Tisti pomlad ali poletje leta 1846 je bil Billy star 59 let, ko je dobro oblečen moški iz Bostona na konju zapeljal v vasi Massachusetts in ga začel na različne načine meriti in testirati. Obiskovalec si je, kot si zamislimo prizor, na lobanjo postavil čeljust phrenologista, okoli prsi vodil trak in postavil številna vprašanja v zvezi z Billyjevim vedenjem. To vedenje je spodbudilo to srečanje. V parlamentu iz sredine 19. stoletja je bil Billy "idiot", oznaka, ki so jo zdravniki in vzgojitelji uporabljali ne zlonamerno, ampak v zvezi s konceptom, ki je imel mesto v medicinskih slovarjih in je zajemal tisto, kar danes večina nas kliče, z bolj namerno občutljivostjo, intelektualno prizadetostjo.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta zgodba je izbor iz januarske in februarske številke revije Smithsonian
NakupIme Billyja (ne pa vasi, v kateri je živel) je bilo na seznamu znanih "idiotov", ki jih je obiskalo tisoče. Nekaj mesecev prej je zakonodajni organ imenoval tričlansko komisijo za izvedbo popisa takšnih posameznikov. Toda v Billyjevem primeru je moški, ki ga je pregledal, kmalu spoznal, da nobena splošno sprejeta definicija intelektualne okvare ne ustreza temu predmetu. Čeprav Billy očitno ni bil »običajen«, njegova družina in sosedje pa so ga smatrali za intelektualno nesposobnega, je na nek način pokazal trdno, če ne celo nadrejeno spoznanje. Njegova sposobnost uporabe govornega jezika je bila močno omejena, vendar je imel popolno glasbeno glasnost in je znal več kot 200 melodij. Billy ni bil edina oseba, katere kombinacija spretnosti in moči je zmedla preizkuševalce. Kot je priznal vodja komisije, je bilo med anketo ugotovljenih "zelo veliko primerov", o katerih je bilo "težko reči, ali ... naj bi osebo imenovali idiota."
Toda kakšna diagnoza bi morda ustrezala? Če bi bil Billy danes živ, mislimo, da bi njegovo invalidnost in druge, dokumentirane takrat v Massachusettsu, verjetno diagnosticirali kot avtizem. Res je, da dejanska beseda "avtizem" v njihovem času ni obstajala, zato tudi diagnoza seveda ni postavila. Toda to ne pomeni, da je bil svet leta 2016 prazen od ljudi, katerih vedenje bi nas prizadelo kot izrazito sugestijo avtističnih umov.
Bioloških markerjev za avtizem ni znanih. Njegova diagnoza je bila vedno stvar strokovnjakov, ki posameznika natančno opazujejo, nato pa se ujemajo s tem, kar ta oseba pravi in naredi v skladu z uveljavljenimi merili. Če ga najdemo v preteklosti, je treba najti tudi pričo iz preteklosti, ki je dobro opazovala vedenje in zapisovala, kar je videl.
Kot tisti človek na konju, čigar predanost trdim podatkom, na srečo detektivom zgodovine avtizma, je bila daleč pred svojim časom.
**********
Samuel Gridley Howe, rojen leta 1801 bogate družine iz Bostona, je bil pustolovec, zdravnik, vizionarski vzgojitelj in moralni nadloga. Bil je tudi pol tistega, kar bi danes imenovali par moči. On in njegova soproga Julia Ward Howe, rojena v New Yorku, sta delovala na brahminskem nivoju bostonske družbe, dobro povezana, dobro potovana in s skupno zavezanostjo boju proti suženjstvu, kar je morda pomagalo, da jih skupaj povežejo viharna poroka. Samuel je na skrivaj zbral sredstva za nasilno gverilsko kampanjo Johna Browna proti suženjstvu, Julia pa je po obisku Abrahama Lincolna v Beli hiši novembra 1861 sestavila sklop verzov, katerih prvotni namen je bil vneti neusmiljeno strast do rušenja konfederacije. Danes je z nekaj besednimi spremembami njen "Battle Hymn of the Republic" ameriški standard, ki se je pojavil na srednjih šolah in ko so pokopani predsedniki.
