Pred približno 120.000 leti je v hribih sedanje Severne Hrvaške odrasel neandertalc zadnji dih. O tem neandertalcu ne vemo veliko - o njegovem spolu, natančni starosti ali celo o tem, od česar je umrl, - nove raziskave pa so odkrile nekaj precej zanimivega v njegovem okostju. Natančneje v zgornjem levem rebru.
Sorodne vsebine
- Odkrita najstarejša primera raka v Srednji Ameriki
Kot je nedavno razkrila skupina raziskovalcev z univerze v Pensilvaniji in hrvaškega nacionalnega zgodovinskega muzeja, je imel ta neandertalc tumor, ki kaže na bolezen, imenovano fibrozna displazija - stanje, pri katerem normalno kost nadomesti vlaknato, gobasto tkivo. Kakršni koli tumorji so v človeških fosilih izredno redki, prej pa so bili najstarejši odkriti kostni tumorji stari le 1.000–4.000 let.
Zato raziskovalci v članku, objavljenem danes v PLOS ONE, pišejo: "Tumor je pred drugimi dokazi za tovrstne tumorje pred več kot 100.000 leti."
CT pregledi rebrne kosti prikazujejo votlino, ki jo pušča tumor. (Slika prek PLOS ONE) Rebrasta kost, ki jo je analizirala ekipa, je bila prvotno izkopana z mesta Krapina, hrvaškega skalnega zavetišča, za katerega je bilo v poznih 1800-ih najdeno 876 neandertalskih fosilnih fragmentov, ki so pripadali več desetim osebam, umrlih od približno 120.000 do 130.000 pred leti. Znanstveniki so predlagali vrsto teorij, s katerimi bi izračunali, zakaj so fosili tako razdrobljeni: Nekateri so trdili, da so zdrobljeni in ogljeni ostanki dokaz kanibalizma, drugi pa ugibajo, da so neandertalce ubijale in pojele mesojede živali.
Rebro, ki ga najdemo v tej kostni koščki, je zlomljeno in ga ni mogoče dokončno seznaniti z drugimi ostanki, vendar raziskovalci verjamejo, da se ujema z desnim rebrom, ki so ga našli v bližini. Prva podrobna analiza kosti, ki je vključevala rentgensko in CT slikanje (desno), je pokazala precej veliko lezijo, ki se nahaja v središču, ki jo je pustil tumor, značilen za fibrozno displazijo. Raziskovalci so izključili možnost, da je votlino preprosto povzročil zlom, ker drugje na rebru ni dokazov o travmi - lezija štrli proti sprednji strani kosti, tako da če bi jo povzročil zlom, bi bila travma vidna na hrbtni strani.
V nekaterih primerih vlaknasta displazija ne povzroča nobenih simptomov, v drugih pa lahko oteklina, ki jo tvorijo tumorji, povzroči deformacijo. Toda brez celotnega okostja ni mogoče vedeti, kakšen je bil splošni učinek bolezni na posameznika in ali je umrl kot posledica ali zaradi popolnoma nepovezanih vzrokov.
V obeh primerih je to odkritje dragoceno iz preprostega razloga: tumorji na splošno so v zapisu fosilov s hominidi izjemno redki. Če se pojavijo v katerem koli tkivu razen kosti, verjetno ne bodo ohranjeni in se ponavadi razvijajo tudi v srednji starosti in naprej. Ker naši stari predniki (ali - v primeru neandertalcev - bratranci) običajno niso živeli pred njihovimi tridesetimi leti, so verjetno razvili malo primerov raka ali benignih tumorjev.
Vendar ta ugotovitev kaže, da so neandertalci razvili to vrsto tumorja, kar nam pove nekaj o osnovni bolezni. Na splošno velja, da pogostost različnih vrst tumorjev, tako rakavih kot tudi benignih, korelira s onesnaževali v okolju. Kot ugotavljajo raziskovalci, je bilo okolje, v katerem so živeli ti neandertalci, v bistvu neokrnjeno - kar pomeni, da razvoj kostnih tumorjev vsaj v nekaterih primerih nima nobene povezave z onesnaževanjem okolja.
To odkritje je del večjega, nastajajočega trenda, v katerem znanstveniki s pomočjo fosilnih zapisov spoznavajo starodavno zgodovino bolezni. Lani je analiza DNK, ki je bila odstranjena iz hominidnih zob in lobanj, pokazala, da je veliko virusov, ki okužijo sodobne ljudi, živelo tudi v neandertalcih in drugih hominidih, februarja pa je DNK, pridobljen iz starodavnih človeških zob, znanstvenikom pomagal razumeti evolucijo ustnih bakterij v čas.
