Cesarica Dowager Cixi je zgodovinsko znana kot ena najmočnejših žensk na svetu. Ko je leta 1861 umrl kitajski cesar Xianfeng, je Cixijev sin Tongzhi - edini moški dedič Xianfenga - postal cesar in se je iz nizkega statusa konkubine dvignila v regent. Čeprav se je rodila nizkorazvrščenemu častniku leta 1835, bo sčasoma služila kot regent tudi za svojega nečaka Guangxuja in na koncu več kot 45 let kraljevala kot suverena več kot 400 milijonov ljudi.
Med Boxerjevim uporom leta 1900 se je Cixi (izgovoril TSUH-glej) pomeril s kitajskimi uporniki, ki so ubijali kitajske kristjane in tuje diplomate. In zaradi tega je bil njen mednarodni ugled omadeževan.
Leta 1903 je cesarica Dowager fotografu z imenom Xunling podelila zahtevno nalogo: izboljšati svojo podobo. Rezultat je radovedna serija portretov - edina preživela carica. Palaški muzej v Pekingu hrani večino fotografij. Toda Smithsonian ima srečo, da ima v svojih zbirkah predpomnilnik 36 negativnih negativnih elementov steklenih plošč. Galerije Freer in Sackler so odkupile negativnosti po smrti Delinga, Xunlingove sestre in nekdanje osebne spremljevalke Cixi leta 1944. V galeriji Arthurja M. Sacklerja je na razstavi "Moč | Predvajaj: Kitajska cesarica Dowager, «do 29. januarja.
Razstava organizira portrete tematsko v galerijah. Obstajajo fotografije cesarice Dowager, posnete v začasnem studiu na dvorišču njenega zasebnega prebivališča v okviru Poletne palače, pa tudi fotografije diplomatskih sprejemov in portretov, ki jih je dala kot diplomatska darila. (Na ogled je en, ročno toniran portret. Poslali so ga Theodoreju Rooseveltu leta 1904. Natisnila ga je njegova hči Alice leta 1905.) Obstaja oddelek, namenjen več zasebnim portretom Cixi in njenih spremljevalcev. In še ena galerija izpostavlja fotografije dramatično uprizorjenih gledaliških prizorov s carico, spremljevalci in njenimi evnuhi.
Na nedavnem predogledu razstave je David Hogge, vodja arhivov v galerijah Freer in Sackler in kustos predstave, delil zgodbe o fotografijah, na katere je naletel v svojih raziskavah. Hogge je zahodne vplive izpostavil v seriji portretov Cixi na njenem dvorišču. V eni so na primer jabolčne piramide - sadje je bolj uživalo v zahodnem svetu kot na Kitajskem - in francoska miza Louis XIV podstavek - "subtilni označevalci, ki jo označujejo kot svetovljansko vladarico, " pravi. Zdi se, da se Cixi ponaša z zahodnim portretom in je v drugem bolj sproščeno poziran. Carica dowager "je bila morda za ovinkom, ko je šlo za politično reformo, vendar jo je prehitela, ko je začela uporabljati medij za nadzor svoje podobe, " je za pisatelja revije Smithsonian Sean Callahan, profesor fotografije na univerzi Syracuse, povedal pisatelj revije Smithsonian Owen Edwards, za zgodbo, ki jo je nedavno napisal na fotografijah.
Hogge je bil nad dvema od 19 razstavljenih fotografij zmeden nad drugo pozo. Na laseh drži rožo in v drugi roki ogledalo. Toda z nekaj pomoči zunanjih strokovnjakov je ugotovil, da poza oponaša junakinjo v sceni v drami dinastije Ming, imenovani Paviljon Peonije . Tisti, ki so igro poznali, bi se nanašala na dolgoživost, verjetno tako za carico kot za dinastijo Qing.
V zanimivem priponu si lahko obiskovalci razstave v končni sobi ogledajo kompilacijo posnetkov iz filmov o carici. Kinematografske upodobitve Cixi so v veliki meri seznanjene z Xunlingovimi fotografijami. V 55 dneh v Pekingu iz leta 1963 je precej zloben lik, vendar v filmu The Last Emperor (1987) in Shadow Magic (2000) je prikazana kot bolj humana. Na nek način postopno mehčanje Cixi na zaslonu postavlja vprašanje: Ali je bila njena kampanja za stike z javnostmi na koncu uspešna, skoraj sto let pozneje?
V prihajajoči filmski seriji bosta Freer in Sackler v Meyerjevem avditoriju Freer Gallery of Art v celoti prikazala naslednje filme:
Cesarica Dowager - petek, 30. septembra, 19.00
The Last Tempest - nedelja, 2. oktobra, 14:00
55 dni v Pekingu - petek, 7. oktobra, 19.00
Čarobna senca - nedelja, 9. oktobra, 14.00
Zadnji cesar - petek, 14. oktobra, 19.00
