Santiago Ramón y Cajal je trajal kar nekaj časa, da je našel resnični klic v življenju. Poskusil je z roko pri striženju las in popravljanju čevljev. Kot deček sredi 1800-ih je načrtoval kariero umetnika. Toda njegov oče, profesor anatomije, je zmajal z glavo in se odločil, da bo mladi Ramón y Cajal namesto tega nadaljeval medicino. Nadaljnji umetnik je nadaljeval področje moderne nevroznanosti in si na tej poti prislužil Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino. Ramón y Cajal, ki se je rodil 1. maja 1852 v Španiji, bi danes praznoval 151. rojstni dan.
Preden je začel izstopati kot raziskovalec, je bil Ramón y Cajal asistent šole za anatomijo, direktor muzeja ter profesor in direktor španskega Nacionalnega higienskega inštituta. Njegovo najpomembnejše delo se je začelo šele okoli leta 1887, ko se je preselil na univerzo v Barceloni in začel preiskovati vse možganske različne vrste celic. Odkril je stožec rasti aksonov, ki nadzorujejo senzorične in motorične funkcije živčnih celic, in intersticijsko celico Cajal (pozneje po njem imenovano), živčno celico, ki jo najdemo v gladki sluznici črevesa. Morda najpomembneje je razvil »nevronsko doktrino«, ki je pokazal, da so živčne celice individualne in ne neprekinjene celične strukture. Raziskovalci menijo, da je to odkritje temelj moderne nevroznanosti.
Leta 1906 je Nobelov odbor Ramonu y Cajalu in italijanskemu kolegu podelil nagrado za fiziologijo ali medicino "kot priznanje njihovemu delu na strukturi živčnega sistema."
Čeprav je Ramón y Cajal morda za vedno spremenil nevroznanost, je ohranil svojo prvotno otroško strast. V celotni karieri se ni nikoli odrekel umetnosti. Skiciral je na stotine medicinskih ilustracij, nekatere njegove risbe možganskih celic pa še danes uporabljajo v učilnicah.
Več s Smithsonian.com:
Kaj zveni nevroznanost
Nevroznanost raziskuje, zakaj ljudje čutijo empatijo do robotov
