Pozabljeni človek, ki je novinarstvo spremenil v Ameriki

Ko je Lowell Thomas dopolnil 25 let, je že delal kot novinar, zaslužil je več diplom in si našel mesto na fakulteti na univerzi Princeton. Toda izkoriščanje redke priložnosti med prvo svetovno vojno ga je spremenilo iz mladostnega superveleslaloma v težkokategornika v medijih. Med tem konfliktom je spoznal TE Lawrencea, ki je bil kmalu znan kot "Lawrence of Arabia" - in Thomas je igral veliko vlogo pri Lawrenceu. Srečanje je Thomasa sprožilo v medijsko stratosfero z revolucionarno multimedijsko predstavitvijo, ki je očarala milijone.

Toda medtem ko se je Lawrenceovo delo naglo končalo z njegovo prezgodnjo smrtjo, je Thomas nadaljeval dolgo, izjemno življenje. Potoval je po Evropi, na Bližnjem vzhodu, v Indiji, Afganistanu, Novi Gvineji in Tibetu, celo srečal Dalajlamo. Od kraljice Elizabete in Winstona Churchilla je oboževalce vodil do uspešne kariere v novicah, pripravljal poročila po tisku, radiu in televiziji - ter jih vse preoblikoval v bolj formalne, resne medije.

Toda za človeka s takšnim hiperboličnim življenjem je njegova zapuščina v veliki meri pozabljena. Mitchell Stephens, profesor novinarstva na newyorški univerzi, si je prizadeval za odpravo tega spomina v javnem spominu s svojo novo biografijo, The Voice of America: Lowell Thomas in Invention of 20th Century Journalism . Smithsonian.com se je s Stephensom pogovarjal o svoji knjigi in zakaj je Thomas še danes pomemben.

Glas Amerike: Lowell Thomas in iznajdba novinarstva 20. stoletja

Manj Američanov danes prepozna njegovo ime, toda Lowell Thomas je bil v tistem času tako znan kot vsak ameriški novinar. Njegov glas je bil zaupanja vreden, s katerim so Američani ves čas spremljali svetovne dogodke v burnih desetletjih.

Senzacionalizem je bil glavni del novinarstva v zgodnjem 20. stoletju, vendar je Thomas pomagal preoblikovati to. Kako mu je uspelo?

Zgodnje 20. stoletje je bilo čas, ko je veliko ljudi "izboljšalo" zgodbe. Bil je manj obseden z dejstvi svet od tistega, v katerem živimo, in zato manj natančen svet. Lowell je bil sam precej senzacionalen novinar v Chicagu. Lowell se je ujel, da je nekaj naredil v Chicagu, vendar se je naučil lekcijo.

Ko je dobil svojo veliko predstavo, ki je gostila tisto, kar je takrat predstavljalo omrežno radijsko informativno oddajo, se je zavedal odgovornosti, ki je bila povezana z njo. Pionirjem je pomagal bolj trezen slog novinarstva. Lowell je hitro spoznal, da je med njegovimi sto tisoč in nato milijoni poslušalcev ljudi, ki bi pisali pisma in se pritoževali v njegovo mrežo, če je kaj narobe. Ker je [radijska oddaja] imela toliko poslušalcev in je bil tako prevladujoča figura, se je dogajanje tam razširilo tudi na druge iteracije radia, nato televizije, nato časopisov. Lowell je prispeval k obsedenosti, ki jo imajo novinarji danes.

Drugi vidik [ki mu je Thomas pomagal pri spremembi] je bil nestrankarstvo. Novinarstvo v ZDA je bilo v preteklosti izjemno partizansko podjetje. Horace Greeley, veliki urednik časopisov iz 19. stoletja, je bil eden izmed ustanoviteljev Republikanske stranke. Lowell Thomas, ki je bil republikanec, je spoznal, da svojih novic ne more narediti republikanske novice, ker bi izgubil preveč poslušalcev. Želel si je, da bi ga poslušali republikanci in demokrati in to je postalo način, kako se je v ZDA dogajalo predvajanje novic

Thomas je morda najbolj znan po tem, da je TE Lawrence zaslovel, vendar se zdi, da ga tudi ni razumel.

Lawrence je bil človek z zelo zapletenim notranjim življenjem, verjetno gej v času, ko ti tega ni bilo dovoljeno biti. Imel je res zapleten odnos do slave. V nekem smislu ga je zasledoval, v enem smislu se je skril. Lowell je bil ravno nasproten. Lowell je na površju živel zelo udobno, bil je zelo udoben sam sebi, s slavo, ki jo je na koncu dosegel. Tako so bili čudna kombinacija. Lawrencea je motila ta srhljiva ameriška slava, ki mu jo je dal ta novinar, slava do te mere, da so ga ljudje preganjali po ulicah. Lawrence je bil ena prvih zvezdnikov v medijih. Za človeka je bilo to zelo težko zaradi njegovih zapletov in težav, razpok in zlomov.

