„To je znak, ki pravi:„ Tukaj sem! Tukaj sem!' "Pravi Ullas Karanth, ko zamahne z rokami in skoči gor in dol v posmehnem valovanju pozornosti.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Naučni delavec Ullas Karanth je še vedno optimističen glede prihodnosti veličastnih mačk južnoazijske džungleFotografije Julie Larsen Maher
Video: Rešitelj divjega tigra
Sorodne vsebine
- Kako bo izguba prostoživečih živali vplivala na bolezni, ki skačejo od živali do ljudi?
- Razprava o najboljšem načinu zaščite tigra
Govori o strgalu, obližu dna džungle, ki so ga nedavno očistili zadnje tipe tigra. Ogromen je, velikosti pladnja za kavarno. Glede na svežino izkoreninjene trave vzdolž robov, Karanth kaže, da je tigar nekje prejšnjo noč prišel tigar. Kleknem in me prizadene močan smrad - mošusni sprej četrttonske mačke, ki je ravno zaznamovala njegovo ozemlje.
Znaki tigrov so povsod v nacionalnem parku Nagarhole na jugozahodu Indije. Iz našega gozdarskega domovanja sredi noči slišimo opozorilne klice jelenov. Na zgodaj jutranjih vožnjah Karanth, eden vodilnih svetovnih bioloških tigrov, opozarja na tisk na šape v velikosti krožnikov za večerjo. Mimo dreves s debla, ki so jih mačke gole gole, kažipoti za tekmece in potencialne prijatelje.
Karanth ima globoke prodorne oči, ki lahko opazijo jelena četrt kilometra od vozila, ki se giblje. Najraje pa vozi z glavo, ki štrli skozi okno, da lahko prebere sledi vsake živali, ki je prečkala pot pod našimi kolesi. Vsako žival veselo prikliče po imenu, zdi se mu pozabno, ko se vozilo zaskrbljujoče vrti od strani do druge.
Po večdnevnem iskanju po gozdovih, ki skrivajo nekaj najvišjih koncentracij tigrov na svetu, ga še nismo videli. Karanth mi pravi, da je 15 let gledal, preden je videl svojega prvega divjega tigra. Tudi ko so mačke vse naokoli, pravi, so možnosti, da bi videli eno, majhne.
Nekaj dni kasneje, ko vozimo po umazanem pasu v sosednjem narodnem parku Bandipur, naletimo na džip, ki ga je upravljalo lokalno turistično podjetje. Bandipur ima manj tigrov kot Nagarhole, vendar njegovi suhi, odprti gozdovi omogočajo lažji ogled divjih živali. Jeep se je ustavil in njegovi potniki strmo gledajo. Ko se Karanth vleče za njimi, vidim črte oranžne, črne in bele. "Tiger!" Vpijem.
Eden izmed najbolj dovršenih naprav za usmrtitev potuje v popoldanski vročini. Mačko opazujemo, kako spijo, kako se drugi džipi množijo okoli nas kot kup čopičev, divjih psov, ki lovijo v parku. Ljudje se zavzdihnejo, nato pa varnostno kliknejo svoje kamere. Tiger počasi odpre eno oko in me s priložnostnim pogledom v svojo smer zaklene v pogled tako močan, da vse drugo izgine. Potem ko liže šape in iztegne hrbet, se mačka dvigne na noge. Nato tiger obrne glavo in se poglobi globlje v gozd, dokler ne izgine.
Od borealnih gozdov ruskega Daljnega vzhoda do džungle Sumatre je populacija tigrov v prostem padu. V preteklem stoletju se je njihovo število zmanjšalo s približno 100.000 na manj kot 3.500.
Ta majhen žep jugozahodne Indije je eno redkih krajev, kjer je populacija tigra obrnila trend in je zdaj močna. Biologi in vladni uradniki z vsega sveta obiskujejo Nagarhole, da bi se učili od Karantha; daje jim upanje, da bodo lahko rešili lastne tigre in druge velike mačke.
63-letni Karanth je zrasel manj kot 100 kilometrov od tod in je leta 1967 kot najstnik prvič obiskal Nagarhole (znan tudi kot narodni park Rajiv Gandhi). V parku so takrat divjali lov in sečnja. Majhnega pegavega jelena, ki ga zdaj najdemo v skupinah po vsem parku, je bil videti celo družinsko. "Bil sem precej prepričan, da tigra nikoli ne bom videl do odraščanja, " pravi.
