Kofein je verjetno najbolj priljubljena psihoaktivna droga na svetu. V ZDA ga približno 90% odraslih uživa vsak dan, bodisi v kavi, čaju, soda ali energijskih pijačah.
Nova raziskava, objavljena danes v Science, je pokazala, da droga ni priljubljena le med ljudmi. Skupina znanstvenikov z univerze Newcastle v Veliki Britaniji in drugod je ugotovila, da so v nektarju kavnih cvetov in mnogih vrstah citrusov prisotni nizki odmerki kofeina - in če čebele vpijejo drogo med hranjenjem, izkazujejo merilno izboljšan spomin na pozneje poseben cvetni vonj.
Raziskovalna skupina pod vodstvom Geraldine Wright je izmerila vsebnost kofeina v nektarju treh vrst kavnih rastlin (robusta, arabica in liberica ), skupaj s štirimi različnimi vrstami citrusov (grenivke, limone, pomelo in pomaranče). Vsi preučeni nektarji so vsebovali majhne količine drog - kavni nektari, ki vsebujejo več kot citrusov -, in vse nektare v naravi uživajo čebele.
Da bi natančno videli, kakšen učinek ima ta kofein na čebele, so znanstveniki raziskali, kaj je droga storila za čebele v laboratoriju. Najprej so izučile žuželke, da bi povezale določen cvetlični vonj z raztopino sladkorja in vode: Čebele so pile sladkorno mešanico, če so svoj proboscis razširile takoj po vonju arome; po številnih preskusih so bile vse čebele pogojene za izvajanje dejanja, ko so bile izpostavljene vonju. Za nekatere čebele pa so raziskovalci v sladkorno raztopino vnesli različne ravni kofeina.
Ko so 24 ur kasneje testirali spomin na čebele - s preverjanjem, ali se še vedno odzovejo na vonj, tako da takoj razširijo svoj proboscis - tisti, ki so v svoji raztopini imeli kofein, so pokazali bistveno boljši spomin na vonj. Trikrat pogosteje so izvedli akcijo in tudi po polnih 72 urah so se še vedno dvakrat pogosteje spomnili arome.
Čebela pije nektar iz kavnega cveta. (Slika prek Geraldine Wright) Ugotovitve so osvetlile tisto, kar je že dolgo skrivnost kofeina. Zdravilo, ki je grenko, če ga okusimo izolirano, na splošno velja za obrambni mehanizem za rastline, kar zmanjšuje možnost, da jih bodo pojedle rastlinojede.
V tem okviru so se botaniki dolgo spraševali, zakaj je grenki kofein v nizkih odmerkih nektarja. Sladka tekočina nastaja, da privabi čebele, žuželke in druge živali, ki služijo kot opraševalce in širijo cvetni prah med posameznimi rastlinami iste vrste za pomoč pri razmnoževanju - torej zakaj bi bil vključen grenak obrambni mehanizem?
Izkazalo se je, da je vsebnost kofeina v nektarju vseh preučenih rastlin prenizka, da bi bila čebelam bolj grenka, a ravno dovolj visoka, da lahko poveča spomin. Ta srečni medij lahko koristi čebelam in rastlinam.
"Čebele se spominjajo cvetnih lastnosti težko, če hitro letijo od rože do rože, " je v izjavi za javnost dejal vodilni avtor Wright. "Ugotovili smo, da kofein pomaga čebeli, da se spomni, kje so cvetovi." Zaradi tega droga omogoča čebelam hitrejše iskanje cvetov, ki dajejo dragocen nektar - rastlinam pa je omogočeno pogostejše opraševanje žuželk.
Raziskovalci upajo, da bodo njihovi izsledki naredili več kot to, da bodo uživalci kave vedeli, da imajo s čebelami nekaj skupnega. V obdobju, ko se zaradi populacij čebel in drugih opraševalcev strmoglavi znanstveniki zaskrbljeni zaradi pridelka več deset oprašenih poljščin in biotske raznovrstnosti prostoživečih rastlin, bi lahko bilo boljše razumevanje postopka hranjenja čebel in opraševanja ključnega pomena za iskanje rešitve.
