Prekletstvo športnega fotografa je bilo vedno odveč. Leto za letom, mesto za mestom, potuje v zavitku, sledi tekmovalnemu mletju v iskanju podob, ki se dvigajo nad okrasitvijo škatlic in nadaljujejo v oblikovanju naše kolektivne športne zavesti. David Burnett je prvič zajel tovrstno zgodovino na poletnih olimpijskih igrah leta 1984 v Los Angelesu. Mary Decker, tekačica svetovnega razreda in ameriška ljubica v tradiciji Peggy Fleming in Chris Evert, je zadnji dan tekaških tekov tekmovala v teku na 3000 metrov. Nič več "Little Mary Decker", prašičasto čudežno dekle iz New Jerseyja, ki je pri 14 letih postavilo svoj prvi ameriški rekord, zdaj je bilo 26 let in zmagalo na dirkah na 1500 in 3000 metrov na svetovnem prvenstvu v Helsinkih leto prej.
Njena privlačnost je bila obljubljena, da bo dirka postala vrhunec Iger pred 20 leti v tem mesecu. Da bo zmagala, je bilo dano. Toda lepota športa je seveda v tem, da se noben zaključek nikoli resnično ne odreče.
Burnett, ki je takrat star 37 let, je bil za revijo Time dodeljen preko agencije Contact Press Images, foto agencije, ki jo je soustanovil devet let prej. "Približno en teden sem pokrival progo, " spominja se, "in obkrožil sem vse te fotografe z osmimi milijardnimi objektivi in kamerami z motornim pogonom navzgor." Razočaran se je prebil od skupinskega sestavljanja na ciljni črti v Memorial Coliseumu, kjer je proga krožila po nogometnem igrišču. "Mislil sem, hudiča, najdem nekje, kjer se mi ni treba boriti, da bi sedel ali stal. Tako sva se z asistentko sprehodila po stezi in našla krasno mesto v nasprotju s črto 30 dvorišč. popoldne je luč lepo padala in bilo je zelo tiho. Smešno je, da so vsi fotografi, ki sem jih poznal, našli kraj, v katerem bi bili - sončni posnetek ali z Deckerjevo mamo v solznem trenutku - da bi dobili posebno sliko. " Potem se je eden najbolj nepozabnih dogodkov Iger zgodil tik pred njim.
Zola Budd, 18-letna Južnoafričanka, znana po dirkanju bosih nog, je pridobila razvitost, da se je v vprašljivih okoliščinah pridružila britanskemu odseku za dirke, saj je politika apartheida v domači državi vodila olimpijske uradnike, da prepovejo igre. Z manj kot tremi krogi in Budd je vodil Deckerja, oba sta vzpostavila stik in Decker se je spotaknil ter se strmoglavil na tla. "Moja prva misel je bila:" Moram vstati, "" bo Decker kasneje povedal Sports Illustrated . "Zdelo se mi je, kot da sem privezan za tla."
Tom Jordan, pobudnik tekaških in terenskih polj, je bil na stojnicah s kolizijem. "Bil sem v šoku, " se spominja. "Bil je občutek, kot da bi ustavili dirko. To moramo storiti znova. "
Budd je na dirki končal na sedmem mestu, v solzah pred več kot 85.000 navijači, ki so se jih večina, kot kaže, bohotila. Sledilci so Budd sprva diskvalificirali zaradi oviranja, nato pa so jo po ogledu filmov o dirki ponovno postavili. Njena kariera nikoli ne bi povsem izpolnila njenih potencialov. Danes Budd živi v Bloemfonteinu v Južni Afriki, kjer si vzgaja družino in domnevno teče v užitek, brez stresa konkurence.
Leto po incidentu v Los Angelesu je Mary Decker Slaney - ona se je poročila z britanskim razstavljalcem diskusije Richardom Slaneyjem januarja 1985 - v predhodnem remiju v Londonu premagala Budda in v dveh naslednjih srečanjih premagala Budda. Toda poškodbe so napadle Slaney, leta 1997 pa naj bi uporabila prepovedano snov za izboljšanje učinkovitosti. Pred časom so jo oprostili dvoletne prekinitve tekmovanja. Po vsem povedanem je postavila 36 ameriških tekaških rekordov in približno 17 uradnih in neuradnih svetovnih rekordov. Leta 2003 so jo napotili v dvorano slavnih držav na daljavo.
Medtem je proga na terenu, lahko bi rekli, odrasla. "Šport je v zadnjih dveh desetletjih postal veliko bolj profesionalen, " pravi Jordan, ki se srečuje z direktorjem Prefontaine Classic, vsakoletne tekaške prireditve v Eugeneu v Oregonu. "Plača je boljša. Športniki imajo agente, masažne terapevte, psihologe, pa tudi trenerje." Uspeh, ki se je nekoč meril v zmagah in maržah, je zdaj toliko vprašanje potrditev čevljev in filmskih napovedi. Pa vendar zvezde skladb ne pritegnejo takšne pozornosti, kot so jo imeli nekoč. Od leta 1980 do 1985 je Decker štirikrat prevzel naslovnico Sports Illustrated - številka, ki jo je ujemala samo ena ženska - supermodel Elle Macpherson, katerih nastopi v bikiniju ravno ne slavijo atletizma. Športniki na prostem so se v svoji 50-letni zgodovini na naslovnici revije pojavili 100-krat, vendar v zadnjem desetletju le petkrat.
Slaney, ki se ni odzval na prošnje za zaslišanje za to zgodbo, živi v Eugeneu v Oregonu in še naprej trenira. "Mislim, da je '84 najbrž olimpijada, ki bi jo moral osvojiti, ali da bi lahko zmagal, verjetno ne bi padel, " je lansko leto povedala Eugene's Register-Guard in dodala: "Na to gledam kot zgodovino, olimpijsko zgodovino in resnično se zdi, kot da je bilo to še eno življenje. "
Kar je ostalo v spominu tistega avgustovskega popoldneva, je Burnettova slika zmečkanega in neutešljivega Deckerja, ki se je nategoval k zmagi, ki je sekunde prej lebdela na dosegu roke. Fotografija, ki je instant klasika, je oblikovala naš spomin na dogodek, če ga ne nadomestimo, in ga štejemo kot boleče natančno predstavljeno sanje. "To je bil dan, " pravi Burnett, "resnično sem postal športni fotograf."