Nekaj ​​drugega, kar prihaja do obeh svetovnih vojn, je tanka črta med novinarstvom in propagando. Kako je Thomas krmaril po tej črti?

Meja med novinarstvom in propagando ni bila dobro postavljena v začetku 20. stoletja. Lowell se je poslal k pokrivanju prve svetovne vojne kmalu po tem, ko so ZDA vstopile vanj, ker je bil vedno človek, ki je hotel biti tam, kjer je bila akcija. Deloma je bil tam, da bi objavljal in gradil podporo vojni - nekaj, česar danes ne bi želeli najti novinarji. Imel je podporo vlade Združenih držav Amerike, in ko je šel spremljati dogodke na Bližnjem vzhodu, je imel podporo britanske vlade. Novinarji danes morajo sodelovati z vojaškimi in vladnimi uradniki, vendar ni razlikoval med podpiranjem vojne in njenim pokrivanjem. Bil je domoljub in tega ni skrival.

Na nek način, kar je bilo pomembno med drugo svetovno vojno, ko je - po mojem izračunu - morda vsak od petih odraslih v ZDA dobival novice od tega enega moškega. Bil je pomirjujoč glas v zelo strašljivem času, ko je veliko Američanov umiralo v tujini.

Drugi element njegovega uspeha je njegova pripravljenost za prilagajanje novim tehnologijam.

Najpomembnejši medij za njegovo kariero je bil takrat nov medij, radio. Ljudje v Ameriki so ravno kupovali svoje prve radijske aparate, ko je na njih slišal Lowell-ov glas.

Na to razmišljamo kot o dobi nove tehnologije, novinarjev na Twitterju, ki uporabljajo Reddit in Snapchat ter Instagram in tako naprej, toda Lowell je bil na nek način naprednejši pri uporabi tehnologije pred 100 leti kot kateri koli od njih. Zgodaj je uporabljal pisalni stroj, bil je zgodaj na radiu, bil je prvi, ki je glas s filmom združil, še preden se je zvočni film resnično prijel. In potem, ko se je zvočni film dohitel, je bil gostitelj prevladujočih filmskih knjig, ki so jih v kinodvoranah prikazovali dvakrat na teden, ko bi večina Američanov hodila v kina vsak teden.

Zgodaj je bil z letali. Bil je prvi, ki je posnel prave dokumentarne posnetke vojne. Zgodaj se je vozil v avtomobile, čeprav je bil grozen voznik. In potem v začetku štiridesetih let prejšnjega stoletja, ko je bila televizija šele izumljena in je NBC izvajal prve poskuse na televiziji, kdo jih je dobil, da gostijo tisto, kar je zagotovo prva redna televizijska informativna oddaja in verjetno tudi prvi redni televizijski program kakršne koli vrste ? Lowell Thomas.

Njegova žena Fran je z njim potovala večino svojega dela in poskušala napisati lastne knjige, a mu to nikoli ni uspelo. Kakšen je bil njun odnos?

Kot večina žensk v tistem času je tudi ona trpela zaradi različnih obstoječih oblik seksizma. Bila je zelo svetla ženska, izobražena ženska in ji tega ni bilo prav dosti. Začela se je v karieri, v katero so se podale številne svetle ženske, in postala učiteljica, a se je znebila na Lowellovi čarobni preprogi. Z njim se je znašla v Londonu, Indiji, Singapurju, Maleziji, Avstraliji, Novi Zelandiji. Imela je precej vznemirljivo življenje, obkroženo s slavnimi ljudmi, vendar svojih talentov ni zares izkoristila. Nekaj ​​truda je [pisala] in Lowell ji je poskusil pomagati, vendar je bila neuspešna.

Kaj se danes lahko naučimo iz zgodbe Lowella Thomasa?

Pogrešamo glas, ki ga pozna in zaupa tako velik odstotek Američanov. Lowell je bil prvi od teh glasov. V tej vlogi so mu sledili Walter Cronkite, Edward R. Murrow in kasneje Tom Brokaw, Dan Rather in Peter Jennings. Danes ni nikogar, ki bi imel tak status. Na obeh straneh političnega spektra ni nihče, ki bi mu zaupal toliko ljudi. Nikogar, ki je skoraj tako znan kot Lowell Thomas. Bil je eden najbolj znanih mož v Ameriki. To ne drži Andersona Cooperja; ne drži za Lester Holt. In nikogar, ki ga ne bi mogla ena ali druga stran odpustiti kot partizana.

Nekaj ​​tega je dobro. V novicah dobimo veliko več glasov. Lowell Thomas je bil beli moški iz zelo tradicionalnega ameriškega porekla. Zdaj je na voljo veliko stališč. To je večinoma dobra stvar, pogrešamo pa ta zaupanja vreden in izjemno dobro znan pričakovan glas.