Ehsan Moqanaki je nekoč dve leti preživel fotografiranje mačke. To ni bila nobena mačka: to je bil azijski gepar, kritično ogrožen sesalec, ki je nekoč pohajal po deželah, ki segajo od Indije do Turčije in Arabskega polotoka. V študiji lova s kamerami, objavljenem leta 2010, so Moqanaki in drugi raziskovalci postavili kamere na kilometre ozemlja v iranskem nacionalnem parku Kavir in zavarovanem območju Kavir, da bi poskušali izslediti število teh redkih mač, ki jih je ostalo v regiji.
Sorodne vsebine
- Populacije geparjev padajo v smeri izumrtja
- Kako si geparji med seboj »opazijo«
Našli so 18 fotografij istega moškega mačka, včasih skoraj 40 kilometrov med postajami za lovljenje kamer. To je bilo presenetljivo, saj bi moralo območje, ki je bogato s kopitami, biti veliko ozemlje za graciozne in hitre mačke. Toda Moqanaki, raziskovalec iranskega združenja geparjev in glavni avtor študije, ki je bila nedavno objavljena v reviji Animal Conservation, domneva, da se je populacija geparjev s časom zmanjšala na območjih Kavirja zaradi pomanjkanja povezanosti.
"Ta populacija je že nekaj let izolirana, " pravi.
Zadnjič, ko so ga videli leta 2014, je bil moški gepard verjetno star okoli 10 let. To pomeni, da je do zdaj morda že umrl zaradi naravnih vzrokov, pravi Moqanaki. Če je tako, kolikor je znano raziskovalcem, je umrl sam.
Slabost azijskega geparda ponazarja vse pogostejši problem ohranjanja: razdrobljena ozemlja. Medtem ko je slabo za številne vrste, avtoceste, ograje in druge človeške konstrukcije, ki ločujejo sicer divja ozemlja, je še posebej slabo za dolgojede mesojede in selitvene vrste, kot sta bizon in lok, ki potrebujejo večja ozemlja za sledenje vremenskim vplivom in sezonskim virom hrane.
Na področju velikih mačk je najprimernejši primer afriški gepar, ki je svoj habitat v zadnjih letih tako skrčil zaradi ograj, da so ga zmanjšali na 10 odstotkov njegovega obsega. Podobno so avtoceste in ceste na območju Los Angelesa izolirali populacijo pume in prisilili mačke k neplodnosti, kar močno škodi njihovi genski raznolikosti. V zadnjem času so tudi naravovarstveniki opozorili, da lahko predviden mejni zid Trumpove administracije ogrozi širitev jaguarja nazaj v ZDA iz Mehike.
Nekaj ducatov preostalih azijskih geparjev - ki bi jih lahko šteli od 50 do 100 divjih posameznikov - odvisno od tega, kdo jih ocenjuje - se nahaja v nekaterih najbolj odročnih terenih države. Več kot nekaj deset teh mačk v današnjem Iranu zaseda peščico osrednjih območij, ki so se skozi desetletja čedalje bolj razdrobila. Osrednja iranska puščava je ponavadi pol sušna ali sušna, s škropljenjem po grmovjem in bolj odprtih pokrajinah.
Danes je nekaj preostalih habitatov geparjev podobnih otokov, obkroženih s cestami. "Zelo malo verjetno je, da so ta tri osrednja področja trenutno povezana, " pravi Moqanaki. Tako sta se leta 2015 s Samom Cushmanom, raziskovalnim ekologom raziskovalne postaje ameriške gozdarske službe Rocky Mountain Research Station, odločila, da bosta ustvarila matematični model, ki bi jim omogočil, da predvidijo najboljše možne koridorje prostoživečih živali, da bi povezali to različno populacijo.
Par je nadaljeval s študijo, ki je bila objavljena v letošnjem letu v biotski raznovrstnosti in ohranjanju, v kateri so spremljali umrljivost geparda in trenutno razporeditev živali, da bi ugotovili, da je bilo med 42 preverjenimi smrtnimi primeri geparjev v letih 2011 in 2012 desetine umrlih v prometnih nesrečah. (Povrhu tega Moqanaki pravi, da osebno pozna nadaljnje tri, ki so jih vozila pobili od leta 2013.) Moqanaki in Cushman sta uporabila modele za napovedovanje krajev, kjer se geparji najverjetneje križajo med temi območji in so tesno povezani z območji. kjer je prišlo do dejanskih cestnih umorov.
Poleg poseganja v geparde to poseganje v ceste pomeni tudi, da je nekaj živali, ki so ostale, izolirane drug od drugega. "Ne končamo niti z eno medsebojno povezano populacijo 50 ali več geparjev, na koncu imamo več populacij, kjer je tveganje za vsako od teh podpopulacij spet večje, " pravi Luke Hunter, predsednik in glavni direktor za ohranjanje Panthere globalna organizacija za ohranjanje divjih mačk in soavtor študije, ki je spremljala smrt gepardov.