Karanth je nadaljeval študij strojništva in si nato kupil zemljišče na kmetiji v bližini Nagarhole, da bi lahko bil v prostem času ljubiteljski naravoslovec. Leta 1984 se je vpisal na program usposabljanja za upravljanje z divjimi živalmi na zdaj že Zavodu za biologijo Smithsonian Conservation in Front Royal v Virginiji. Karanth je doktoriral na univerzi Mangalore, kjer je študiral tigre v Nagarholeu. Zdaj dela za newyorško združenje za varstvo prostoživečih živali (WCS), ki združuje hladno objektivnost inženirja in strast lokalnega fanta, ki mu ni nikoli utrujeno iskati tigrov. Odkar je leta 1990 začel spremljati populacijo, se je število tigrov v Nagarholeu povzpelo z manj kot 10 oseb na več kot 50. Pomembneje je, da je park vir mladih tigrov: Mladiči, rojeni tukaj, zapuščajo park in ponovno naseljujejo okoliške gozdove. "V tej regiji je zdaj 250 tigrov, " pravi Karanth. "Če naredimo vse pravilno, jih bomo lahko imeli 500."
"Morate biti sposobni samozavestno meriti populacijo tigrov in Karanth je razvil celoten nabor orodij za to, " pravi John Seidensticker, vodja Smithsonian's Conservation Ecology Center in eden izmed Karathtovih zgodnjih mentorjev.
Vsako leto po poletnih monsunih Karanth in njegova ekipa gozd pospravijo s stotinami pasti za fotoaparate. Ko žival hodi mimo pasti, infrardeči senzorji sprožijo kamere na obeh straneh sledi. Vsak tiger ima edinstven črtast vzorec, ki ga Karanth uporablja za prepoznavanje posameznikov in oceno, koliko tigrov živi v Nagarhole kadar koli. Zbral je več kot 5000 fotografij tigra.
Ugotovil je, da eden od štirih odraslih tigrov v parku vsako leto umre ali se razprši v okoliški gozd. V zadnjih štirih letih je, kot pravi, na območju, ki vključuje Nagarhole, Bandipur in številne druge rezerve, dokumentiral 40 smrti. Vendar ga ne skrbi. "Če se razmnoževanje poveča, " pravi, "to ni problem."
Kaj vpliva na reprodukcijo tigra? Odgovor se morda zdi preprost, toda Karanth je potreboval skoraj deset let, da je zbral podatke za potrditev neposrednega razmerja: več živali kot je na voljo za jemanje tigrov, več se razmnožujejo. "Gozdovi so bili prazni ne zato, ker so tigra lovili, temveč zato, ker je bil njihov plen, " razlaga Karanth.
Izvedba ima pomembne posledice za zaščito tigrov. Številni organi za varstvo narave se osredotočajo na ustavljanje divjadi z veliko divjadjo, ki ubijajo tigre in prodajajo dele telesa za visoke cene na črnem trgu. (Tigrasta kost se na primer oglašuje kot zdravilo za artritis in malarijo.) Vendar Karantove ugotovitve kažejo, da so imeli lokalni vaščani, ki lovijo jelene in druge živali, večji vpliv kot preprodajalci divjih živali na število tigra. Zdaj 120 moških, oboroženih z malo več kot palicami, patruljira Nagarhole, ki išče nezakonite pasti za snage.
Zjutraj sva z Karanthom zapustila varnost delovnega džipa WCS in stopila v okolje, kjer ljudje niso na vrhu prehranjevalne verige. Ploščica rdeče barve na drevesu je označila začetek dvomilazne poti, ki bi ji sledili skozi gozd in iskali divjad. Tudi najmanjši hrup ali gibanje me je poslalo v skok.
Karanth je slišal naravnost, medtem ko je WCS-ov tehnik MN Santosh sledil nekaj korakov zadaj in iskal gibanje na obeh straneh. Biologi so oboroženi s samo odložiščem, kompasom in daljnogledom (poveličeni laserski kazalec za določanje, kako daleč je nekaj). Na podlagi števila živali, ki jih najdejo, in oddaljenosti od poti lahko biologi ocenijo gostoto plena.
Trudim se, da bi zdržala in poskušala ne podreti nobenih vej pod nogami. Moja prizadevanja, da rahlo tečem, so deloma, da ne prestrašim nobenih živali in ne previdim njihovih rezultatov ankete. To je tudi samoohranitev. Nagarhole je dom ene največjih koncentracij azijskih slonov v gozdu. Velikanske pachiderme imajo slab vid, zlahka se plašijo in se skozi gozd lahko polnijo hitreje, kot lahko teče katerikoli človek. V regiji vsako leto umre približno 30 ljudi zaradi teptanja slonov. Tigri so v primerjavi s tem v zadnjih 45 letih ubili dva ali tri.
