Za vsak predmet je treba povedati zgodbo

Novinar New York Timesa, Sam Roberts, avtor knjige, Zgodovina New Yorka v 101 predmetu, je pred kratkim več muzejskih strokovnjakov vprašal, kaj jih je pripeljalo do tega, da so jih najbolj zanimali "stvari", kar tehnično imenujemo "materialna kultura." MacGregor, vodja britanskega muzeja, je bil lonec francoskega jogurta. Sproščanje med mladostnim bivanjem je vzbudilo željo po učenju drugega jezika in ga spodbudilo k bolj svetovljanskim obzorjem. Za Jeremyja Hilla, tudi iz Britanskega muzeja, je bilo to nekaj bolj uporabnega - besedilo. Za Louise Mirrer, predsednico newyorškega zgodovinskega društva, je bil to jajčni IBM-ov paviljon na svetovnem sejmu 1964. Nato me je vprašal.

Iz te zgodbe

Smithsonianova zgodovina Amerike v 101 predmetih

Nakup

Sorodne vsebine

• Uničujoči požar, ki je leta 1865 skoraj požrl grad Smithsonian
• Ker je bil Haitijski potres pred štirimi leti, so pomagale roke naredile svet drugačnosti
• Terenske note iz Perua prek Smithsonianovega podsekretarja Richarda Kurina

Ena stvar je izbrati predmete iz Smithsonianove zbirke glede na njihov pomen za naše nacionalno življenje in zgodovino, kot sem to storil za knjigo The Smithsonian's History of America in 101 Objects . Čisto druga stvar je priklicati predmet, ki je pripeljal do navdihujočega trenutka. V petdesetih in začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja sem kot mnogi zbiral baseball karte, stripe in kovance. Redkost kartice Mickey Mantle ali Supermana v prvih akcijskih stripih ali denarja iz leta 1909-S-VDB se je kot mlad fant močno prijela zame, vendar mi ni spremenila življenja.

Kot pustolovski najstnik, ki živi v New Yorku, kjer ni bilo bivolov ali aligatorjev, mleko pa je prihajalo pakirano ali oddano iz stroja, se spominjam, da so ga totemski drogovi in ​​veliki kedar Haida cedre v preddverju ameriški naravoslovni muzej. Nekaj ​​ur sem gledala v znamenite diorame muzeja, očarane nad taksidermičnimi živalmi, uprizorjenimi na ozadju čudovitih poslikanih fresk.

Kljub temu pa je prišlo do preobrata, ko je moj prijatelj že kot 18-letni dodiplomski dobil idejo, da opravimo semester neodvisnega študija in odpotujemo v Indijo. Za to smo potrebovali denar in eden od naših profesorjev je predlagal, da bi nam morda Prirodoslovni muzej plačal, da zberemo stvari zanje. Rekel nam je, da pokličemo enega od njegovih mentorjev v muzeju - ona je bila Margaret Mead. Bili smo naivni amaterji, toda z vodstvom strokovnjakov za južnoazijsko antropologijo muzeja Stanleyja Freeda in Walterja Fairservisa smo dobili koncerte. Začeli smo se učiti hindujščine in ugotavljali, kako izvesti etnografsko študijo vasi - vrsto raziskav, nato pa v znanstveni obliki, da bi lahko pridobili akademski kredit.

Muzej nam je dal nekaj tisoč dolarjev za zbiranje artefaktov, ki ponazarjajo kmečko življenje. V Indiji je moj prijatelj odšel, da bi našel gurua, in končal sem živeti v vasi v Punjabiju. Poskusil sem se naučiti drugega jezika in vaditi svoje nove etnografske spretnosti. Večina vaščanov je prebivala v kočah z blatom in gojila pšenico, riž, bombaž in sladkorni trs. Za mestnega dečka je bilo učenje o pridelavi pridelkov in ravnanje z živino prav tako fascinantno kot poglabljanje lokalnih običajev in razumevanje indijskih verskih tradicij in verovanj. V nekaj mesecih sem nabral majhno goro umetnin. Fairservisa so zanimale statve in sem našla enega. Vaški obrtniki in ženske sem plačal, da so izdelovali tkane preproge, lesene postelje in lonce. Nekatere predmete, kot so meči, oblačila, turbani in barviti plakati bogov in boginj, ki sem jih kupil v bližnjem mestu. Trgoval sem s predmeti - "novimi lonci za stare, " je zastokal vaški stražar, ki je vsakodnevno obiskal in prebivalce obveščal o tej zmešani Američani. Veliko tega, kar sem zbral, je bilo dnevno; predmeti vsakodnevne kmetijske in gospodinjske rutine - kozarci, košare, košare in brsti.