Njen mož je najbolj trajen dosežek 38-hektarjska Perkinsova šola za slepe v Watertownu v Massachusettsu, ki je bila odprta leta 1832. Howe je bil prvi in dolgoletni direktor šole in vodilni oblikovalec njenega prelomnega učnega načrta. Njegova radikalna ideja, ki jo je osebno uvažal iz Evrope, je bila, da se slepi lahko izobražujejo. Howe je verjel v nemogočnost ljudi, tudi tistih, katerih telesne okvare je večina družbe ocenila kot božansko povračilo za grehe, ki so jih storili oni ali njihovi starši. Takrat je bilo malo drugih zainteresiranih za pošiljanje slepih otrok v šolo: šteli so jih za izgubljeno stvar.
Socialni reformator iz visoke družbe, Samuel Howe je bil ustanovni direktor Perkinsove šole za slepe, zunaj Bostona. (Raziskovalna knjižnica Samuela P. Hayesa, Perkins šola za slepe, Watertown, MA) 
Perkinsova šola leta 1856 ( Znamenitosti v Bostonu in predmestju (približno 1856)) 
Njegova žena Julia Ward je bila ognjena pesnica, dramatičarka, sufragistka in vodilna feministka. (Portret Julije Ward Howe, začel John Elliott, dokončal William Henry Cotton (podrobnost). National Portrait Gallery, Smithsonian Institution / Art Resource, NY) 
Frenologija, ki pripada Howeu (Samuel P. Hayes Research Library, Perkins School for the Blind, Watertown, MA) Da se bo Howe pojavil kot gromozanski zagovornik poučevanja invalidov otrok, bi osupnil tiste, ki so ga poznali šele v njegovih nagajivih mlajših letih. Kot dodiplomski študent na univerzi Brown je ugrabil konja predsednika univerze, žival popeljal na vrh stavbe v kampusu in, zgodba gre, ga pustil najti naslednje jutro. Potem ko so ga ujeli, da je vrgel kamen skozi tutorjevo okno in da je moški posteljo pospravil pepel, Howeja niso izgnali iz rjavega, ampak ga je "zarjavelo" - prisoten v oddaljeno vas, da bi živel s pastorjem. Približno v istem času je umrla njegova mati; v šolo se je vrnil spremenjen moški. Diplomiral je leta 1821, leta 1824 diplomiral na Harvardu in se nato lotil visokih izzivov, vedno kot prvak premajhnih.
Najprej se je napotil proti Grčiji in prvi vojni je služil kot bojni zdravnik na strani grških revolucionarjev, ki so se uprli turški oblasti. Potem je zbral sredstva za poljske domoljube v njihovem boju za odvrnitev caristične prevlade. Mesec zime 1832 je preživel v ječi v Prusiji, kjer je imel priklon s poljskimi stiki.
Howe je imel drugi razlog za to potovanje v Prusijo. Do takrat se je, kot se zdi, kajenje, dogovoril, da bo postal prvi direktor New Englanda za azil za slepe. Odšel je v Prusijo - v Francijo in Belgijo -, da bi videl, kako poteka posebno izobraževanje. Dobro se je naučil. V desetletju in pol je bil Howe slavni vzgojitelj. Njegova šola, ki se je preimenovala po finančnega dobrotnika Thomasa Handasyda Perkinsa, je bila odmeven uspeh. Slepi otroci so brali in pisali, cenili poezijo, igrali glasbo in se ukvarjali z matematiko. Ena študentka, Laura Bridgman, ki je bila gluha in slepa, je postala svetovna zvezdnica, še posebej potem, ko je Charles Dickens januarja 1842 objavil poročilo o preživljanju časa v njenem podjetju. Dickensov opis dekličine "resnosti in topline ... dotikanje gledanje «je pripomoglo k oglaševanju in potrditvi prepričanja Howeja, da mora družba verjeti v potencial invalidov. Nekaj desetletij kasneje bi Perkinsova šola vpisala svojo najslavnejšo učenko - Helen Keller.