Če Iran ne shrani hitrosti pri ohranjanju geparjev, je ta mačka, opažena v nacionalnem parku Kavir v državi, morda ena zadnjih tovrstnih vrst. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Hunter pravi, da je Cushman neverjeten modelist in da najnovejša študija "v bistvu potrjuje večinoma to, kar poznamo s podatki na terenu" v zvezi z velikimi ovirami pri obnavljanju geparjev, kot so ceste in nezakonit lov. Glede na Hunterjevo nedavno raziskavo ljudje lovijo geparde še vedno glavni vir umrljivosti geparjev: polovica od 42 živali, ki so bile ubite med letoma 2011 in 2012, je bila zaradi divjanja ali ubijanja rejcev živine ali njihovih psov, čeprav včasih slučajno.
Podjetje azijskih (ali perzijskih) geparjev je od svojih afriških bratov in sester ločeno le od 30.000 do 40.000 let, poroča Hunter. Kot je razvidno iz različnih umetniških upodobitev, so te mačke indijski vladarji uporabljali kot pripomočke za lov na stotine let; Govorilo se je, da je vladar mogul iz 16. stoletja Akbar Veliki za ta namen imel na tisoče geparjev. Danes so še vedno dovolj tesno povezani s svojimi afriškimi bratranci, da bi verjetno še vedno ustvarili sposobne potomce, če bi skupaj vzrejali.
Toda Hunter pravi, da uvoz novih živali iz Afrike za krepitev borbene populacije ne bi rešil večjega vprašanja: vse bolj neprimernega, zlomljenega habitata. "Glavna omejitev plemena geparda, ki se ravno vzpenja, so resnično omejitve plena, " pravi. "Geparji se bodo gojili kot zajčki, če jim boste dali plen in prostor ter odstranili grožnje."
Geparji so se razvili hitro, da bi bili v koraku z majhnimi šprintnimi antilopi. Toda s propadanjem teh vrst plena so se mačke začele zanašati na gorski plen, ki je morda bolj omejen na njihovo redno prehrano, kot sta perzijski ibex in urials, vrsta divjih ovc. Težava je v tem, da geparji nujno ne uspevajo dobro v gorah, kjer se ne bi mogli konkurirati pečinskemu spretnosti tega plena, pravi Hunter.
Na srečo pri mačkah mnoge od teh vrst prečkajo doline, ki so prijazne geparjem, da pijejo vodo. "Res je v tem oknu, da gepar lahko pleni te vrste, " pravi. "Iz Irana smo se dejansko naučili, da je gepar lahko bolj vsestranska vrsta, ker očitno obstaja." Toda to zanašanje na gorske vrste v odsotnosti gazel verjetno pritiska na te mačke. Populacije gazel se obnavljajo v nekaterih delih države, vendar ta območja niso nujno dobro povezana z osrednjimi rezervami geparjev.
Iranska nacionalna prizadevanja za ohranjanje propadajo po revoluciji v državi leta 1979, pravi Moqanaki, nato pa spet med brutalno iransko-iraško vojno v 80. letih. Ti politični preobrati in posledično pomanjkanje podpore za ohranitev so verjetno neposredno vplivali na položaj geparda, toda Hunter pravi, da so v tem času gaze in motocikle lovile gazele in druge lokalne populacije antilopov, na katere se mačke opirajo na hrano, in doživele "katastrofalen propad. ”
Iran je od leta 2001 obnovil svojo zavezanost ohranjanju s programi, kot je projekt geparda in prizadevanjih za ohranjanje mokrišč, ter se še posebej osredotočil na vrste, kot so geparji, perzijski leopardi, perzijski divji riti in druge vrste. Zlasti geparji so v Iranu zelo priljubljeni; nogometna reprezentanca je živali celo sprejela kot svoj logotip, nekateri pa jo imenujejo "geparji." "Zdaj so geparji v Iranu simbol ohranjanja prostoživečih živali, " pravi Moqanaki.
Hunter pravi, da je bila odločitev o ohranjanju, ki je vključevala agresivno oglaševalsko kampanjo, skupaj z najemom novih parkirnih stražarjev, motornih koles in drugih vozil ter drugimi naložbami v zaščitena območja, ključna za preživetje geparjev. "Izognili so se izumrtju, zato bi jih morali proslaviti, " pravi.
To je za zdaj pomagalo stabilizirati prebivalstvo, toda s tako majhnimi številkami, pravi Hunter, so razmere še vedno negotove. Azijski geparji so izredno ranljivi za bolezni ali druge nesreče.
Za zdaj Cushman pravi, da bi postavljanje ograj, znakov in drugih ovir za preprečevanje gepardov s cest lahko pomagalo, medtem ko Moqanaki pravi, da bi razvoj cestnih prehodov, ki so varni geparjem, lahko pomagal. Dodaja, da so raziskovalci pozorno spremljali prizadevanja za povezovanje razdrobljenega habitata na območju Los Angelesa z upanjem, da bodo nekatere od teh tehnik ponovili. "Društvo geparda skuša iransko vlado prepričati, da razvije podvoz, " pravi.
Čas je bistvenega pomena. Če iranska vlada ne bo vložila več sredstev za povezovanje teh populacij, bi ta podvrsta geparjev lahko stopila na nepovratno pot do izumrtja, če v petih letih ne bo nič storjeno, pravi Moqanaki. Nekateri konservatorji so lani povedali, da sta bili v divjini v raziskavi 2015–2016 v več rezervatih v Iranu fotografirani samo dve ženski geparji.
"Ta gepar je v obupnem stanju, " pravi Cushman.
