Trije deli Kitajske so obdani z rekami, jezeri in kanali sestavljeni iz "zlatega trikotnika" zgodovinskih mest, ki večinoma tečejo po vodi. Šanghaj, Suzhou in Hangzhou tvorijo to piramidno območje, znano kot »Benetke na vzhodu«, napolnjeno s tisočletno zgodovino in mesti, zgrajenimi okoli zapletenih kanalskih sistemov. Tu se domačini in turisti še vedno sprehodijo z ročno nadzorovanimi čolni - včasih pa vas bo kapitan celo serenadiral s tradicionalno kitajsko ljudsko pesmijo. Tu je osem starodavnih vodnih mest, ki jih je treba obiskati.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Pobegnite turistični krči Šanghaja v Nanxunu, približno 70 milj proti zahodu. To vodno mesto se nekoliko razlikuje od drugih na območju: ponavadi ustvarja manjše množice, arhitektura pa je edinstvena mešanica tradicionalne kitajske in zahodne. Ko se sprehajate po starodavnih kanalih, boste domačini verjetno opazili igranje kart ali čaj. Mesto sega v obdobje Chunyou dinastije Song med leti 1241 do 1252. Danes velja za epicenter za poroke na kanalih - 10 trajektov po mestu potuje po vodi za poroko, spuščeno v rdeče rože in trakovi, pri čemer sta nevesta in ženin stala na prvem trajektu v vrsti.
Tongli
Lokalni ribolov s pticami na kanalu v Tongliju. (Jennifer Billock) 
Na kanalu v Tongliju. (Jennifer Billock) 
Čolni na kanalu v Tongliju. (Jennifer Billock) Trideset minut vožnje z avtomobilom Suzhou boste našli eno najbolj znanih vodnih mest na Kitajskem: Tongli. Velja za miniaturno Benetke, skoraj vsako zgradbo na kanalu ali ob njem. Mesto je sestavljeno iz sedmih otočkov, ločenih z 15 kanali in združenih z več kot 40 mostovi - plus, pet mest je obkrožilo samo mesto. Tongli je star več kot 1000 let, najstarejši most v mestu pa sega v dinastijo Song, ki se je začela leta 960. Obiskovalci tukaj bi morali preveriti poročni muzej, v katerem so na ogled starinska kitajska poročna oblačila in predmeti, nato pa voditi na Inštitut Moxibustion za sejo masažne terapije na osnovi toplote in kadila.
Xitang
Xitang (Creative Commons) Xitang se loči od drugih vodnih mest v okolici z zloženimi, zaklonjenimi obalnimi ulicami, ki domačinom in gostom omogočajo udobno sprehajanje ob kanalih tudi v deževnem obdobju. Do Šanghaja od tam traja približno eno uro vožnje, toda tisti, ki bodo potovali, bodo nagrajeni z manj komercialno vibracijo in obilico odličnih priložnosti za fotografije, med drugimi risbe verjetno ne boste našli v drugih vodnih mestih - kot je ribolov z domačini na kanalih, večerjo na čolnu in brskanje po muzejih za rezbarijo lesa in okrasnih ploščic. Xitang je resnično starodaven, sega do obdobja vojskovanja med letoma 476 pred našim štetjem in 221 pr.
Wuzhen
Wuzhen (Creative Commons) To mesto je od Šangaja oddaljeno približno 90 milj in leži ob Velikem kanalu - najdaljšem kanalu na svetu 1.104 milj in nekoč glavni trgovski poti, ki povezuje Hangzhou in Peking. Leta 2013 se je končala obsežna večletna prenova 1300 let starega mesta; posodobitve so se začele leta 1999. Zdaj približno 1, 5 milijona obiskovalcev prihaja v Wuzhen vsako leto in ob koncu dneva opazuje tradicionalno arhitekturo in templje, medtem ko se v letoviščih s petimi zvezdicami sprosti. Približno polovica stavb v mestu je še vedno stoječe zgradbe iz Wuzhenove preteklosti, druga polovica pa je nova, obnovljena ali posodobljena.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Zhujiajiao, ki je zlahka dostopen z javnim prevozom iz centra Šanghaja, je eno izmed najbolje ohranjenih starodavnih vodnih mest v regiji. Izvira iz približno 1700 let in je bil v enem trenutku cvetoče tržno mesto. Obiskovalci si zdaj lahko ogledajo enega največjih vrtov na jugu Kitajske, vrt Majia in več kot 10.000 stavb, ki so bile originalne iz dinastij Ming in Qing (1368 do 1911). Kmalu pa pridite tja - domačini so zaskrbljeni zaradi zgodovine in kulture tega območja že leta 2012 zgrajena velika trgovska središča in zabaviščni kompleks v mestu.
Qibao
Qibao (Creative Commons) To je le 10 milj od centra Šanghaja, to je tudi lahko dostopno vodno mesto za enodnevni ali vikend izlet. Qibao je bil zgrajen okoli vode, pa tudi tempelj iz zgodnjih 900. let. Ime mesta pomeni „sedem zakladov“, za te zaklade pa velja, da so bili nekoč nameščeni v templju: železen Buda, bronast zvon, zlati pisani lotus sutra, tisočletno drevo katalpe, par žada paličice, žadna sekira in zlati petelin. Za resnično lokalno izkušnjo ujemite igro s sencami (igra, v kateri se lutkovne sence vržejo na ekran) ali pa obiščite muzej za kriket, kjer boste priča bitki s hrošči v živo.
Luži
Luži. (Creative Commons) Za obisk tega vodnega mesta uporabite Suzhou, saj je le 10 milj. Tu je približno 2500 let znane zgodovine, nekoč kot majhna vas, imenovana Puli, preden je postala živahno mesto, kot je danes. Puli je bil pravzaprav zapuščeni pesnik po imenu Lu Guimeng (znan tudi po vljudnostnem imenu Luwang). V mestu se je upokojil, ime je dobilo po psevdonimu, gospod Pu-Li. Mesto je znano po svojih mostovih, številnih izvirnih iz dinastij, v katerih so jih zgradili, in si Luži pridobil vzdevek "Muzej starodavnih kitajskih mostov". v mnogih drugih starodavnih vodnih mestih.
Zhouzhuang
Zhouzhuang (Creative Commons) To je najbolj znano in najbolj komercializirano starodavno vodno mesto na Kitajskem, ki se nahaja približno na polovici poti med Šanghajem in Suzhouom. Arhitektura tu sega več kot 900 let z okoli 60 originalnimi opečnimi odprtinami in 100 originalnimi dvorišči. Pred nedavnim je bil leta 1987 zgrajen starinski stolp, imenovan tempelj Quanfu, in se povzpnite na vrh, da si zagotovite najboljši razgled na starodavno mesto. Ali pa za bolj pristno izkušnjo obiščite taoistični tempelj Chengxu, zgrajen med letoma 1086 in 1093; gre za enega najbolj znanih taoističnih templjev na tem območju.