Opognjen z napredkom šole s slepimi učenci, se je Howe odločil dokazati, da se tako imenovani idioti lahko učijo in tudi šolo si je zaslužil. Zaradi tega je bil javno zasmešen - odpuščen kot "don Kihot". Toda Howe je imel zaveznike v zakonodajnem organu in aprila 1846 je organ odločil, da bo podprl anketo, ki jo je vodil državljan z motnjami v duševnem razvoju, da bi ugotovil njihovo število in ali je mogoče kaj olajšati. "
**********
Novembra 2015 so ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni poročali o novi oceni razširjenosti avtizma pri otrocih, starih od 3 do 17. Številka, 1 od 45, je najvišja, kar jih je CDC doslej napovedala, in sicer od 1 na 150 leta 2007
Čeprav je v številnih novicah ta številka opisana kot zaskrbljujoč skok števila ljudi s kondicijo, v resnici nobena študija, ki je bila do zdaj izvedena, ne bi mogla natančno povedati, koliko avtizma obstaja v populaciji v določenem trenutku. Namesto tega obstajajo ocene z veliko mero negotovosti. Razlogov je veliko: nedoslednost pri uporabi diagnoze iz enega lokalnega v drugega; razlike med različnimi etničnimi, rasnimi in socialno-ekonomskimi skupinami pri razpoložljivosti diagnostičnih storitev; in večja ozaveščenost o avtizmu, ki nagiba k višji stopnji v krajih, kjer je stanje bolje prepoznano. Zlasti ocena CDC 1-v-45 ne temelji na neposrednem opazovanju otrok, temveč na razgovorih s starši, ki so jih vprašali, ali je bil otrok v družini diagnosticiran z avtizmom ali kakšno drugo motnjo v razvoju. Med priznanimi omejitvami pristopa je, da ne more odpraviti napak ali razlik v tem, kako je bila diagnoza postavljena.
Poleg tega so raziskovalci nenehno revidirali operativno definicijo avtizma, na splošno v smeri, ki olajša pridobitev oznake zdaj kot v preteklosti. To je dodalo vtis, da se resnična osnovna stopnja povečuje. Mogoče je, da je avtizem v porastu. Lahko pa tudi, da smo vedno boljši pri iskanju tistih ljudi, ki bi si zaslužili diagnozo in so bili nekoč spregledani.
Kljub temu je prevladujoča pripoved bila, da se realne stopnje povečujejo, ZDA pa so sredi avtizma "epidemije", čeprav večina strokovnjakov meni, da je to zelo diskutabilna trditev. Še več, zgodba o epidemiji je v bližnji preteklosti pomagala kristalizirati predstavo, da se je "nekaj moralo zgoditi", kar je povzročilo avtizem. Najbolj znano je, da so nekateri aktivisti očitali sodobna cepiva - zdaj diskreditirano teorijo. Prav tako je onesnaženost zraka in vode. Takšni dejavniki 20. stoletja so v zgodovini avtizma postavljeni kot diagnoza: stanje v medicinski literaturi ni bilo imenovano do poznih tridesetih let prejšnjega stoletja.
Kljub temu, da je celo moški, ki je ponavadi pripisal avtizem, baltimorski otroški psihiater Leo Kanner, dvomil, da je globoka okvara socialne povezanosti, ki jo je prvič poročal pri 11 otrocih, v resnici nekaj novega v človeški zgodovini. Medtem ko je dunajski pediater Hans Asperger opisal nekaj podobnega, je Kannerjev račun bolj vplival. Po njegovem mnenju njegov prispevek ni bil v ugotavljanju različnih lastnosti vedenja, ki predstavljajo avtizem - nenavadno uporabo jezika, nepovezanost s človeško interakcijo in med drugim togo pripadnost istovetnosti - temveč v tem, da so običajne diagnoze uporabljale za razlago tega vedenja (norost, slabost, celo gluhost) so se pogosto zmotili in pri spoznanju, da so njihove lastnosti oblikovale svojevrsten vzorec. "Nikoli nisem odkril avtizma, " je pozno v svoji karieri vztrajal Kanner. "To je bilo že prej."
Če pogledamo nazaj, so znanstveniki našli majhno število primerov, ki kažejo na avtizem. Najbolj znan je Divji deček Aveyron, pozneje je dobil ime Victor, ki se je leta 1799 golo sprehajal iz francoskega gozda, nespameten in neciviliziran, rodil fantastične zgodbe o otroku, ki so jih vzgajali volkovi; v zadnjih desetletjih strokovnjaki ponavadi verjamejo, da se je Victor rodil avtist in so ga zapuščali starši. Obnašanje tako imenovanih Ruskih svetih norcev, ki so pozimi hodili skoraj goli, na videz pozabijo na mraz, čudno govorijo in se zdijo nezainteresirani za normalno človeško interakcijo, so prav tako interpretirali kot avtistično. Današnje gibanje nevrotske raznovrstnosti, ki trdi, da avtizem v bistvu ni invalidnost, ampak bolj različica oživljanja možganov, ki zasluži spoštovanje in celo praznovanje, je privedla do posmrtnih trditev o avtistični identiteti, kot je Leonardo da Vinci, Isaac Newton in Thomas Jefferson.
