Od raket, ki letijo nad Japonsko do groženj ognjenega uničenja za Guam, je Severna Koreja večji del leta 2017 preživela v provokaciji svojih vzhodnoazijskih sosedov - in ZDA. Čeprav se zdijo nedavni raketni testi in grožnje zaskrbljujoči, ZDA in Severna Koreja komajda prvič plešeta na robu popolne vojne. Tajni narod, ki mu trenutno vlada diktator Kim Jong-Un, se že dolgo ukvarja z vojno in včasih nasilno vedenjem, da odvrne druge narode pred napadi in dokaže legitimnost vlade svojemu narodu. Morda noben incident ne kaže bolj na tveganja, ki jih je Severna Koreja pripravljena prevzeti kot ujetje ameriškega Puebloja, ki se je zgodilo pred 50 leti, 23. januarja 1968, na vrhuncu hladne vojne.
Od konca korejske vojne leta 1953, ko sta Severna Koreja in Južna Koreja podpisali sporazum o premirju, so ZDA igrale neposredno vlogo pri zaščiti južne demokratične države. Skozi petdeseta leta prejšnjega stoletja, ko se je Severna Koreja sama začela obnavljati (ZDA so med vojno spustile 635.000 ton eksploziva na sever, kar je več od celotne količine, porabljene za celotno pacifiško gledališče v drugi svetovni vojni), so ZDA storile vse, kar je storilo bi lahko zagotovila stabilno, nekomunistično vlado, ki bo ostala na oblasti v Južni Koreji. ZDA so celo šle tako daleč, da so leta 1958 na jugu postavile atomsko orožje in kršile pravila sporazuma o premirju. Vietnamska vojna je v regijo prinesla vse več ameriških vojakov, zaradi česar so ZDA in Južna Koreja še tesnejši zavezniki.
Naraščajoča ameriška vpletenost v Vietnam je vodila severnokorejske voditelje, da verjamejo, da je njihova država naslednja, in število nasilnih napadov na južnokorejske in ameriške vojaške enote se je ustrezno povečalo. Medtem ko se je leta 1964 na močno utrjenem DMZ (meja med Severno in Južno Korejo) leta 1964 zgodilo le 32 incidentov, se je ta številka do leta 1967 povzpela na približno 500. Leta 1968 je bil severnokorejski režim pripravljen na še bolj drzen napad - atentat poskus južnokorejskega predsednika Park Chung-heeja v predsedniškem dvorcu, znanem kot Modra hiša. 21. januarja istega leta je v Južno Korejo vstopila 31-moška komandosna ekipa, vendar so jo odkrili, še preden so se približali parku, in vsi, razen dva moška, sta bila ubita v naslednjem požaru.
Samo dva dni pozneje so severnokorejski torpedni čolni in lovci na podmornice uspešno obkolili in zajeli ameriško obveščevalno ladjo Pueblo, mornariško mornarsko ladjo, ki patrulira po mednarodnih vodah, ki je imela malo orožja, s katerim bi se lahko branila. Od ladje je bilo 83 članov posadke, eden je bil ubit v napadu, preostali pa so bili ujeti. Kaj bi lahko spodbudilo majhno, razmeroma nemočno državo, da je storila tako očiten zločin?
"Ni dokazov, da sta bila poskus atentata in incidenta v Pueblu povezana, vendar je bil Severni cilj pri zasegu ladje morda odklopiti ZDA od juga, tako da je prvega prisilil, naj se neposredno pogaja s [severnokorejsko vlado], da izpustite zapornike, "piše zgodovinar Steven Lee v reviji The Journal of Korean Studies .
Z drugimi besedami, morda bi napad z ladjo pomenil ustvarjanje diplomatskega razkoraka med ZDA in Južno Korejo, od ZDA pa bi bilo treba vzpostaviti bolj neposreden dialog s Severno Korejo, kar bi lahko razjezilo vlado v Južni Koreji.
Obstaja tudi teorija, ki jo je leta 1969 predložila CIA: da je bil zajetje Pueblo način, kako zagotoviti, da se južnokorejska vlada ne more maščevati Severni Koreji za poskus atentata na Modro hišo, ne da bi povzročila vso vojno.
"Obstajajo tudi nekateri, ki nakazujejo, da je bil neuspeh Severne Koreje za atentat na predsednika [v Južni Koreji] sramota za severnokorejsko vlado, zato so ladjo ujeli kot način, da odvrnejo ljudi, " pravi Mitchell Lerner, profesor zgodovina na državni univerzi Ohio in avtor knjige Pueblo Incident: Spy Ship in neuspeh ameriške zunanje politike . "Pravzaprav ne mislim, da je v tem veliko. Operacije so bile zelo različne. "
Po Lernerjevem mnenju je bila glavna motivacija za zajem Pueblo domača propaganda. "To je bil način, kako pokazati svojo moč, svojo moč, da so silile ZDA prisiliti k kapitulaciji, " pravi Lerner. Ob zajetju Severni Korejci niso vedeli, da ladja nosi nadzorno tehnologijo ali občutljive dokumente. Od zunanjih nastopov se je zdelo, da to ni več kot star tovorni prevoznik - lahka tarča.
