Včeraj sem se udeležil prvega vrha v zvezi s hrano v Atlantiki, niza panelnih razprav, ki jih je sklicala revija Atlantic in gostil Newseum v DC. Tisti, ki me spremljate na Twitterju, so že slišali nekaj sitnosti, tukaj pa je popolnejši povzetek.
Obstajale so tri glavne teme, vsaka s svojim naborom panelistov: Varnost hrane, varnost hrane / lakota in "način prehranjevanja" (vedenje potrošnikov; prehranjevanje in vprašanja debelosti). To je očitno preveč za eno objavo v blogu, zato bom vzel eno naenkrat.
Kot sem že napisal, je varnost hrane zapleteno vprašanje, ni pa nujno sporno - vsi si ga želijo. Potrošniki ne želijo patogenov v svoji hrani; prav tako ne kmetje, korporacije, trgovci na drobno in restavracije, ki pridelajo in prodajo to hrano. Kljub temu je v ZDA približno 76 milijonov primerov bolezni, povezanih s hrano, vsako leto, kar kaže, da je po nedavni študiji predvideno 152 milijard dolarjev stroškov zdravstvenega varstva in da je umrlo najmanj 5000 ljudi. Izbruhi zastrupitve s hrano so se tako pogosto pojavljali v naslovih, da je v naši spletni anketi oktobra lani skoraj 90 odstotkov vas reklo, da vas skrbi varnost hrane.
Je kakšna dobra novica?
No, po mnenju komisarke FDA Margaret Hamburg so "velike spremembe možne" prav zdaj, saj so se potrošniki in industrija začeli dogovoriti o reformah, Obamova administracija pa je to vprašanje postavila kot prednostno. Upa, da bo kmalu prišlo do prve pomembne posodobitve zakonov o varnosti hrane v državi po tridesetih letih prejšnjega stoletja. Zakon o izboljšanju varnosti hrane je Parlament sprejel prejšnje poletje, podoben predlog zakona pa je zdaj na krožniku senata, čeprav se zdi, da ga je spodbudila razprava o zdravstveni reformi.
Med drugim bi ta zakonodaja dala agenciji FDA pooblastilo za naročanje obveznih odpoklic onesnaženih izdelkov - to je moč, ki jo mnogi ljudje domnevajo, da agencija že ima, ko agencija dejansko lahko zahteva le, da podjetja izdajo take odpoklice.
In potem je seveda vprašanje financiranja. Spremljanje in uveljavljanje varnosti postaja vse dražje, ko je živilsko-tehnološki sistem vse bolj globaliziran in si vladni inšpektorji ne morejo privoščiti, da bi bili naenkrat povsod. Hamburg je o tem odkrito zaključil, zato je svoj optimistični govor zaključil z opozorilom: "Da bi to dosegli, bomo potrebovali ustrezna sredstva. In žalostna resnica je, da jih te leta nismo imeli."
Težavo z denarjem bi lahko delno olajšali določba nove zakonodaje, ki FDA zaračuna 500 USD letne pristojbine za registracijo vsakega živilskega obrata v okviru njegove pristojnosti. Kot je v svojem povzetku dogodka zapisala atlantska Sara Sara, ta tabletka za večino korporacij ni pretežka, vendar lahko zelo majhna podjetja zadušijo.
Hamburg je poudaril tudi zamisel o pristopu "kmetije do mize" k preprečevanju bolezni, povezanih s hrano, pri čemer bi vsi od pridelovalca do potrošnika odgovarjali: "Vsi, ki se dotaknejo hrane, so odgovorni za njeno varnost, " je dejala.
Kot da je na sporedu, je jutranji časopis dodal še eno glasno noto zboru dokazov, da ta težava ne mine sama od sebe: salmonela v vseprisotnem izdelku, ki izboljšuje okus, je spodbudila to, kar naj bi bilo eno največjih odpoklic hrane zgodovina naroda.