Divji deček iz Aveyrona v Franciji, ki so ga prvič videli leta 1799, je pomemben primer možnega avtizma v zgodovini. ( Victor, l'enfant sauvage de l'Aveyron / Bridgeman Images) Kolikor lahko ugotovimo, smo prvi, ki predlagajo diagnozo za številne Howejeve primere, za katere se zdi, da so najstarejša znana zbirka sistematično opazovanih oseb z verjetnim avtizmom v ZDA. Na njih smo naleteli v četrtem letu raziskovanja naše nove knjige V drugačnem ključu: Zgodba o avtizmu, do takrat je naš "radar" za avtistične težnje dokaj dobro napredoval. Podatki o retrospektivni diagnozi kakršnega koli psihološkega stanja ali invalidnosti v razvoju ne morejo biti nič drugega kot špekuliranje. Toda Howejevo "Poročilo zakonodajnega Massachusettsa o idiotiki", ki ga je predstavil februarja 1848, vključuje signale klasičnega avtističnega vedenja, ki so osupljivo prepoznavni za vsakogar, ki je seznanjen s manifestacijami stanja, da jih ni mogoče prezreti. Poleg tega njegov kvantitativni pristop dokazuje njegovo verodostojnost opazovalca, kljub temu, da verjame v fnologijo, ki naj bi preučevala um s preslikavo lobanj, že zdavnaj prešla na seznam psevdoznanosti. Končno poročilo Howeja je vsebovalo 45 strani tabelarnih podatkov, izbranih iz vzorca 574 ljudi, ki so ga on ali njegovi sodelavci temeljito pregledali v skoraj 63 mestih. Tabele zajemajo široko paleto meritev, pa tudi intelektualne in verbalne zmogljivosti. Howe je z ekstrapolacijo ocenil, da ima Massachusetts 1200 "idiotov."
V drugačnem ključu: Zgodba o avtizmu
Pred skoraj petinpetdesetimi leti, Donald Triplett iz Forest, je Mississippi postal prvi otrok z diagnozo avtizma. Začenši z družinsko odisejo, "V drugačnem ključu" pripoveduje izjemno zgodbo o tem pogosto napačno razumljenem stanju in o bitkah za državljanske pravice, ki jih vodijo družine tistih, ki ga imajo.
NakupBilly je bil v raziskavi številka 27. Skozi 44 stolpcev podatkov izvemo, da je bil visok 5 čevljev 4 centimetra, prsni koš je bil globok 8, 9 palca, glava pa je bila premera 7, 8 palca spredaj nazaj. Vsaj eden od njegovih staršev je bil alkoholik, imel je bližnjega sorodnika, ki je bil duševno bolan ali invalid, samega Billyja pa so dali samozadovoljevanju. (Howe se je zavzemal za nekoč razširjeno mnenje, da je samozadovoljevanje vzrok duševne prizadetosti.) Billyju je bil v stolpcu "Sposobnost štetja" (kjer je bilo povprečje "10") nizka ocena "4". Njegovo "Spretnost uporabe jezika" je bila tudi pod povprečjem, pri "6." Toda njegova "občutljivost za glasbene zvoke" je bila na visoki strani, pri "12."
Kolikor se je Howe zavzemal za natančno merjenje, je pošteno priznal, da njegove podatkovne tabele niso zajele bistvenih vidikov Billyjeve osebnosti. Namesto da bi blestel nad težavo, je Howe priznal, da Billyjeva glasbena darila in druge lastnosti otežujejo označevanje mladeniča kot "idiota." Presenetljivo opazovanje, ki krepi predstavo, da je Billy avtističen, zadeva njegov govorni jezik. Howe je povedal: "Če mu rečejo, da bo šel krave molziti, stoji in ponavlja več besed:" Billy, pojdi in daj krave "ure in ure, dokler mu kdo ne reče kaj drugega, se bo ponovilo na enak način. "In vendar, poročal je Howe, je Billy sposoben razumeti neverbalno komunikacijo. "V roko mu dajte vedro, " je zapisal, "in naredite znak za molžo ter ga potisnite in on bo šel in napolnil vedro."
