Odraščajoč, pogosto sem slišal, da v nekaterih daljnih, tropskih džunglah še vedno živijo dinozavri. V televizijskih dokumentarnih filmih in nekaterih manj uglednih "znanstvenih" knjigah, ki jih je nosila moja osnovnošolska knjižnica, so se obile govorice o že zdavnaj izgubljenih prazgodovinskih bitjih in ne bi si mogel kaj, da ne bi upal, da bodo nekega dne našli zanesljive dokaze o živih dinozavrovih.
Sčasoma sem izgubil navdušenje nad različnimi raziskovalci, ki trdijo, da so na poti sauropodov in drugih prazgodovinskih bitij. Kot mnogi samoimenovani organi neznanega so se glavni zagovorniki živih dinozavrov izkazali za lovci, pretirano verodostojni ljubitelji divjih živali ali ustvarjalci mladih zemlje, ki nameravajo nekako zanikati evolucijo, tako da bodo našli bitja, za katera se misli, da že dolgo izumirajo. Niso bili ugledni naravoslovci, ki so videli nekaj čudnega in se spraševali, "kaj bi to lahko bilo?" vendar so bili namesto tega šovmerji, ki so si ustvarili zmerno slavo, ko so se uprli pravoslavni znanosti - pogosto citiranemu sovražniku takšnih ljudi - v iskanju neverjetnega.
Na žalost se nekateri še vedno spopadajo s fantastičnimi trditvami, ki jih zagovarjajo "profesionalni lovci na pošasti". Prejšnji teden je poročevalec Terrence Aym na Salem-News.com objavil članek, v katerem razglaša: "Dinozaver je našel živega: dve vrsti, posneti na Papui Novi Gvineji." (Del je skrajšana različica članka Aym, objavljenega na Helium.com.) Navajajo očividce očividcev, ki sta jih zbrala "resna raziskovalca" Jim Blume in David Woetzel, Aym poroča, da sta vsaj dve vrsti pterozavra - leteči arhozavri, ki niso bili dinozavri - se še vedno dviga nad Papuo Novo Gvinejo in celo predloži nekaj videoposnetka, da to dokaže.
Težava je v tem, da video prikazuje precej jasen pogled na to, kaj vsekakor je fregatebird, verjetno ženska velika fregatebird ( Fregata minor ), temelječa na temnem perju in belem obližu na prsih. Da je žival ptica, je očitno v prvih nekaj sekundah domačega filma - fregatebird deluje tako kot ta, posnet z Galapagoških otokov - in vdelani video komentar komentira, da se je množica domačinov zbrala za ogled čudne živali je podrezan z dejanskim video posnetkom. V bližini nekaj parkiranih avtomobilov lahko stoji samo ena oseba in veliko ljudi se ustavi, da opazuje ptice. Ni znakov, da bi kdo, ki je gledal ptico, to počel, ker se jim je zdelo nenavadno ali kaj drugega kot ptica.
Potem je tu problem Aimovih virov. Tako Blume kot Woetzel sta kreacionistična raziskovalca, ki sta poskušala spodbujati obstoj živih pterozavrov in dinozavrov. Pravzaprav je Woetzel šel tako daleč, da bi v Bibliji predlagal te žive pterozavre kot "ognjeno letečo zmijo" Izaije 30: 6, trdijo, da pterozavri oddajajo tudi nekakšen bioluminescentni sij, ki ga uporabljajo za lov na ribe. Za Woetzela so takšne anekdote dovolj, da dokažejo, da so ljudje in pterozavri vedno sobivali, v četrtletnem dokumentu Creation Research Society pa trdi, da so "evolucionisti prisvojili naravno fascinacijo s strašnimi plazilci, da bi podprli njihovo prepričanje v naravoslovno poreklo in milijarde let evolucije. Z Božjo milostjo bi si morali prizadevati, da bi porušili to visoko mesto in namesto tega usmerili ljudi k velikemu Stvarniku. "
Na srečo so bili drugi pisci bolj skeptični do trditev "živega pterozavra" kot Aym. Paleontolog Darren Naish je na Tetrapod Zoology razkril številne znane, Glen Kuban pa je objavil tudi temeljit povzetek kreacionističnih trditev o pterozavrovih. Zlasti v zvezi z Aymovim člankom je Dean Traylor objavil svoj odziv na Heliumu, GrrlScientist pa je upravičeno kritiziral poročilo na njenem blogu Nature Network.