Posadka USS Pueblo po izpustitvi iz Severne Koreje 23. decembra 1968, po 11 mesecih kot ujetniki. (Wikimedia Commons) Obsojanje napada je hitro prišlo od Združenih narodov in vseh ameriških zaveznikov - in v naslednjih letih na skrivaj od komunističnih sil, kot so Sovjetska zveza in Kitajska. Čeprav predsednik Lyndon B. Johnson ni hotel začeti druge vojne v Aziji, je resno razmišljal o vojaški maščevanju. V operaciji uvajanja z imenom "Combat Fox" je Johnson poslal Ok-tovo in Guam bombnike B-52 in plovilo z letali za dolivanje goriva na Okinavo in Guam, 200 lovcev F-4 na Korejski polotok in tri nosilce jedrskih letal na morje med Japonsko in Korejo, Piše Lee.
Medtem je obrambni minister Robert McNamara Johnsonu dejal: "Velika nevarnost, ki se je moramo izogniti, je, da bodo Sovjeti in Severno Vietnamci to, kar počnemo, razlagali kot znak šibkosti."
Toda stroški vojne bi bili že previsoki in "vojaška akcija, namenjena iztrebljanju (zaprtih) mornarjev, jih bo verjetno videla le ubiti, " piše Lee. Poleg tega je bilo treba upoštevati tudi vietnamsko vojno. Južna Koreja je bila eden najboljših zaveznic Amerike v vojni in je k boju prispevala več deset tisoč vojakov.
"Ob napadu na Modro hišo in incidentu v Pueblou so začeli hrup, da bi lahko umaknili svoje sile [iz Vietnama] in začeli napad na Severno Korejo, ZDA pa tega zagotovo niso želele, " Pravi Lerner.
Tako so ZDA začele zagotavljati še več domače pomoči Južni Koreji v zameno za njihovo nadaljnjo pomoč v Vietnamu, hkrati pa so se s Severno Korejo pogajale tudi za izpustitev 82 mož iz Puebla, ki so bili ves čas pridržanja mučeni in na koncu prisiljeni k podpisu dokumenti, ki dovoljujejo nezakonito vohunjenje.
USS Pueblo je na ogled v Severni Koreji, kjer je od turistične atrakcije leta 1968 ostal turistična atrakcija. (Wikimedia Commons) Pogajanja so potekala počasi in so bila večinoma neproduktivna. Šele 23. decembra 1968 - polnih 11 mesecev od zajetja Puebla - je glavni pogajalec generalmajor Gilbert Woodward podpisal dokument, v katerem se opravičuje za nezakonito vohunjenje in obljubil, da tega več ne bo storil, hkrati pa tudi verbalno zavračal opravičilo. 82 članov posadke je bilo nato izpuščenih, čeprav je Pueblo ostal v severnokorejskem priporu, kjer je še danes.
"V vsaki krizi, zabeleženi v arhivih, je zadrževanje v ZDA preprečevalo zadrževanje ZDA, " je po elektronski pošti dejal Van Jackson, politolog z univerze Victoria v Wellingtonu. "Pozneje smo - s pogovori, ki so jih imeli severnokorejski uradniki s sovjetskimi kolegi - ugotovili, da je Severna Koreja pripravljena maščevati zoper naše maščevanje, če bi se za to odločili."
Poleg vrednosti zadržanosti in diplomacije Lerner predlaga oblikovalcem politike še eno lekcijo iz dogodka v Pueblou : priznanje neodvisnosti Severne Koreje.
"Kitajska ni odgovor na težavo s Severno Korejo, " pravi Lerner. "Leta 1968 ameriški oblikovalci politike nikoli niso zares sprejeli ideje, da bi Severna Koreja morda delovala sama in zaradi svojih notranjih razlogov. Namesto tega so iskali večje zarote, pa naj bodo to bili Sovjeti ali Kitajci. V zadnjih nekaj desetletjih so ameriški politiki govorili o tem, kako je Severna Koreja odgovor na Kitajsko in Kitajska jih lahko spravi pod nadzor. Resničnost je, da odnos med Kitajsko in Severno Korejo ni niti približno tako preprost, kot se zdi ameriškim oblikovalcem politike. "
Morda pa je najpomembnejše dejstvo, da bi začetek vojne danes lahko povzročil milijone smrti in se lahko spremenil v svetovni konflikt. "Nauk, ki ga moramo prevzeti pred vsem drugim, je potrpljenje, " pravi Lerner.
