Spiralna kura Narwhala lahko hipnotizira tiste, ki jo preučujejo. Danski zoolog iz 17. stoletja Olaus Wörm je na primer očaral nad temi slonovino slonovine in se trudil, da bi razkril njihove znanstvene lastnosti, čeprav se je zasmehoval svojim sodobnikom, da jih je zamenjal z rogovi enoroga. Kar se tiče tiča, je bilo Wörmovo delo občasno nenatančno. V svoji knjigi Narwhals: Arctic Whales in the Melting World, na primer, naravoslovec Todd McLeish hvali zgodnje moderne znanstvenike "čudovite in natančne ilustracije lobatov narwhalov, očitno narisanih s primerom v roki."
Sorodne vsebine
- Kako je Narwhal dobil svojega mraka
Wörm je imel slabše rezultate, ko je pozornost usmeril na telo živali. Kot piše McLeish, je njegov "prikaz narhala bolj podoben delfinu ali tuni, z dvema hrbtnima plavutoma, eno dolgo ventralno plavutjo in [in] ozkim repom, podobnim ribam." Vso empirično skrb, ki jo je Wörm prinesel najpomembnejši lastnosti kita, je v resnici pustil svoj um, ko si je skušal predstavljati preostanek njegovega telesa.
V zadnjih stoletjih so te kljove postale razumljive predmete očaranosti, čeprav smo odkrili več o živalih, iz katerih kalijo. Mnogo lekcij, ki smo se jih naučili od Wörmovega dne, je na ogled v novi Smithsonianovi razstavi, "Narwhal: Odkrivanje arktične legende", v Nacionalnem muzeju narave zgodovine Smithsonian v Washingtonu, DC
Nekaj teh informacij izhaja iz natančnega opazovanja teh skoraj ogroženih bitij: Vemo, da so na primer tri različne populacije narwhalov raztresene po hladnem severu. Znane kot populacije Vzhodne Grenlandije, zaliv Hudson in zaliv Baffin, se te skupine razlikujejo po velikosti, vendar ocene kažejo, da je v naravi blizu 160.000 narwhalov. Zelo družabni narwhali potujejo v podočnjakih, ki jih pogosto spolirajo, in komunicirajo s pomočjo zapletenih vokalizacij, ki se zdijo značilne za njihove črede.
Zaradi vsega tega, kot kaže tudi razstava Prirodoslovnega muzeja, bolj ko izvemo o tem nenavadnem bitju, bolj intrigantno skrivnostna je postala njegova tiča.
Malo jih je naredilo več uganke kot Martin Nweeia, zobozdravnik iz Connecticuta, ki je služil v glavni ekipi razstave Narwhal.
"To je, kakor koli, najbolj nenavaden zob na planetu, " pravi levi Martin Nweeia, ki se skupaj z Adrianom Arnauyumayuq pripravlja na izpustitev narha po opravljenih raziskavah v Admiralty Inlet, Nunavut, Kanada. (© Gretchen Freund, raziskave Narwhal Tusk) Tukaj se lahko upravičeno vprašate, zakaj bi zobozdravnik, tudi eksperimentalno misleč, obrnil pogled na narwhala. Najbolj očiten odgovor je, da narwhalov značilni rog sploh ni rog. Namesto tega gre za zob, ki neverjetno štrli navzven iz čeljusti, ko se razvije.
Medtem ko Nweeia priznava, da se znanstveniki na splošno sramežljivo srečujejo s presežniki, na vprašanje, kako je prišel preučevati mravljinko, skače v razumljive skrajnosti. "Moje zanimanje za zobozdravnika je bilo iskanje tistega primera, ki ni imel smisla, in to je bilo očitno to. To je, kakor koli, najbolj nenavaden zob na planetu, " pravi.
Vendar z zobne perspektive ni samo en zob čuden. Narwhali med svojim embrionalnim razvojem tvorijo 14 zob, vendar se razvijeta le dva. Pri večini moških narhalov se eden od teh zob razvije kot mravljica, drugi pa običajno ostane prizadet v čeljusti. (Zelo majhen odstotek narwhalov sicer zraste drugi mrak, vendar oba rasteta asimetrično, redkejša sekunda je krajša od dvojčka.)
Za Nweeia so bila ta dolgo ugotovljena dejstva zmedena. "To je morski sesalec, ki jedo precej velike ribe. Poje arktično trsko; jedo grenlandski mori. To so velike ribe, " mi je rekel. Ob tem je poudaril, da je čudno videti takšno povezavo med zobozdravstveno morfologijo in prehrano: "Pričakovali bi, da bo imel zobe v ustih, s čim bi lahko žvečil hrano. In vendar, če pogledate usta narhala, ni niti enega zoba. "
Glede na ta opažanja se je zdelo smiselno namigovati, da bi moral kljoc imeti neko praktično funkcijo, nekaj evolucijskega razloga za izravnavo izzivov, ki jih predstavlja. Težava je v tem, da je dejansko preučevanje kitov težko. Sprva, je dejal Nweeia, sta s sodelavci lahko delala le z ostanki umrlih živali, ki so jih priskrbeli lovci. Po njegovem mnenju je bil leta 2005 prvič odkrit anatomski model, ki mi je pokazal milijone živčnih povezav, razširjenih skozi zobe. Da bi lažje razumel, katere informacije so te mreže zagotavljale, je potreboval dostop do živih živali.
