Fergus M. Bordewich je avtor več knjig, med drugim: Washington: Nastanek ameriške prestolnice o nastanku Washingtona v 1790-ih; Vezana za Kanaan, zgodovina podzemne železnice; Ubijanje Indijanca belega človeka, ki govori o današnjih domorodcih in spominu moje matere. V mnogih periodičnih publikacijah je pisal o ameriški zgodovini 19. stoletja ter o političnih in kulturnih vprašanjih v vzhodni Aziji, na Bližnjem vzhodu in v Evropi. Trenutno dela na knjigi o kompromisu iz leta 1850 in širitvi Amerike na zahod.
Kaj vas je pritegnilo k razpravam o Lincolnu / Douglasu?
Najprej so razprave same po sebi navdušujoče, gladiatorsko tekmovanje svetovnega razreda med dvema največjima oratorjema njune dobe, tako rekoč pred rožnimi množicami. To tekmovanje je epska kakovost, trčenje dveh končno nezdružljivih vizij Amerike. Lincoln na koncu govori o prihodnosti, nas, o svojem sodobnem razumevanju osnovnih človekovih pravic; Douglas, čeprav je ognjeni populist, govori o preteklosti, v kateri se zdi suženjstvo razumno, človekove pravice pa se lahko pogajajo. Razprave me zanimajo tudi zato, ker se zgodijo v zadnjem trenutku, preden postane državljanska vojna neizogibna, ko so moški na nasprotnih straneh vprašanja še vedno verjeli, da lahko z besedami zasukajo nasprotnike.
Vas je kaj presenetilo, ko ste pripovedovali zgodbo?
Neobljuden, skoraj neusmiljen rasizem, ki je vpet v razprave, ki jih je obdržal ne le Douglas.
Med razpravami je bil Lincoln pod političnim pritiskom, da bi pokazal, da je lahko prav tako rasističen kot njegov nasprotnik Douglas. Lincolnove pripombe v razpravi o Charlestonu so bile še posebej grde. Lincoln je zagotovo delil barvne predsodke, ki so bili običajni med celo severnimi belci v njegovem času. Jasno je povedal, da ne verjame v popolno enakost ras in ni zagovarjal takojšnje emancipacije. Kljub temu je resnično sovražil suženjstvo kot institucijo in verjel - za razliko od Douglasa -, da imajo afroameričani naravno pravico do svobode in priložnosti, kar je večkrat izjavil med razpravami in do konca svojega življenja.
Njegovi pogledi so se sčasoma razvijali. Izdal je razglas o emancipaciji kot vojni ukrep, občudoval pogum črnih prostovoljcev med državljansko vojno in v Belo hišo povabil črnega radikalnega ukinitvenega oratorija Fredericka Douglassa - zelo drzno gesto. Na koncu je logika Lincolnovega prepričanja v osnovne človekove pravice črncev premagala (če ne celo vse) njegov rasizem.
Kateri je bil vaš najljubši trenutek med poročanjem?
Ob poslušanju Georgea Bussa izvajajo del Lincolnovega izreka in oživijo Lincolna s svojim visokim glasom, nosnimi pregibi in (nejasno) južnim naglasom. (Navsezadnje je Lincoln izviral iz suženjske države Kentucky. Douglas je po ironizaciji pohabljal iz ukinjene države Vermont.)
Zakaj mislite, da zgodovinarji še naprej preučujejo Abrahama Lincolna in njegove razprave s Stephenom Douglasom?
Razprave so bile res pomembne. To so bili prelomni dogodki, ki so resnično spremenili nacionalno politiko in način, kako so Američani razmišljali o suženjstvu. Razprave so Lincolna postale potencialni kandidat za predsednika leta 1860 in uničile Douglasova upanja, da bo istega leta postal predsednik. Še več, same razprave se tako redko berejo v celoti (dolgo so!), Da je treba še veliko preučiti in razumeti.