Deset minut našega pohoda stopim globoko do gležnja v gnoju, tako da bi lahko prišla samo ena žival. Nekaj velikega se zruši skozi krtačo na kratki razdalji. »Slon!« Karanth šepeta z bleščicami v očeh, ki se zdijo bolj nagajivi kot zaskrbljeni.
Tedaj drugi slon zazvoni alarm in rahel nasmeh na Karantovem obrazu izgine. Pride bližje in mi zašepeta na uho: "Dobro nam bo, če pa se kaj zgodi, se raztresemo in sledimo liniji nazaj do džipa. To je rezervni načrt. "
Za trenutek zastanemo, ki se zdi kot večnost, nato pa pospešimo korak po poti. Skozi gozd se popeljemo neokrnjeni, a vidimo potencialnega tigrastega bifeja, vključno s šestimi jeleni, ducat opic in tremi gaurji, največjim divjim govedom na svetu.
V naslednjih mesecih bodo Karanth, Santosh, ostalo osebje WCS in vrteča se zasedba 150 prostovoljcev prehodili več kot 3000 milj skozi gozdni plen. Karanth ocenjuje, da plenične živali trenutno predstavljajo 20.900 funtov hrane na kvadratno miljo, kar je smorgasbord za tigre, leoparde in divje pse v parku.
Številčnost živali ni prišla samo od patrulje proti napadu. Strogi zakoni o varstvu divjih živali prepovedujejo lov, sečnjo in prodajo gozdnih proizvodov. In od devetdesetih let je vlada plemenskim skupinam, ki živijo v parku, ponudila program prostovoljne preselitve. Ljudje, ki se želijo preseliti, dobijo hišo, hektar zemlje in dostop do zdravstvenih ustanov in šol, ki niso na voljo v parku.
"Premestitve morajo biti prostovoljne, spodbujati jih je treba in nobenega elementa sile ne sme biti, " pravi Karanth. "Če jim gre slabo, dajo ime konzervaciji slabo in nihče ni vesel. Če pa bodo dobro opravljeni, je to za ljudi in prostoživeče živali zelo dobro. "
Poleg svojih revolucionarnih terenskih opravil je Karanth preživel nešteto ur v pravnih bitkah, da bi zaščitil habitat tigra pred posegom v razvoj. „Zame je resnična težava ta krajina z približno desetimi milijoni ljudi in 10-odstotno stopnjo gospodarske rasti; če lahko tigre zaščitite z vsem tem, to dobro vpliva na prihodnost vrste. "
Karantov uspeh je pritegnil široko zanimanje. Leta 2006 se je Panthera, varstvena organizacija, namenjena zaščiti divjih mačk, združila z WCS, da bi na več drugih mestih v Aziji izvajala Karantove prakse ohranjanja. Projekt, znan kot Tigers Forever, je zasnovan po intenzivnem nadzoru in strogim protipokrajskim patruljam v Nagarholeu.
Cilj vsakega mesta je povečati populacijo mačk za 50 odstotkov do leta 2016. Spletna mesta na Tajskem začenjajo prikazovati obetavne rezultate, programi v Maleziji, Indoneziji, Laosu in Mjanmaru pa že začenjajo. Indija gre v smeri sprejemanja intenzivnega pristopa Karanth v spremstvu tigrov po vsej državi. (Letos je Karanth osvojil prestižno nagrado Padma Shri, ki jo je podelil indijski predsednik.)
V gozdovih jugozahodne Indije je prihodnost tigra videti obetavna. Ko zavijemo za vogalom na vožnjo skozi Nagarhole, naletimo na dva bika gora, ki se zaletavata sredi ceste. Živali stojijo z nogami trdno zasajenimi, rjavkasto rjavimi gorami, ki smrdijo po poznem popoldanskem soncu.
Mlajši od obeh bikov poskuša uveljaviti svojo prevlado tako, da pokaže veliko grbno ramo, ki se dviguje nad starejšim samcem. V redkih priložnostih bi gaur biki zaklenili rogove v hudih teritorialnih bitkah, prizor, ki je prikazan na vsaki pločevinki priljubljene energijske pijače Red Bull. Zaenkrat hribovita bitja krožijo in ovijajo.
Kratek razdalji, čreda s 50 krstno krmo na jasi, kjer je nekoč stala človeška naselbina. Korant, ki gleda na jelena - enoletno zalogo hrane za odraslega tigra - se ne sme kaj nasmehniti. "Ko sem bil mlad, ni bilo upanja, " pravi. "Danes je veliko upanja."
Phil McKenna je pisal o tibetanskih napitninah v številki oktobra 2011. Fotograf divjih živali Kalyan Varma ima sedež v Bangaloreju.