"Tiha intenzivnost njenega vrtenja domačega bombaža s tem kolesom je bila spektakularna." (Richard Kurin)

Nekega dne sem v njenem preprostem enosobnem domu, zgrajenem z blatom, naletel na vaškega starejšega, nagnjenega nad starodavno predenje. Kolo je bilo narejeno iz lesa in grobo, a lepo, rezano. Njegova konstrukcija je združevala vdolbino in lahkotnost na vseh pravih mestih - bilo je prirojeno dostojanstvo, ki mu ga je izdeloval izdelovalec, in ženska je to počastila s spoštovanjem do orodja, ko je delala, predenje bombaža, gojenega na poljih le na dvoriščih od njenega doma. Tiha intenzivnost njenega vrtenja domačega bombaža s tem kolesom je bila spektakularna. Spet sem se, kot tiste dni v muzeju, prevažal. Še vedno imam zbledeli posnetek (zgoraj) kolesa in žensko ter močan spomin zamrznjen v mojih mislih.

Nič čudnega ni bilo, da je Gandhi uporabil vrteče kolo bombaža ali charkha kot simbol dolgožive samostojnosti za indijsko gibanje za neodvisnost. Nisem si predstavljal, da bi pridobil to kolo - bilo je preveč povezano z življenjem te ženske. Toda mesece kasneje je na moja vrata prišel njen sin. Njegova mati je bila bolna; nikoli več se ne bo vrtela in družina bi lahko porabila denar. Bil sem žalosten in obsojen na krivico ter jih precej preplačal. Najraje bi se, da se ženska še vedno vrti večno.

V svojem inventarju sem dal številčnico - 6685 A&B 107 - in opis, kar je za zapis povsem brez čustvenega pomena. Šel je v skladišče, ki sem ga uporabljal v vasi. Kasneje so ga prepeljali v Delhi - zbral sem dva tovornjaka artefaktov - in z ladjo v ZDA in nazadnje v zbirke muzeja. Ne vem, ali je bilo predenje v muzeju kdaj razstavljeno.

Medtem ko sem se v svoji vasi toliko naučil o tem, česar v tistem času nisem vedel, sem se odločil za študij na doktoratu kulturne antropologije na univerzi v Chicagu.

Torej, 44 let pozneje, ko me je Roberts prosil, naj poimenujem predmet, sem mu povedal za starino predenje. In ko sem iskal spletno stran Ameriškega muzeja naravoslovnega muzeja, nisem mogel verjeti svojim očem, ko sem ga našel. A veselje se je spremenilo v žalost.

Sanizirana podoba vrtečega kolesa in klinično natančni metapodatki, ki so ga uporabljali za njegovo opisovanje, so odvzeli ves pomen in zgodovino njegove zgodovine ter zadnjo žensko, ki jo je uporabila.

Ko sem leta 1976 prvič prišel delat na Smithsonian, je bil to festival Folklife, ki je bil poleti vsako leto v National Mall. Živo razstavo kulture je zagovarjal S. Dillon Ripley, eden od formativnih sekretarjev v Smithsonian-u, ki je kot odgovor na tisto, kar je bilo videti kot danes zastopani, zaprašeni, z artefakti muzeji tega dne, kustosom naročil: Inštrumenti iz svojih kovčkov in jih pustijo, da pojejo. "On in ustanovni direktor festivala Ralph Rinzler sta želela pokazati, kako ljudje uporabljajo, ustvarjajo in so povezani z zakladi v zbirkah. In to sem povedal Robertsu, to je bilo vrteče se kolo, a bolj kot predmet je bila tudi starka, njena koča in njive bombaža ter njena družina in njeni otroci in vnuki. Bila je celotna izkušnja. Zdaj sem preživel boljši del štirih desetletij, ko sem delal tiste povezave med ljudmi in artefakti, pripovedoval zgodovine in zagotavljal kontekst materialni kulturi - tisto, zaradi česar so "stvari" tako zanimive.

Richard Kurin, podsekretar za zgodovino, umetnost in kulturo pri Smithsonian instituciji, razloži, zakaj so pande med 101 predmetom, ki so oblikovali ameriško zgodovino.