Ni razloga, da bi žival v videoposnetku, ki ga je objavil Aym, verjela, da je kaj drugega kot fregatebird, prav tako ni trdnih dokazov, ki bi trditvam Blumea in Woetzela zagotovili verodostojnost. Zadnji od pterozavrov je izginil v množičnem izumrtju, ki je dinozavre pokončalo pred 65 milijoni let, in nič ne kaže, da je kateri od njih preživel mimo zaledja krede. Če bi preživeli, bi nam pustili nekaj fosilnih namigov. Celokalante - mesnate ribe, za katere pravijo, da so "živi fosili", ko so jih v 20. stoletju odkrili zaradi pomanjkanja fosilnih zapisov med Kredo in današnjim dnem, danes predstavljajo fosili, ki odložijo konec mezozoika. Če bi pterozavri še živeli, bi pričakovali, da bomo našli kakšne fosilne dokaze, da obstajajo veliko dlje, kot smo mislili.
Toda samo za trenutek ali dva razvedriva misel na žive pterozavre. Kako bi izgledali in ali bi resnično grozili evolucijski teoriji?
Medtem ko Blume, Woetzel in drugi opisujejo žive pterozavre kot razmeroma majhne živali z dolgimi repi, je ta vrsta pterozavra izginila na koncu jure. Proti koncu krede je bilo veliko pterozavrov veliko večjih in jim primanjkovalo zožitvenih repov, ki so bili eden od značilnosti živih vrst. Ta dejstva bistveno povečujejo vrzel med zadnjim znanim videzom majhnih dolgoročnih pterozavrov in današnjim dnem, toda zakaj bi morali živeči pterozavri izgledati tako kot njihovi predhodniki? Pterozavri so bili raznolika skupina letečih arhozavrov, ki so se razvili v različne oblike, in če bi nekateri pterozavri preživeli še 65 milijonov let ali več, bi pričakovali, da bodo videti precej drugače kot njihovi fosilni sorodniki. Kreacionisti se bodo temu vprašanju nedvomno uprli - če začnete verjeti, da je zemlja stara le 6000 let, so fantastične trditve veliko bolj priročno postavljene - a glede na to, kar smo se naučili o pterozavrovih, ne bi smeli pričakovati, da hipotetično, živo Član te skupine bi bil videti podoben prazgodovinskim sorodnikom.
Poleg tega, tudi če bi odkrili pterozavra z dolgim repom, to ne bi nič pomagalo podreti znanosti o evoluciji. Hitrosti evolucije se skozi čas razlikujejo po različnih linijah - včasih je sprememba sorazmerno majhna, drugič pa se zgodi s hitrim tempom - in tako bi bil živ, dolgoročni pterozaver oblika, ki je več milijonov let vztrajala z majhnimi spremembami (veliko podobno kot živi krokodili so po obliki zelo podobni krokodilom, ki so se razvili pred 95 milijoni let). Charles Darwin sam je to prepoznal v filmu O izvoru vrst : nekatere rodove se zelo hitro prilagajajo različnim oblikam, druge pa se malo spreminjajo in ohranjajo starodavne oblike v dolgih obdobjih. Fosil pterozavra, ki ga najdemo v kembrijskih slojih (ali na stotine milijonov let starejših od celo prvih vretenčarjev, ki živijo na kopnem), bi paleontologom dal pavzo, vendar živi pterozaur ne bi predstavljal resnične grožnje.
Seveda bi bili nekateri razočarani, ker ni dokazov o živih pterozavrovih, vendar obstaja še en način, kako si ogledati video, ki ga je Aym delil. Frigatska ptica v videu je živi, leteči dinozaver - spremenjeni potomec majhnih, pernatih teropodnih dinozavrov, ki so živeli pred več milijoni let. Zdi se mi, da je to dejstvo še bolj čudovito kot odkrivanje katere koli davno izgubljene vrste.
