kot izrazito avtohtono prebivalstvo leti pred splošnim prepričanjem, da je Japonska etnično homogena. Japonska vlada do leta 2008 ni priznala Ainu kot domače skupine z edinstveno kulturo in jezikom, poroča Dean Irvine za CNN.
Nemogoče je odpraviti krivice, ki so bile storjene proti Ainu, vendar so prizadevanja za vrnitev posmrtnih ostankov (pred kratkim se je japonska univerza tudi strinjala, da bo vrnila ostanke, ki so jih v tridesetih letih prejšnjega stoletja ekshumirali po poravnavi s sodiščem) pozitiven korak.