Do njih je bilo težko, saj so narwhals lahko nedostopna vrsta, dostopna raziskovalcem na le nekaj lokacijah, kot so Tremblay Sound, Nunavut in Pond Inlet v kanadski visoki Arktiki le nekaj mesecev v letu. "Ves ta čas, trud, energijo vložite v ozko obdobje, v katerem niste uspešni. Samo pomislite, kako se to počutite. Potem morate počakati še eno leto, da ponovno dobite to priložnost, " je dejal.
Tudi ko lahko mrežo narwhala, preučevanje tega ni lahka naloga. Nweeia in njegovi sodelavci so se morali prebiti v hladno vodo, razmere tako hladne, da so se morali zaščititi.
Kot pravi, bi se v hladnem zraku hitro izpraznile običajne baterije za njihovo opremo, a to se je najmanj izkazalo med njihovimi težavami. "Pripenjali smo v bistvu bolniško opremo - v tem primeru elektroencefalogram za možgansko aktivnost in elektrokardiogram za srčno aktivnost - in elektrode, ki jih potrebujemo za te, je bilo treba pritrditi." To je samo po sebi pomenilo sesanje s sesalnimi skodelicami in drugim orodjem, ki bi se lahko držalo proti vodi.
Na koncu se je delo Nweeia izplačalo. Leta 2014 je objavil članek v reviji Anatomical Record, v katerem sta skupaj s svojimi raziskovalci zapisala, da je kljova čutni organ. Njegovo delo je ugotovilo, da se zob vsaj odziva na različne ravni slanosti v okoliški vodi.
McLeish v svoji knjigi o vrsti piše, da so nekateri biologi podvomili v te ugotovitve. Ker imajo ženske narkoze redko lastne mravljinke, so mnogi raziskovalci že dolgo verjeli, da imajo klopi več opravka z izbiro mate. McLeish piše: "Verjamejo v to, da je kljova sekundarna spolna značilnost, kot so leva leva, rogovi jelenov, losov in drugih kopitarjev ali repno perje moškega pava." V svojem prispevku Anatomical Record Nweeia in njegovi sodelavci priznavajo, da je to verjetno res, vendar ponujajo peščico hipotez o načinih, kako lahko senzorično delovanje zob prispeva k izbiri parčkov in vzreji mladih.
Nweeia in njegova ekipa prepoznavajo potrebo po še več opazovanjih narhalov v naravi, da bi imeli smisel za senzorično funkcijo zoba. Medtem ko bo takšne študije težko izvesti, se veliko nauči. Zdi se, da so na primer nedavni posnetki brezpilotnih pik prikazovali narwhale, ki uporabljajo svoje kljove za omamljanje plena. Če so ta opažanja natančna, se zdi verjetno, da so tocki praktični na načine, ki presegajo parjenje.
Predvsem pa nas taka odkritja spominjajo, kako malo vemo o narwhalu in njegovi skrivnostni mravlji, kljub mnogim letom, ki so jih znanstveniki preživeli v razmišljanju. Vendar pa obstajajo nekateri opazovalci, ki so ga opazovali dlje - Inuiti že stoletja lovijo narwhala. Antropolog William Fitzhugh, še en kustos razstave, potrjuje pomen tradicionalnega znanja. "Inuiti imajo z živaljo dolgo zgodovino, " pravi, "in o njej imajo mitologijo. To žival poznajo iz njenega dejanskega vedenja, od trenutka, ko se pojavi, in tako naprej."
Nweeia pa ugotavlja, da so na primer o odkritju osupljivih rib, na primer, "že govorili Inuitski starešine. To zanje ni nič novega."
Udeležba takšnih opazovanj je že pripeljala do drugih odkritij. Knjiga, ki bo spremljala razstavo Smithsonian, na primer navaja enega od zapisov Nweeijevega dnevnika iz leta 2005, v katerem opisuje zaslišanje starejšega, ki je dejal, da je mravljinčkova moda zlahka upogljiva, ko plava. Čeprav je Nweeia v to takrat dvomila, so poznejše študije Fredericka Eichmillerja, še enega zobozdravnika, ki se ukvarja s narkozi, pokazale, da lahko tiči vrste upognejo za nekaj stopinj v vsako smer.
Ko bodo znanstveniki (in zobozdravniki) še naprej krpali čudne skrivnosti mravljinčenja te živali, bodo raziskovalci verjetno morali pokazati podobno prožnost.
"Narwhal: Odkrivanje arktične legende" je na ogled od 3. avgusta 2017 do 2019 v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju v Washingtonu, DC
