Harvard-Smithsonian raziskovalci so pravkar napovedali odkritje velikega tesnega eksoplaneta, ki se vrti okoli drobne zvezde - za katero pravijo, da je lahko eden najboljših kandidatov za iskanje potencialnega življenja zunaj našega osončja.
Sorodne vsebine
- Glejte, kako znanstveniki zamrznejo in pretresajo James Webb vesoljski teleskop
- Znanstveniki so opazili sedem planetov v velikosti Zemlje, ki krožijo okoli zvezde
Za razliko od odkritja bližnjega sončnega sistema v začetku letošnjega leta, ki obsega sedem eksoplanetov okoli druge majhne zvezde, ima to odkritje več podatkov o novo najdenem svetu, ki je za zdaj znan le kot LHS 1140b. Natančneje, njegove dimenzije: "To, kar ta planet resnično ločuje od drugih, ki so jih odkrili, je, da poznamo maso in polmer planeta, " pravi raziskovalec eksoplanetov centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian Jason Dittmann.
Večja masa in velikost planeta pomeni, da ima verjetno dovolj gravitacije, da zadrži ozračje, pravi Dittmann. In čeprav LHS 1140b kroži veliko bližje svoji zvezdi kot Zemlja, saj leto traja le približno 25 dni, hladnost njene zvezde ohranja planet znotraj območja, v katerem živi, torej območje, v katerem bi lahko planet imel tekočo vodo na njegovi površini.
Na drugi strani zvezda ni preveč kul. Čeprav LHS 1140b prejme manj kot polovico svetlobe, ki jo Zemlja naredi od Sonca, večji del te svetlobe prihaja v obliki segrevanja infrardečih žarkov, ki bi teoretično lahko preprečili zmrzovanje površine planeta. Poleg tega ima planet skoraj popolnoma krožno orbito, kar pomeni, da je verjetno doživel manj nasilnih trkov z drugih planetov in asteroidov. "Zdi se, da se je ta planet oblikoval in razvil na razmeroma miren način, kar bi pomagalo njegovi bivalnosti, " pravi Dittmann.
Bogatejši raziskovalci podatkov o tem planetu, skupaj z bližino Zemlje, naredijo LHS 1140b glavni kandidat za prihodnje preučevanje z močnejšimi teleskopi, kot je lansiran vesoljski teleskop James Webb prihodnje leto. Kot je dejal, je Dittmannova ekipa že zagotovila čas teleskopa za opazovanje njihovega odkritja eksoplanetov in verjame, da jim bodo ta opažanja omogočila, da natančno iščejo ozračje in katere molekule bi ga lahko imele.
"Velika, ki jo bomo iskali, je voda, " pravi Dittmann.
"Ta planet je verjetno ena najboljših tarč, ki jih imamo v ciklu 1 [...] za preučevanje atmosfere [v bivalni coni z vesoljskim teleskopom James Webb], " pravi Nikole Lewis, astronom iz Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop ki vodi prizadevanja, da se s teleskopom pripravi na opazovanja eksoplanetov. Lewis, ki ni bil vpleten v to odkritje eksoplanetov, napoveduje, da bodo astronomi v manj kot 100 urah opazovanja "dobro napredovali" pri določanju sestave atmosfere LHS 1140b z JWST.
Zvezda eksoplaneta, LHS 1140, je malo podobna našemu Soncu; je manj kot petina mase naše zvezde in veliko hladnejša in temnejša, je pokazala študija, ki je danes v reviji Nature napovedala odkritje planeta. Vendar se je zaradi te neskladnosti pravzaprav znašel idealen kandidat za študij na orbiti eksoplanetov. Veliko lažje je videti detajle na planetih, ki jih zatemni zvezda, osvetljeni - samo predstavljajte si razliko med gledanjem Sonca in gledanjem žarnice.
Dittmann in številni drugi astronomi so pred kratkim začeli svoja prizadevanja in opremo osredotočati na hladnejše, manjše zvezde blizu Zemlje, namesto na bolj soncem podobne zvezde, ki so privlačile astronome iz prejšnjega časa. "Peljejo se proti tem manjšim zvezdam, ker je planete lažje najti in jih je lažje opisati, " pojasnjuje.
Ta premik v fokusu ter izboljšana orodja in tehnike so v zadnjih letih privedle do poplave eksoplanetov. Številni so bili najdeni s pomočjo tranzitne metode, tehnike, ki vključuje spremembe v zvezdovem spektru, ko eksoplanet prehaja pred njim v svoji orbiti.
Glede na nedavni potop planetarnih odkritij bi mnogi lahko uporabili opomnik, kako poseben je ta čas za astronomijo. Pravzaprav so šele pred četrt stoletja raziskovalci določili prvi planet zunaj našega osončja. Medtem je v štirih letih, ko je Nasina misija Kepler preživela čiščenje Mlečne poti po planetih do leta 2013, odkrila 2.331 potrjenih eksoplanetov - prispevala k temu, kar je revija Discover pred kratkim v javnosti poimenovala "utrujenost eksoplanetov".
"Mislim, da je do neke mere astronomska skupnost že nekoliko utrujena, " pravi Lewis in opozarja na številna tako imenovana "zemeljska" odkritja eksoplanetov, narejena s pomočjo Nasinega vesoljskega teleskopa Kepler. "Mislim pa, da astronomska skupnost prepozna, ko vidijo nekaj neverjetnega - in to je tisto, kar vidijo s temi nedavnimi objavami."
Kaj je pravzaprav neverjetno v zadnjih odkritjih? Številni astronomi so bili leta, po besedah Lewisa, zaskrbljeni, da kmalu po njegovem lansiranju ne bo dobrih eksoplanetov, ki bi bili nameščeni v območju, v katerem bi bival, in bi ga lahko raziskal vesoljski teleskop James Webb. To najnovejše odkritje, skupaj z eksoplaneti TRAPPIST-1, odkrito v začetku tega leta, je odstranilo te strahove. "Resničnost je, da smo v bistvu zadeli tla s tekom JWST, " pravi Lewis.
