Lakonična frizura Toma Pettyja na Floridi in zapuščena osebnost nikoli nista prikrivala njegovega ostrega intelekta in prodorne intuicije. S srečanjem z Elvisom Presleyjem pri desetih letih in ogledom Beatlov v "The Ed Sullivan Show" leta 1964 je Pettyja (roj. 1950) usmeril na pobeg iz svoje zlorabne vzgoje v rokah očeta, zato je odšel od doma, da bi sledil vijugasti avtocesti na poti do dvorane slavnih Rock & Roll.
Zgodnje skladbe pevca-kitarista so se globoko sekale in se vrtele okrog neuničljive odsotnosti v središču ameriškega življenja in občinstvo se je hitro prepoznalo. Petty se je v Hollywood vrnil šesteroročni Mike Campbell (1950), klaviaturist Benmont Tench (1953), basist Ron Blair (1958) in boben behemoth Stan Lynch (b. 1955) v Hollywood, da bi lovil rock- in kotalite sanje kot Tom Petty in The Heartbreakers. Njihova tretja plošča, leta 1979 Damn the Torpedoes, je posnela "Don't Do Me Like That", "Here Comes My Girl" in "Refugee" na lestvicah, zaradi česar je skupina postala nosilka nove vrste rocka, ukoreninjenega v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Americana - blues, country, folk in celo garažni rock in pop.
Petty in Heartbreakers niso sledili toku Novega vala in južni rock jih ni definiral. S premikanjem postave, solo prizadevanji in njegovimi osemdesetletniki s potujočimi Wilburys - George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison in Jeff Lynne - je Petty izklesal edinstveno mesto v ameriškem rocku, in to je storil z zavestnim nasmehom in tišino smeh.
Zgornje besedilo je izvlečeno iz Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen Bill Bentley, nova izdaja Smithsonian Books . Redko vidne fotografije v knjigi, pa tudi v tem članku, so poslali omembe vredni glasbeni fotografi in tudi ljubitelji rocka z vsega sveta.
