Na pečini v italijanskem narodnem parku Pollino stoji redka smreka z odmrlo krono in razpadajočim deblom. Drevo je videlo boljše dni, lahko pa odpustimo njegov grobi videz; Kot poroča Elizabeth Preston za Discovery, je bil ta skodel iglavnik nedavno identificiran kot najstarejše znano drevo v Evropi.
Gianluca Piovesan in njegovi sodelavci na univerzi Università della Tuscia so tri leta vzorčili drevesa v nacionalnem parku Pollino, ki se nahaja na odročnem območju, kjer domuje na tisoče Heldreichovih borov. Prejšnje študije, izvedene v parku, so identificirale borove, stare skoraj 1.000 let, zaradi česar so se raziskovalci spraševali, ali bi lahko našli še starejše osebke, kaže raziskava, nedavno objavljena v reviji Ecology .
Ko so raziskovalci opazili hrapavo drevo, ki izteka iz obraza, so domnevali, da bi lahko nastalo več stoletij. Vendar je bilo testiranje te ideje težko. Velik kos debla je razpadel in najbolj notranji obroči drevesa - ki bi razkrili vitalne podatke o njegovi starosti - niso več.
"Notranji del lesa je bil kot prah - nikoli nismo videli ničesar podobnega, " je član ekipe Alfredo Di Filippo povedal Sandrine Ceurstemont iz National Geographic. "Manjkalo je vsaj 20 centimetrov lesa, kar predstavlja veliko let."
Raziskovalci so se odločili, da bodo na izpostavljenih odsekih borovih korenin izvedli radiokarbonsko datiranje, kar jim je pomagalo ugotoviti, kdaj drevo kali. Prav tako so navzkrižno datirani preživeli vzorci prstanov v prtljažniku z obročnimi vzorci v koreninah. (Korenine dreves prav tako proizvajajo obroče, vendar z drugačno hitrostjo od njihovih deblov). Zbrala je vse te podatke skupaj, ekipa pa je lahko ugotovila, da je bor star 1230 let.
Starejša drevoreda, ki so ga poimenovali Italus, je približno 155 let starejši od 1.075 let starega bosanskega bora v Grčiji, ki je prej imel naslov najstarejšega drevesa v Evropi. Toda Italus je v primerjavi z velikimi škrlatnimi borovci v Kaliforniji in Nevadi samo nekaj semena, od katerih so nekateri stari več kot 5000 let.
Mogoče ne bi bilo veliko gledati, toda Italus je daleč daleč. V zadnjih dveh desetletjih se njegovi obroči širijo, kar kaže, da raste in da so okoljske razmere dobre - čeprav vročinski valovi v Evropi škodujejo drugim gozdom v regiji. Po Ceurstemontu lahko drevo lepo raste zaradi hladne mikroklime v nacionalnem parku Pollino ali morda zato, ker so evropski zakoni privedli do zmanjšanja onesnaževanja.
"Težko je [to zagotovo rečem], saj je malo študij o vplivu toplih obdobij na mediteranske borelske ekosisteme, " Piovesan pove za Ceurstemont.
Italus je skozi svoja dolga leta doživljal različne podnebne spremembe, vključno s hladnim obdobjem v srednjem veku in različnimi sušami. Znanstveniki si zato želijo izvedeti več o Italusu in drugih stoletnih drevesih, kar lahko ponuja namige o tem, kako bodo gozdovi delovali, ko se bo podnebje v prihodnosti spreminjalo.
