Razprave o ognju in človeški evoluciji pričarajo slike jamarjev, ki sedijo ob tabornem ognju in pečejo koščke mesa na palicah. Toda kdo so bili prvi "jamarji", ki so to storili? Razprava se vrača in vrača med antropologi, ki trdijo, da so hominidi začeli nadzorovati ogenj pred skoraj dvema milijonoma let in tistimi, ki mislijo, da so naši predniki začeli ogniti šele pred nekaj sto tisoč leti.
Sorodne vsebine
- Zakaj nas ogenj naredi človeka
Zdaj nova raziskava o milijon let starih ogljenih kosti in rastlinskih ostankov zagotavlja najzgodnejše "varne" dokaze o požaru hominidov, pravijo raziskovalci.
Novi dokazi izvirajo iz južnoafriške jame Wonderwerk. Arheološke raziskave tam so se med 70. in 90. let izkazale za ahelejska orodja - kamnite ročke in druge pripomočke, ki jih je verjetno izdelal Homo erectus. Leta 2004 je Francesco Berna z univerze v Bostonu in njegovi sodelavci začel nova izkopavanja. Našli so več znakov ognja, med njimi drobne ogljene koščke kosti in pepel iz požganih rastlin. Odkrili so tudi železni kamen - ki so ga hominidi uporabljali za izdelavo orodij - z zlomi luči, ki kažejo na segrevanje. Z uporabo tehnike, imenovane Fourierjeva infrardeča mikrospektroskopija, ki preučuje, kako vzorec absorbira različne valovne dolžine infrardeče svetlobe, je skupina ugotovila, da so bili ostanki segreti na več kot 900 stopinj Fahrenheita, s travami, listi ali čopičem, ki se uporabljajo kot gorivo.
Oblika kostnih fragmentov in izjemna ohranjenost rastlinskega pepela kažeta, da so materiale sežgali v jami - ne zunaj in jih nato prevažali po vodi, je ta teden poročala skupina v zborniku Nacionalne akademije znanosti . Izključeno je bilo tudi spontano izgorevanje netopirja (očitno se to včasih zgodi tudi v jamah). To je pustilo hominide kot najverjetnejši vir požara.
To je dobra novica za Richarda Wranghama z univerze Harvard in podpornike njegove kuharske hipoteze. Po Wranghamovem mnenju je bilo obvladovanje ognja transformativni dogodek v zgodovini ljudi. Našim prednikom je lahko kuhala. In ker je kuhano hrano lažje prebavljivo, se je hominidno črevesje skrčilo in sprostilo energijo, ki je bila nato namenjena spodbujanju razvoja večjih možganov, ki so zelo dragi za vzdrževanje, energijsko gledano. (Možgansko tkivo potrebuje 22-krat več energije kot enakovredna količina mišice.)
Wrangham je menil, da se je ta pomemben prehod zgodil s poreklom Homo erectus, pred približno 1, 9 milijona let, ko se je velikost možganov res začela povečevati in telo hominidov postajalo višje in modernejše.
Požar v Wonderwerku je premlad, da bi v celoti podprl Wranghamovo hipotezo, vendar je to korak v pravo smer. Pred tem je bil pred 400.000 leti iz izraelske jame Qesem prišel prvi zgodnji primer požarne zgradbe. Za trditve veliko starejših primerov nadzorovanega požara, na primer na 1, 5 milijona let stari kenijski lokaciji Koobi Fora, divjih požarov ni bilo mogoče izključiti.
Če se zgodovina požara razširi na milijon let, zakaj arheologi ne najdejo več dokazov o tem? Lani sta na primer Wil Roebroeks z univerze Leiden na Nizozemskem in Paola Villa iz muzeja Univerze v Koloradu v Boulderju pregledala evropski arheološki zapis zadnjih 1, 7 milijona let. Pred približno 400.000 leti niso našli običajne uporabe ognja, so poročali v zborniku Nacionalne akademije znanosti, zaradi česar so sklepali, da so hominidi morali kolonizirati severne zemljepisne širine brez ognjene topline.
Bernova ekipa meni, da je težava morda v tem, kako so arheologi iskali ogenj. Nova raziskava je vključevala pregled mikroskopskih sedimentov, kosti in rastlinskega pepela na mikroskopski ravni, ki je razkrila informacije, ki jih običajno spregledamo. Morda bodo antropologi s pomočjo takih mikroskopskih metod ugotovili, da je izvor ognja resnično povezan s poreklom Homo erectus .