Strokovnjaki danes navajajo težnjo po ponavljanju besed ali stavkov kot eholalijo. V zadnji izdaji Diagnostičnega in statističnega priročnika duševnih motenj je naveden kot eno od "stereotipnih ali ponavljajočih se gibalnih gibanj, uporabe predmetov ali govora", ki lahko v kombinaciji z drugimi vedenji prispevajo k diagnozi avtizma.
Eholalija ne vztraja vse življenje. Na primer, preživeli smo čas s prvim otrokom, ki ga je Leo Kanner navajal v svojem prelomnem dokumentu iz leta 1943, avtizmu "Primer 1", Donaldu Triplettu, ki je danes star 82 let. Donald se lahko ukvarja s pogovornim govorom, vendar je imel že kot otrok izrazite eholanske nagnjenosti, ko je izgovarjal naključno navidezne besede in besedne zveze, kot sta "trma trta" ali "Lahko bi dal malo vejico", ali "Jej ali zmagal "Ne dam vam paradižnika." Fascinantno je, da je mladi Donald pokazal še nekatere lastnosti, zaradi katerih je Billy izstopal za Howeja v 1840-ih. Tako kot Billy je imel tudi on nenavadno darilo za spominjanje pesmi; kot malček je Donald prepeval popolne božične kovčke, potem ko jih je samo enkrat slišal. Tako kot Billy je imel tudi Donald popoln zvok; ko je pripadal pevskemu zboru, se je režiser zanašal na Donalda, da je svojim pevskim zborom namesto toponske cevi dal svoje kolege.
Baltimorski psihiater Leo Kanner je leta 1943 na zemljevid postavil avtizem, potem ko je opazil nov vzornik vedenja pri otrocih. (Knjižnice JHU Sheridan / Gado / Getty Images) 
Kanner je ta vzor vedenja opazil pri mladem Donaldu Triplettu, ki je danes star 82 let. (Miller Mobley / REDUX) Pogosto se opazi, da ga nobena dva človeka z avtizmom nikoli nista povsem enaka. Medtem ko je bil Billy sporočen, da slabo šteje, je Donald očaral nad številkami in je lahko takoj in brezhibno pomnožil dvo- in trimestno število v glavi.
Howe je odkril isti talent za številke med drugimi ljudmi v svoji študijski populaciji. En človek, primer 360, "ima zaznavanje kombinacije števil v izjemni stopnji aktivnosti, " je zapisal Howe. "Povejte mu svojo starost in ga vprašajte, koliko sekund je, in povedal vam bo čez nekaj minut." Primeri 175 in 192 sta Howeja tudi zmedli, saj sta oba lahko štela do "20.000 in izvedla veliko preprostih" aritmetične operacije, z veliko večjo možnostjo kot običajne osebe. "
Nazadnje je Howe opozoril na mladeniča, primer 25: "Ta mladenič pozna ime in zvok vsake črke, črke lahko postavi v besede, besede v stavke in pravilno prebere stran; vendar bi tisoč prebral tisto stran, ne da bi pri tem dobil najmanjšo predstavo o pomenu. "
Ta opis zelo spominja na sodobno idejo, da avtizem vključuje nagnjenost k "šibki osrednji koherenci". Drug način je povedati, da so avtistični ljudje boljši pri obdelavi delov vzorca - pri čemer pogrešajo, kako se deli ujemajo v vzorec kot celoto. (Donaldova mama je pripomnila, da je rad hodil v kino kot deček, a vedno se je vrnil domov, ne vedoč, da naj bi utripajoče slike prispevale k zgodbi.)
Seveda pa Howejevi primeri ne dokazujejo, da je bilo v njegovem dnevu veliko avtizma ali celo kakšnega. Toda koncept avtizma pomaga razložiti nekatere primere, ki so ga zmedli. Howejeva opažanja smo pokazali Petru Gerhardtu, predsedniku znanstvenega sveta Organizacije za raziskave avtizma. Če je bilo nekaj nasprotujočih si informacij in se skliceval na previdnost pri ocenjevanju ljudi, ki jih človek ni srečal osebno, nam je Gerhardt povedal, da se zdi, da je "motnja avtističnega spektra veliko bolj natančen opis" kot intelektualna prizadetost teh oseb.
