Predstavljajte si sprehod po Londonu konec 19. stoletja. Mesto je živo s pešci in konji. Prav tako je gneča, umazana in polna prostitucije, mamil in kriminala. Če potrebujete pomoč ali dve, da bi zagnali svojo domišljijo, ni boljšega mesta za ogled kot zemljevidi Charlesa Boota, družbenega raziskovalca in reformatorja, ki je raziskovanje semenske strani mesta pomagalo spremeniti način, kako svet gleda na družbene težave.
Delo Boota je zdaj mogoče najti na spletu, zahvaljujoč londonskemu Charlesu Boothu, projektu, namenjenemu digitalnemu dokumentiranju Boothovega prelomnega dela.
V teh dneh je Booth obravnavan kot nekakšen boter statistike in sociologije, socialni reformator, ki je spoznal potrebo po reševanju problemov revščine in kriminala. Rodil se je pri bogatih starših in družbeno zavedni družini (njegova sestrična je bila Beatrice Webb, ki si je izmislila izraz "kolektivno pogajanje") in se z dobrodelnim delom začela zanimati za vprašanja mestnega življenja. Takrat je bila viktorijanska Britanija tako divje močna kot izjemno slaba. Medtem ko je delal, kako dodeliti sklad za pomoč v Londonu, je spoznal, da podatki popisa, ki jih je uporabil, v resnici ne kažejo na to, kako slabi so Londončani.
Potem je prebral knjigo Henryja Hyndmana, marksista, ki je trdil, da 25 odstotkov Londončanov živi v revščini. Ta številka je nategovala Boota, ki je menil, da je veliko višji. Toda ni imel podatkov, da bi dokazal svoje stališče. Zato se je odločil, da ga bo dobil sam. Skozi skoraj 20 let je vodil preiskavo o stanju londonskih delavcev, ki je dokazala, da je bilo v resnici število podobnih 35 odstotkom, imenovanega pa je primerno "poizvedovanje o življenju in delu ljudi v Londonu."
Takrat so bile družbene znanosti v povojih. Booth in njegovi sodelavci so to krila in sestavljali svojo metodologijo. Podatke so zbirali tako, da so se sami podali po ulicah, ki jih ni bilo mogoče loviti, niti hodili skupaj s policisti, ko so se ukvarjali s posli. Ob poti so zbirali podatke o vsem, od prostitucije do zlorabe drog do revščine in delovnih pogojev. Podatki, ki jih je Booth zbral, so pripomogli k britanskemu pokojninskemu sistemu in vplivali tudi na socialne reformatorje, kot sta Jane Addams in Florence Kelley, ki sta s svojimi metodami presodili revščino okoli Hull Housea v Chicagu.
Družboslovci še vedno uporabljajo nekatere Bootove metode, zgodovinarji pa uporabljajo njegove prispevke za redke poglede na to, kakšno je bilo v resnici življenje v Londonu na prelomu stoletja. Ogromna zbirka Bootovih zvezkov, zemljevidov, opazovanj in drugih del je shranjena v arhivu londonske šole ekonomije, njegova "Poizvedovanje o življenju in delu ljudi v Londonu" pa je odtlej vpisana v Unescov spomin sveta registrirati.
Zdaj, zahvaljujoč londonskemu Charlesu Boothu, je Booth delo enostavno za vsakogar, ki se želi sprehoditi skozi zgodovinsko potovanje skozi mesto, katerega sejemska stran je bila prav tako fascinantna kot njeni tonierni užitki. Zato navidezno sprehodite - in zahvalite Boothu, da je ohranil informacije o londonskih revnih, čeprav je poskušal izbrisati pogoje, ki so jim oteževali življenje.