Howe je bil morda zasnovan za opazovanje "tujih" primerov zaradi dopisovanja s kolegom zdravnikom Samuelom Woodwardom, vodjo ustanove v Massachusettsu, takrat znane kot bolnišnica Worcester Lunatic. Leto, preden se je Howe lotil raziskave, je objavil pismo Boston Daily Advertiser, v katerem je citiral poročilo, ki ga je Woodward delil z njim. Woodward je v svoji oskrbi opisal skupino otrok, ki ni ustrezala običajnim kategorijam. Ti "majhni pacienti imajo inteligentne obraze, dobro oblikovana telesa, dober razvoj glave in aktivne umove, " je zapisal Howe in navajal Woodwarda: "Njihova gibanja so prosta, lahka in graciozna, mnogi od njih so pokončni, celo čedni; na splošno so nemirni, razdražljivi in izredno nagajivi in redko govorijo .... Nobena oseba, ki je seznanjena s temi primeri, jih verjetno ne bi zmotila za idiote. "
Kakšna bi bila njihova diagnoza, če bi te otroke danes videl nevrolog? James Trent, avtor čudovite biografije Howe iz leta 2012 The Manliest Man, je predlagal, da bi tej skupini otrok v Worcesterju postavili diagnozo avtizem, kolikor namigujemo, da so bili Howejevi primeri tudi kandidati za oznako.
**********
Howe je bil zgrožen nad grozljivimi razmerami, v katerih so živeli številni "idioti" - ukleščeni v almske hiše, v kletkah, pustili, da se sprehodijo neoprani in neopaženi. Zahteval je, da družba s to ranljivo skupino naredi boljše. Ko skupnost ni spoštovala človeštva v vseh oblikah, je Howe zapisal v pismu državnemu zakonodajalcu, "to trpi zaradi tega" in "zaradi tega trpi zaradi svojega moralnega značaja."
Del njegovega dnevnega reda je bil prepričanje zakonodajalca, da financira šolo za duševno prizadete. Uspelo mu je. Po branju vmesnega poročila o njegovi raziskavi so zakonodajalci v ta namen prisvojili 2500 ameriških dolarjev, kar je Howeju omogočilo, da je na Perkinsu sprejel deset učencev z duševno prizadetostjo. Na kratko je dokazal, da se jih res lahko izobrazi. Na podlagi tega uspeha je Howe ustanovil drugo šolo - Massachusetts School for Feeble-Minded, ki se je nato preimenovala v Fernald State School in nato Fernald Center. Žal je v poznih desetletjih njegov inovativni objekt postal žrtev zanemarjanja, ki je opredelilo številne podobne institucije v 20. stoletju. Bolj kot skladišča kot šole so te ustanove zaprle ljudi v prenatrpanih razmerah, hkrati pa nudile malo, kar bi lahko imenovali izobraževanje. Kljub resničnim prizadevanjem za reformo v zadnjem delu 20. stoletja je bil center leta 2014 dokončno zaprt.
**********
Howe je v letih pred smrtjo leta 1876 začel opozarjati na trend, ki ga je videl oblikovati, države, ki se gibljejo k ločevanju invalidov za institucionalnimi zidovi na oddaljenih lokacijah. Vendar je Howejevo razmišljanje imelo svoje meje. Tudi s svojimi gorečimi antibožanskimi pogledi je kulturno superiornost bele rase jemal za samoumevno. In njegovo prepričanje, da si ženske zaslužijo šolanje, je bilo temperirano zaradi njegovega prepričljivega prepričanja, da je v njem dom žene - vključno s soprogo njegovega slavnega aktivista. Ta zgodnji napredovalec, ki je verjel v popolnost ljudi, sam "ni popoln človek", kot je dejal Trent.
Glavni cilj Howejeve pionirske raziskave o duševnem zdravju je bil odkriti temeljni vzrok intelektualne prizadetosti. V tem pogledu mu seveda ni uspelo. Toda priznava, da je "celoten predmet idiotizma nov", Howe je leta 1848 izrazil upanje, da bodo njegovi podatki v korist prihodnjim rodovom, ki bodo poskušali razumeti duševno prizadetost. "Znanost, " je dejal, "še ni vrgla določene svetlobe na daljince, niti na njene bližnje vzroke."
Stoletje in pol pozneje smo glede avtizma v skoraj enakem položaju. Še vedno nismo prepričani, kako dobri smo v autizmu prebivalstva - ali celo pri določanju njegovih meja - čakamo, da znanost razkrije skrivnost njenega nastanka. Skrbno humanitarno delo Howeja močno nakazuje, da je mogoče še vedno najti odgovore v neodkriti preteklosti.
